пользователи обсуждали мои преступления, появился пост о школьнице-детективе, замеченной на последнем месте преступления за независимым расследованием. Так я впервые увидел ее лицо.

Да что она вообще знала обо мне? Она просто бельмо на глазу! Она только и делает, что встает у меня на пути!

Я заставил ее пожалеть об этом. Заставил ее заплатить за все.

Но она все равно не сдалась!

Даже узнав, что смерть этого гадкого мужчины признали самоубийством, я все равно не почувствовал облегчения. Я знал, что ее это не остановит. Я перестал спать по ночам, я был смертельно напуган.

Мне пришлось подавлять свои тайные желания. Я был вынужден жить обычной добропорядочной жизнью. Я устроился на обычную работу, женился и поселился в маленьком домике в горах.

Все из-за нее…

Страх быть пойманным полицией заставлял меня скрываться десять лет!

Но вот впервые за десять лет я убил человека – и наконец понял, что могу снова быть собой.

Я убил свою жену. Когда я смотрел на ее бездыханное тело, ко мне вернулись прежние чувства. Тело моей жены, которую я неаккуратно оттолкнул. Труп со сломанной шеей. Глупая смерть. Нелепое убийство человека в порыве гнева. Убийство жены после семейной ссоры. Одно дело – незаметно совершить продуманное убийство, и совсем другое – убить на глазах у других людей. Это особое наслаждение! После скучного бытового убийства мое желание убивать стало особенно сильным.

Я жаждал чего-то необычного, поэтому впервые за долгое время отрезал запястья у жертвы – своей жены. Ее руки были достаточно ухоженными и в целом соответствовали моим строгим критериям. Оставшись в доме в одиночестве, я ощутил беспокойство. Я все еще не забыл о том страхе, что пришел в мою жизнь десять лет назад. Под рукой было все необходимое: маникюрный набор, ароматические саше, искусственные цветы. Мысли о несбывшихся мечтах наконец отвлекли меня от реальности…

Вдруг раздался звонок в домофон.

Я долго не решался открыть дверь. Заметив, что на крыльце горит свет, нахмурился. Тело сковал страх. Полиция не могла прибыть так скоро… Но они охотились на меня последние десять лет. Они могли прийти за мной в любой момент. Обычно я мог побороть робость, но на этот раз уверенность покинула меня.

Я открыл раздвижную дверь. На пороге стояла девушка в строгом деловом костюме. Я вздрогнул, увидев ее лицо. Я не забыл его, не забыл этот пронизывающий взгляд.

– Я – Асукай из страховой компании Х. Это дом Кугасимы-сана?

Только не это!

Меня вычислили. Эта девушка не сдалась. Она следовала за мной все эти десять лет. Я так не хотел терять свою свободу…

Но вскоре я понял, что ошибся.

Ее глаза смотрели сквозь меня, словно она была одурманена и никак не могла сфокусировать взгляд.

Асукай не смотрела на мое лицо.

Внутри меня вспыхнул давно забытый огонь. Я столько натерпелся за эти десять лет, полностью подавил настоящего себя! Но мысль о том, что меня обнаружили, неожиданно придала мне смелости. Я захотел напомнить ей обо всем, захотел поиграть с ней.

Я взглянул на ее руки. Неплохие ладони. Красивые пальцы, приятная форма суставов. Ухоженные ногти хорошей формы.

Было бы обидно упустить ее…

Глава 19. Разоблачение Когтя

Прошло 3 минуты

с момента уничтожения особняка

Лес за моей спиной был охвачен пламенем. Я ощутил облегчение, поняв, что наконец выбрался из огненной осады. Но опасность по-прежнему окружала нас, нельзя было медлить.

Все хотели услышать это именно от него, услышать это из уст Кацураги. Коидэ отошла от Асукай и внимательно смотрела на него. Вокруг столпились самозванец Такаюки и его подельник Фумио; настоящий Такаюки взвалил на спину все еще спящего Юдзана Такараду. Кацураги медленно поднялся и отряхнулся.

– Что вы хотите от меня услышать? То, что Кугасима и есть Коготь? – спросил он раздраженно. – Давайте уберемся отсюда поскорее. Его уже не спасти. Там слишком высоко – он разбился насмерть.

«Он не тот, кого стоит спасать». Вот что он должен был сказать. С ним что-то не так… Я совсем не понимал его мотивы.

Я взглянул на сидевшую на земле Асукай. Она выглядела изможденной, но я не мог понять, о чем она думала. Я подозревал, что слова Кацураги могли служить разгадкой к пониманию отношений между ним и Асукай.

«И Асукай-сан давно знала об этом…»

Знала? Я был в замешательстве. Если она знала обо всем, то почему не сказала? Почему решила молчать? Ведь наша с Кацураги цель была такой же, как у нее, – мы хотели поймать Когтя.

– Я не знаю, – начал Такаюки, – о каком «когте» ты сейчас говоришь, но давайте поговорим о нем, когда будем в безопасности? Не здесь и не сейчас.

Хороший аргумент. Я сгорал от любопытства, но тоже хотел уйти подальше отсюда. Господин Такаюки был спокоен и рассудителен – вероятно, потому что он ничего не знал о произошедшем.

Неподалеку от нас упал ствол загоревшегося дерева.

– Здесь все еще опасно! – закричал я. – Быстрее спускайтесь с горы в безопасное место… быстрее!

Через тридцать минут мы наконец достигли подножия горы. Выгоревший лес продолжал медленно тлеть, но опасность, похоже, осталась позади. Я вздохнул с облегчением.

Стояла глубокая ночь. Оглянувшись назад, я увидел алое зарево – вдали за деревьями горел «Дом закатного солнца». Со стороны подножия мне удалось разглядеть другие огни – должно быть, от машин полиции и пожарной службы. Мы повернулись лицом к свету.

– Нам, – рассеянно сказала Коидэ, – пришло время пойти разными путями. Я планирую спрятаться и незаметно присоединиться к поисковой группе. Меня не должны обнаружить. Такаюки, Фумио, а вы?

– Я… – заговорили Такаюки, указывая на настоящих членов семьи Такарада. – Думаю, нам тоже стоит исчезнуть.

– Но… – Я покачал головой. – Вы же тоже устали. Нам нужно позвать полицию.

– Нельзя. Все дело в моем образе жизни, мне нельзя попадаться полиции.

Образ жизни… Это привлекло мое внимание. Кацураги точно так же говорил о работе детектива.

– Итак, детектив, пришло время попрощаться. Позволь спросить: как ты понял, что Кугасима – Коготь? – сдавленно спросила Коидэ. – Ну же, объясни мне! Я не могу уйти, пока не узнаю… – Казалось, она говорила искренне.

– Я тоже, – поддержал ее Фумио. – Тоже не могу понять. Не уйду, пока ты не расскажешь нам. Я должен понять, почему этот человек убил Цубасу.

Увидев, что Коидэ села на пень, все заняли места вокруг Кацураги. Двойник Такаюки уселся на корень большого дерева; Фумио положил Юдзана под уцелевший куст, а сам присел рядом с ним на землю. Настоящий Такаюки прислонился к дереву, его лицо выражало