сверху и удерживала меня так, что я не могла пошевелиться. Мое тело, покрытое потом и грязью, нестерпимо болело.

– Ты! Ты… Почему ты не держала как следует?! Мы почти справились! Мы могли бы спасти всех! – Коидэ кричала, схватив меня за грудки. Как она меня раздражала! Слишком эмоциональная…

– Можешь больше не прикидываться, ладно? – вмешался сидевший на земле Кацураги. Его голос оставался холодным и не выражал никаких эмоций. Ненавижу его! Он ничем не лучше Коидэ, разве что лучше скрывает свои эмоции.

– Если Кугасима убийца, – продолжил Кацураги, – преступник, лишивший жизни семерых людей, то он заслуживает того, чтобы мы оставили его погибать в пожаре.

Меня переполнял гнев. Я знаю, ты не простила бы меня. Но прежняя я поступила бы точно так же.

– Она всего лишь сделала то, что обещала, – резко выпалил Кацураги.

Сдавшись, я расслабила все тело и посмотрела на усыпанное звездами ночное небо, на фоне которого танцевали искры. Прощай, Мидори Амасаки. Прощайте, десять лет моей жизни.

– Бред… тогда…

– Да.

Голос Кацураги был до омерзения спокойным.

– На самом деле Коготь – это Тосиюки Кугасима. И… – Его голос дрожал, когда он говорил эти слова. – Асукай-сан давно знала об этом.

За нашими спинами раздался грохот. «Дом закатного солнца» сгорел дотла.

Часть III. Прирожденный сыщик

«Третья кожа» – это врожденная черта любого человека: мужчины или женщины, хорошего или плохого. Она так же естественна для ребенка, как любовь к песчаным замкам или страх темноты.

Джон Бингэм «Третья кожа»

Интерлюдия

Известно ли вам, какая часть человеческого тела является самой грязной, а потому и самой красивой? Грязь – это прекрасно. Красота – это грязь. Легко запутаться, верно? Чтобы стать прекраснее, нужно хорошенько испачкаться.

Ответ на мой вопрос: руки. Это слишком простая загадка. Но в детстве я часто задавался этим вопросом. Я мыл руки несколько раз в день, а тело намного реже – только когда принимал душ или ванну. Даже лицо я умывал не так часто, как мыл руки. После посещения туалета. Перед едой. Когда мы простужены, то полощем горло и моем руки еще чаще обычного – это все знают. Зимой у меня часто трескалась кожа на руках от слишком частых контактов с водой.

Это была истина, которую я открыл самостоятельно. Руки моют чаще всего, потому что их больше других частей тела пачкают и повреждают.

Именно поэтому красивые руки – это чудо.

Красивые руки всегда завораживали меня. Я наблюдал за руками незнакомых людей на улице, рассматривал пальцы детей и взрослых. Руки последних, особенно стариков, морщинисты и некрасивы. Руки детей мягкие и нежные, но слишком маленькие, чтобы удовлетворить мои потребности. В материнских руках, кожа которых обветрилась и потрескалась от тяжелой каждодневной работы по дому, не остается ни капли былого очарования.

Руки молодой женщины. Только они могли удовлетворить меня. Руки молодой незамужней учительницы, преподававшей в моей младшей школе. Бледные и изящные; идеальные суставы; ногти на пальцах аккуратно пострижены, гладкие и ухоженные. Произведение искусства! Соврав, что хочу помочь учительнице, я потянулся к стопке распечаток, которые она держала в руках, и коснулся ее кисти. Меня охватил восторг. В ту ночь мне впервые приснился сон о ее холодных руках – влажные и бледные, они карабкались по мне, присасываясь к коже.

Но вскоре ее руки были испорчены. Разнимая ссору заигравшихся учеников, она сама пострадала – ей наложили лейкопластырь на большую уродливую царапину на тыльной стороне правой ладони.

Я был разочарован. И в то же время осознал крайне важную вещь. Красивые руки – это чудо. Ведь их красоту очень легко потерять. Руки такие хрупкие…

Я не хотел упускать чудо. Мечтал запечатлеть красоту навсегда, любить ее вечно. Первая девушка, которую я убил, работала продавщицей лотерейных билетов в магазинчике неподалеку. Я не мог оторвать глаз от ее рук, когда она протянула мне билет. Это был конец года, когда у всех обычно полно бумажной работы, поэтому я решил убить ее побыстрее, пока она не порезала свои прекрасные пальцы о бумагу.

Убив ее, я отрубил ей запястья. Мне удалось сохранить их красоту навечно! Но я довольно скоро осознал, как сильно заблуждался. Тело слишком быстро разлагалось. Эта красота не могла быть вечной! Она перестает быть красотой.

Поэтому я решил наслаждаться каждым моментом. Красотой рук, ухоженностью ногтей. Этими ценными моментами! Совсем скоро их поглотит уродство и гниение.

Я не хотел этого.

Совершая преступления одно за другим, я все больше оттачивал свое мастерство и входил во вкус. Я менял способы убийства, отмечал места преступления на карте, пытаясь вывести определенный рисунок. В конце концов это обернулось против меня.

После пятого убийства мне начали наступать на пятки и не дали совершить шестое, как я его планировал. Когда полиция пришла за мной, я был напуган. Решив, что было бы неплохо пустить их по ложному следу, я подставил другого человека – мужчину, знакомого мне по общению в интернете. Я убил его. Впервые я совершил убийство не из-за прекрасных рук. Жертвой стал мужчина-затворник около тридцати. Естественно, его руки не могли быть красивыми. Он никогда не ухаживал за ними. Оттирая руки от грязи, я возненавидел его за то, что мне пришлось пойти на такое убийство.

Я не мог сохранить орудия убийства. Я должен был оставить их в доме этого человека, занявшего мое место, чтобы идиоты в полиции ни секунды не сомневались. Я так не хотел расставаться с ними! Как я мог смириться с мыслью, что все мои достижения присвоят этому человеку? Все это сделал я! Эти прекрасные руки сохранил я! А теперь я не мог даже говорить об этом вслух… Мне было невыносимо тяжело забыть о своих достижениях, но еще страшнее было бы потерять свободу. Я оставил себе только рисунок, сделанный последней убитой мной школьницей. Это вышло случайно – я забрал его из портфеля, потому что оставил на его месте послание. Однако рисунок персонажа с мечом привлек мое внимание. Я всегда любил играть в игры. А то, что рисунок когда-то принадлежал моей жертве, кажется мне довольно сентиментальным. Он помогал мне справиться с собой каждый раз, когда меня одолевало желание убивать. Мой утешительный приз… Я старался не помять его и бережно хранил все это время.

Мне было жаль ту бедную школьницу. В конце концов, ей просто не повезло – она стала побочным ущербом.

Появилась она. Школьница по имени Асукай.

Я был шокирован, встретив человека, способного понять меня. На форуме в интернете, где