— Да.

— А как же Оксана?

— Она в Москве.

— Тебе лучше вернуться к ней.

— Нет.

— Ты ее любишь. С ней у тебя есть будущее. А со мной — только пустота.

— Ты меня не предавала. А Оксана это сделала.

— Женщина — не мужчина, к ней надо предъявлять другие требования.

— Я тебя понимаю. — Он грустно улыбнулся он. — Ты хочешь быть слабой беззащитной женщиной.

— Все отдала бы, чтобы вернуть наше прошлое. Хотя бы годик пожить с тобой. Потом и умереть не страшно.

— Может, я сяду за руль?

— Да тут уже немного осталось.

— Ты хоть чуть-чуть побудешь слабой и беззащитной женщиной. — Максим улыбнулся.

Рита кивнула. Они поменялись местами. Спустя час-полтора Юрьев уже объезжал деревню стороной. Он не хотел рисковать.

К дому они подъезжать не стали. Сначала нужно было разведать, нет ли там кого. Лучше всего это сделать по темноте.

— Ты же не спешишь? — спросила Рита, с жадностью прижимаясь к Максиму.

— Спешат, когда едут. А я уже с тобой.

— Это ненадолго.

— Снова за старое?

— Это в последний раз, — стягивая с него куртку, сказала она.

— Мне нравится, когда делаешь это так, как будто в последний раз, — заявил Юрьев.

— Люби меня! — страстно прошептала Рита и набросилась на него. — Запоминай!.. Я хочу приходить к тебе во снах.

— Приходи во снах и наяву.

— Я буду тебя ждать.

— Я уже здесь!

Максим уже не жалел о том, что уехал с Ритой. Она дарила ему слишком сильные ощущения, чтобы чувствовать себя в ее объятиях изгоем и неудачником.

Потом им пришлось спускаться на землю и крадущимся шагом по темноте идти к дому, в котором когда-то жила страшная ведьма. Сгустились тучи, поднялся ветер, холодными лапами швырявший им в лица горсти дождя.

Они тихонько подошли к дому, затаились, какое-то время прислушивались, присматривались и даже принюхивались, в конце концов открыли дверь и шагнули за нее. Чутье Максима молчало, но Риту не отпускало напряжение.

— В доме кто-то есть, — тихо сказала она.

— Есть, — эхом донеслось из-за спины.

Юрьев резко обернулся и увидел мужчину с пышной неухоженной бородой, под которой скрывался жирный багровый шрам. Глаза этого типа показались ему знакомыми. В опущенной руке у него был пистолет. Держался он спокойно. Но в каждой черточке его лица угадывалось напряжение.

— Миша! — ахнула Рита.

— В этом доме водятся привидения, — тихо, каким-то загробным голосом сказал он.

— Мишка.

Жмыхов очень сильно изменился. Если бы не глаза, вернее, что-то неуловимо знакомое в них, то Максим не узнал бы его.

— Ты из какого мира?

— Из промежуточного.

— Да? И в какой же заднице ты побывал? — с усмешкой спросил Юрьев.

Если Жмыхов и оценил его шутку, то где-то в самой глубине своей сущности, возможно потусторонней.

— Тебе весело?

— Ты же привидение.

— Нет, не привидение. — Рита качнула головой.

— Я пришел за тобой.

— Я с Максимом. — Рита зашла к Юрьеву за спину и спряталась за него.

— Ты меня предала.

— Ты меня бросил.

— Были обстоятельства.

— Я долго тебя ждала, даже построила для нас дом.

— Я знал, где ты.

— Почему ты не пришел?

— Макс пошутил. Но я действительно был в заднице. Мне пришлось отмотать срок, чтобы легализоваться. Миши Жмыхова больше нет.

— А кто есть? — все так же из-за спины Максима спросила Рита.

— Тот человек, который пришел за тобой и за нашими деньгами.

— Деньги забирай. А я останусь.

— С этим вот ментом? Он же тебя своим сдаст, но сперва вдоволь наиграется.

— Может, и сдаст. Но сперва пусть наиграется.

— У тебя съехала крыша?

— Нет. Просто я очень люблю Макса.

— Что ж, придется нам решить вопрос на дуэли! — Жмыхов шагнул назад и поднял руку с пистолетом.

А Максим, как назло, уже успел вложить свой ствол в кобуру.

— Это не дуэль! — выкрикнула Рита.

— Кто не успел, тот опоздал.

— Твоя взяла! — Рита вышла из-за спины Юрьева, приблизилась к Мише.

— Мысленно ты осталась с ним, — заявил Жмыхов, не торопясь опускать ствол.

— Он не сдаст меня, — проговорила Рита. — Но уйдет и больше никогда не вернется.

— Не уйдет.

— Тогда положи меня рядом с ним. Или я сама лягу.

— Ты и правда его любишь?

— Больше, чем тебя.

— Но меня ты тоже любишь?

Рита вздохнула, с сожалением исподлобья глянула на Максима и опустила голову. Да, какое-то чувство к Мише в ней осталось. Но признаваться в том она не хотела. Ни себе, ни Максиму, ни самому Мише.

— Я не слышу.

— Ты голоден?

— Да, перекусить было бы неплохо, — не сводя глаз с Юрьева, сказал Жмыхов.

— Я приготовлю, — заявила она, тронула Мишу за плечо и добавила: — Нельзя стрелять в Максима.

Но Рита точно так же глянула и на Юрьева. Мол, я прокляну и тебя, если ты посмеешь поднять руку на Мишу.

Жмыхов опустил пистолет.

— Здравствуй, Макс! — Он едва заметно улыбнулся.

— Здравствуй.

— Руки не подам.

— Как-нибудь переживу.

Максим заметил, как Рита взяла сумку, которую они принесли с собой. Там были продукты, водка, все, что нужно для того, чтобы в теплой обстановке скоротать время.

— Это твои люди за Ритой охотились? — спросил Юрьев и увидел, как она застыла, услышав эти слова.

— Нет.

— А нас как нашел?

— Да вот узнал, что в нашей деревне внучка колдуньи объявилась. Кто это мог быть, как не Рита?

— Значит, ты знал, что Рита в бегах.

— Узнал.

— Кто за ней охотится?

— Эти люди уже чужие для меня. — Миша смотрел на Максима, но, судя по всему, обращался к Рите.

— Но ты знал, что у Риты проблемы.

— Узнал и нашел ее. Теперь она будет со мной.

— Поздно.

— Самое время. — Жмыхов не просто смотрел на Максима, он будто видел те сомнения, которые терзали его в последнее время, знал, что Рита тяготит его.