зачем эта красотка сюда заявилась! Если что, буду наготове – врасплох ей меня уже не застать, – пообещала она. – Так как?

– Вам виднее, – пожал плечами Иван – все же с некоторой опаской.

– Можешь, кстати, держаться со мной на «ты», – усмехнулась его собеседница. – А по сути дела: лично я – решительно за то, чтобы все напрашивающиеся вопросы задать!

С этими словами она склонилась к гостье и снова пошептала той на ухо – на этот раз тише, юноша не уловил ни звука, и обошлось без неуместных слез.

Сирин выпрямилась, бывшая статуя сипло выдохнула.

– Можешь устроиться поудобнее, – предложила незнакомке брюнетка. – Затем смотри на меня и отвечай!

Подобрав ноги, незваная гостья приняла сидячее положение.

– Я не отморозок… – прохрипела затем. – Извините, что ударила – я просто очень испугалась…

– А я-то как перетрухнула! – хмыкнула брюнетка, зримо расслабившись. – Ну, рассказывай!

– О чем?

– Обо всем, что помнишь. С самого начала!

– Сначала не было ничего, – с готовностью начала незнакомка. – А потом… Потом я просто стояла. Не знаю где. Никого не трогала… А мимо пробежал он, – кивнула девица в сторону Ивана, но смотреть при этом послушно продолжила на собеседницу. – И я сразу почувствовала: вот уходит прочь моя жизнь! И пошла за ним.

– Зачем? Нахмурилась брюнетка. Чтобы забрать его жизнь ради своей?

– Нет, что вы! – возмущенно мотнула гостья головой – и застыла, окаменев.

– Ждем, – повернувшись к юноше, развела руками Сирин. – По идее, скоро ее отпустит.

Так и случилось.

– Я не собиралась ничего забирать! – оттаяв через несколько десятков секунд, продолжила незнакомка – очевидно, со всем доступным ей сейчас пылом. – Просто поняла, что должна быть рядом с ним, – последовал новый кивок в направлении юноши. – Наверное, даже не поняла – это теперь я знаю. А там – просто пошла…

Бывшая статуя умолкла.

– Что ж, диагноз ясен! – заявила между тем брюнетка. – Как я уже говорила, ее оживило жароптицево перо, – пояснила она Ивану. – А тут ты пробежал мимо – с самой Жар-Птицей в сумé. Очевидно, наша девушка с веслом – или к тому моменту уже без весла – ощутила сродство сил. Даже несмотря на сумý – что, кстати, немного странно. Видимо, ты ее плохо закрыл.

– Нормально закрыл, – машинально заспорил юноша.

– Как таковую, Жар-Птицу пробудившаяся статуя в любом случае видеть не могла, – не вступив в пререкания, продолжила Сирин. – А вот тебя высмотрела. Я бы назвала это любовью с первого взгляда, – ухмыльнулась брюнетка, – вот только тут не совсем любовь. Скорее – необоримая одержимость. Что ж, поздравляю: теперь у тебя если личная фанатка! Как опытная в этих делах, предупреждаю: хлопот не оберешься!

– Извините… – выдохнула незнакомка, пока Иван соображал, что на это сказать.

– А как ты меня нашла? – не придумав лучшего вопроса, осведомился у гостьи юноша.

– Я просто шла…

– Квартира насквозь пропитана твоей энергетикой, – подсказала брюнетка. – Видимо, на нее она и спешила, словно мотылек на огонек свечи… Удивительно, кстати, что сумела добраться – пешком через полгорода-то! Дорога неблизкая!

– Я шла сюда почти всю жизнь, – подтвердила незнакомка. – Какие-то люди пытались меня остановить. Одинаково одетые. Спросили, нужна ли мне помощь. Я сказала, что нет, но они все равно привели меня в помещение без окон, дали вот это… – указала она на оброненный ею недавно плед.

Запоздало сообразив, Иван подорвался, поднял тот с пола и заботливо набросил на плечи гостье, худо-бедно прикрыв тем самым ее наготу.

– Спасибо, – поблагодарила девица – и обратилась в камень. Только сама – плед так и остался податливой тканью.

– Твою ж налево! – буркнул юноша.

– Привыкай, – осклабилась Сирин.

– С какой стати? – ощетинился Иван.

– С той, что отныне эта полукаменная лапуля на твоем попечении! Таков уклад!

– И что я с ней, по-твоему, должен делать?! – всплеснул руками юноша.

– Что хочешь. Вот только в интимном плане использовать не советую: как окаменеет в самый неподходящий момент…

– Да ну тебя! – отмахнулся он, чувствуя, как предательски краснеет.

Не то чтобы он строил на гостью планы подобного рода – вообще никаких не строил! – но насмешливые слова брюнетки Ивана почему-то зацепили.

– Извините… – пробормотала между тем незнакомка. – Я не виновата…

– Как знать, как знать, – сухо обронила Сирин. – Просто так, за здорово живешь, обычно никого в статую не превращают! Ладно, продолжай рассказывать, как сюда добиралась, – велела она затем.

– Те люди, о которых я говорила… – послушно вернулась к своей истории гостья. – Они заперли меня в комнате за железной решеткой, но я проломила заднюю стену и ушла…

– Проломила? – переспросил юноша. – Ну, да… – покосился он на дыру в стене собственной прихожей.

– Надо будет прислать тебе пару домовых, заделать пробоину, – заметила брюнетка. – Своего же, небось, в здании нет?

– Откуда я знаю? – буркнул Иван.

– Наверняка нет, – заявила Сирин. – Ох и мороки же с тобой! – проворчала она затем. – Ну, Василисушка, ну, подсуропила! А по тебе – снова непонятно! – повернулась она к незнакомке. – Каменная ты не двигаешься, а живая – как со стеной управишься?

– Как-то получается… – виновато выговорила бывшая статуя. – Надо только хорошенько сосредоточиться… Я сперва не понимала как – и вот, – подняла девица левую руку – на той отсутствовали два пальца, мизинец и безымянный. Юношу передернуло. – А потом научилась…

– Какой-то побочный эффект от остатков колдовства – вылился в необычную способность, – предположила брюнетка. – Например, чтобы не раскололась, если на асфальт упадет… Хотя опять не очень понятно… Ладно, дай-ка сюда руку, – потребовала она у гостьи.

Та послушалась.

Взяв калечную кисть незнакомки в свою, Сирин подержала ее так с полдюжины секунд, затем отпустила – все пальцы бывшей статуи снова были на месте.

– Спасибо! – просияла исцеленная.

– Круто! – одобрил эффект Иван.

– Я почти ничего не сделала, – небрежно пожала плечами брюнетка. – Все исправила сила пера, что поддерживает ее жизнь – я лишь слегка перенаправила