Пауль покачал головой и поднял взгляд на Эрвина:

- Поможешь?

Юноша кивнул и присел поближе.

- Обломай ее аккуратно, вот тут, - попросил культиватор.

Эрвин решил поступить лучше – он окутал палец тьмой, и прикоснулся к древку стрелы. Несколько мгновений – и оно истаяло в месте прикосновения. Если бы это был кто-то из крепости, то во время первого похода юноша побоялся бы показывать свое владение стихией. Потому что могли возникнуть вопросы, на которые он не сможет ответить. А так – это было вполне безопасно. Из-за закрытости мало кто знал о реальных силах культиваторов крепости.

- Спасибо!

Одной рукой Пауль достал крохотный фиал, и вручил его Эрвину:

- Вот этот эликсир нужно накапать в рану. Пользовался таким? Нет? Ну, неважно, ничего сложного…

Несколько раз вздохнув, культиватор собрался с силами:

- А-а-а-а!

С криком, он протолкнул остаток стелы дальше, так, что окровавленный наконечник вылез с другой строны.

Немного отдышавшись, Пауль попросил:

- Вытащи его… с этой стороны… хух…

Эрвин резко выдернул из раны остаток стрелы, и культиватора сковало новой порцией боли. Кровь сочилась темной струей из раны. Юноша капнул из фиала на спину. Моментально кровь и жидкость вступила в какую-то реакцию, закупоривая ранение. Повторил с другой стороны, после чего Пауль облегченно выдохнул, и устало сгорбился. Дальше регенерация культиватора сделает свое дело сама.

- Фух, ну вот и все…

- Хорошая штука! – похвалил Эрвин, возвращая полупустой фиал. – Как она называется?

- Заживлялка, или эликсир Каменной Крови. С ее помощью ты точно не истечешь кровью. Что до остального – мы, культиваторы, сильнее обычных людей. Раны зарастают тоже гораздо быстрее…

Действительно, организмы культиваторов сильнее, и совершеннее, это юноша знал. Чем выше ранг – тем мощнее это проявляется. Раны, смертельные для обычного человека, могут оказаться лишь временным неудобством для них. Да о чем говорить! Сам Эрвин был в такой же ситуации. Если бы он не достиг первого ранга, то в течение недели-двух умер бы в лечебнице.

- Надо и себе такой купить, - согласился юноша.

Пауль без колебаний запустил руку в карман, и достал еще один такой же фиал, полный:

- Дарю! И запомни мой совет – без этой штуки в подобных местах слишком опасно.

Эрвин невесело усмехнулся. Когда он был простым воином, в их десятке такого эликсира не было ни у кого. Пока культиватор приходил в себя, юноша решил прогуляться до лично убитого лысого культиватора. Возможно, получится разжиться чем-нибудь хорошим?

Потратив минут пятнадцать на обыск трупа, юноша с раздражением сплюнул. У него ничего ценного с собой не оказалось. Единственная неплохая вещь – сабля. Но… это не его оружие.

Огорчившись, Эрвин вернулся к Паулю и Хеймо. К этому моменту культиватор уже оделся, и даже накинул обратно броню. Судя по тому, как он двигался – чувствовал себя неплохо.

- Ты хотел найти какие-то трофеи?

- А что?

- Хе, бессмысленный труд! – поделился Пауль. – У наемников и убийц с собой никогда ничего нет, кроме оружия и еды. Каждый из них прячет свои ценности где-то, где их не достанут остальные. Схрон, или тайник какой-нибудь, например. Потому что перерезать своему товарищу во сне горло ради пары золотых для них нормальное дело.

- Жаль, но что-то такое я и подозревал...

Эрвин машинально оглянулся на труп черноволосого культиватора-наемника, и его глаза просияли. Вытащив из его рук меч, юноша сравнил его со своим. Форма у них была похожая, только меч погибшего был на ладонь длиннее. И, похоже, гораздо качественнее.

- Не против, если я заберу себе его клинок?

- Ты нам жизнь спас, - махнул рукой Хеймо. – Забирай, конечно. Если он тебе нужен.

Пауль тоже согласно кивнул. Это действительно было пустяком.

Эрвин забрал свои вещи, спрятанные на дереве, и спустился обратно:

- Я ухожу. Берегите себя!

Хеймо и Пауль посмотрели вслед быстро удалявшемуся юноше. А потом переглянулись:

- Нам очень повезло, что встретили его. Девять из десяти культиваторов на его месте даже и не подумали бы вмешиваться.

- Я понимаю, - помрачнел Хеймо. – И что теперь? Возвращаемся?

- Конечно, а как же еще! – по привычке пожал плечами Пауль и почти незаметно скривился от боли. Каким бы чудодейственны ни был эликсир Каменной Крови, но даже с его помощью исцелить такую рану за десятки минут невозможно. – Но сначала нужно уйти отсюда подальше перед ночевкой. Столько свежих трупов обязательно кого-нибудь приманят…

… На закате Эрвин сидел возле прогоревшего костра. Над углями, на тоненьких веточках понемногу румянилось мясо. А юноша рассматривал два оружия – свое старое и трофейное. Его старый меч выглядел жалко. Вообще сталь, пошедшая на его изготовление, была не очень качественная. Но это нормально - меч купила мать, перед тем, как он попал в крепость. На тот момент он был обычным человеком, так что давать ему с собой что-то слишком хорошее было просто бессмысленно – отобрали бы, и вручили что-то похуже. С другой стороны – трофейный меч. Отменная, крепкая сталь отливала синевой. На лезвии можно было даже заметить волнистые узоры, образованные структурой металла. Его ковал мастер, да и материалы на него пошли явно незаурядные. При достаточно сильном взмахе клинок тонко пел. И все же… дешевый, зазубренный меч из плохонькой стали был роднее. Подарок единственного близкого тут человека, и верный друг, прошедший с ним многое.

Вздохнув, Эрвин спрятал старый меч вещевой мешок. Кто сказал, что нельзя хранить памятные вещи?!

… Утренняя роса висела на кончиках листьев. Первые лучи солнца пробивались сквозь густую растительность. А на небольшой поляне Эрвин танцевал с мечом, порой срубая тонкие веточки или протыкая отдельные листики. Острая сталь тонко пела, пластая воздух. К новому оружию нужно было привыкнуть – ведь изменился и вес, и длина. Если не адаптироваться – то в первом же бою был шанс попрощаться с жизнью. Например, возросший вес клинка увеличит инерцию, утянув за собой руку чуть-чуть дальше, чем юноша привык. Или лезвие, которое теперь длиннее, воткнется глубже, чем он рассчитывал. В бою, где на счету каждое мгновение, этого может хватить, чтобы погибнуть.

… К вечеру небольшая поляна была усыпана отрубленными ветками и нашинкованными листьями. Острый запах свежескошенной зелени заполнял все вокруг. Тяжело дышавший Эрвин, вымотавшись, сидел прямо на земле.

- Фух, вроде бы все. По крайней мере, я снова начал