— Что? — переспрашиваю я, не понимая, о чем она говорит.

— Алиса, может всё-таки в больницу? — предлагает Наташа ещё раз.

— Нет, я в норме, я не понимаю, почему вы извиняетесь, Тамара Павловна, — устремляю на неё нахмуренный взгляд.

— Алисонька, мой внук наркоман, — виновато объясняет она, — лечиться не хочет. Что мы только с его мамой не делали! Каждый раз он упорно сбегает из лечебницы и начинает искать деньги на новую дозу. Вот и вчера он сбежал, пришёл в эту квартиру и всё здесь перерыл. Уж не знаю, где он взял ключи… Наверное, припрятал давным-давно себе запасной комплект, а мы замки уже давно не меняли. Благо сосед из дома напротив узнал его и схватил. Виктор Петрович в курсе всей ситуации, позвонил мне. Внука в больницу забрали, а я взяла всё, что при нём было и сюда ринулась проверять, не у тебя ли украл.

Мне требуется ещё некоторое время, чтобы осознать, что случилось на самом деле. Значит, меня не нашли. Значит, я ещё пока в относительной безопасности. Только…

Встаю и бегу к тайнику в старом чемодане, не обращая внимания на своих гостей. Опускаю руку, нащупываю предметы, пересчитываю и только после этого выдыхаю. Всё на месте.

— Ты, наверное, это ищешь, — ко мне подходит хозяйка квартиры, протягивает мамино колье и конверт с деньгами. О них то я даже не подумала.

— Да, спасибо, — принимаю вещи от Тамары Павловны, заглядываю для приличия в конверт, как будто пересчитываю деньги, но на самом деле мне неважно, сколько там осталось, потому что в полицию я в любом случае обращаться не буду.

— Алиса, я буду тебе очень признательна, если произошедшее останется между нами, — просит хозяйка квартиры. — Со своей стороны могу предложить бесплатное проживание в студии в следующем месяце в качестве моральной компенсации.

— Хорошо, — быстро соглашаюсь я, — мы с вами договорились, только у меня будет ещё одно условие. Замените сегодня замки, пожалуйста.

— Конечно, дорогая! — активно кивает женщина, заметно расслабляясь, заполучив моё согласие. — Сейчас же этим займусь, вызову мастера.

Тамара Павловна выходит в коридор, чтобы позвонить.

— Наташа, а ты что здесь делаешь? — обращаюсь к ещё одной нежданной гостье. — Как ты тут оказалась?

— Я звонила тебе уточнить конкретную дату, когда ты сможешь выйти на работу, но ответила хозяйка квартиры, сказала, что ты лежишь на полу без сознания, а она не знает, что делать. Я здесь недалеко живу и быстро прибежала, захватив нашатырный спирт.

— Спасибо, — благодарно киваю девушке.

— Пустяки, — отмахивается она.

Хозяйка возвращается в квартиру и сообщает, что сейчас придёт мастер менять замки. Пока длится вся эта канитель с замками, мы втроём занимаемся тем, что приводим квартиру в порядок. Я пытаюсь протестовать, намекая на возраст Тамары Павловны и положение Кольниковой, но они отмахиваются и продолжают уборку.

Через час квартира уже в полном порядке, замки поменяны, новые ключи теперь есть и у меня, и у хозяйки. На такой ноте она нас покидает, а я предлагаю Нат отплатить за помощь завтраком. Она соглашается.

— Ты разве не должна была вернуться в конце недели? — спрашивает Кольникова, когда мы уже ждём свой заказ в кафе.

— Планы изменились, — кратко отвечаю я, не вдаваясь в подробности.

— Понятно, — кивает она, понимая, что делиться подробностями я не собираюсь. — Тогда, может быть, в воскресенье ты поможешь Феликсу? У нас был объявлен мастер-класс, и записалось человек больше, чем мы рассчитывали. Я переживаю, что он не справится.

— Конечно, — тут соглашаюсь я, — без проблем.

Нам приносят еду и напитки, и я отмечаю, что девушка заказала цитрусовый сок.

— Как твой самочувствие? — спрашиваю у Наташи.

— Все хорошо, — слегка улыбается она, — спасибо, что спросила.

— Слушай, сегодня же выходной, — спохватываюсь я, — я, наверное, помешала твоим планам.

— Не бери в голову, — отмахивается девушка. — Можно сказать ты дала мне возможность свободно вдохнуть. Родители с Филиппом душат своей заботой. Я и рада была сбежать из дома, поэтому это тебе спасибо.

— Значит, вы с ним теперь вместе?

— По-видимому, — пожимает плечами Кольникова.

— Ты не хочешь?

— Я не знаю, Алис, — неожиданно начинает откровенничать девушка. — Мы долго были вместе. Филипп мне очень дорог. Но в итоге разошлись, а потом я встретила одного парня и как-то всё так закрутилось. Только вот беременна я от Филиппа, а тот парень… У нас нет шансов быть вместе.

— Нат… — начинаю я, но она меня перебивает.

— Не надо, давай просто закроем тему, — отрезает она и принимается за десерт. — И будем есть торт.

— Хорошо, — соглашаюсь я, пробую заказанное мной тирамису, но потом всё-таки рискую затронуть ещё одну скользкую тему. — А как дела со школой? Вы нашли деньги?

Наташа резко поднимает на меня голову и недовольно смотрит, но через мгновенье её взгляд смягчается, и она тяжело вздыхает.

— Пока нет, — качает она головой. — Отец начал активно заниматься поиском спонсора, хотя это был его последний вариант. Он не хочет, чтобы кто-то ещё мог принимать решения в отношении школы, но, видимо, других опций уже нет. Думаю, спонсора уж точно удастся найти, но будут ли для папы приемлемы условия предоставления денег — это уже вопрос спорный.

— Надеюсь, всё обойдётся, и вы в итоге окажетесь в плюсе, — поддерживаю Наташу.

— Спасибо, Алиса.

Смотрю на её мрачное выражение лица и решаю переключиться на тему более приятную для нас обеих.

— Расскажешь, что за мастер-класс намечается?

— О, конечно! — воодушевляется девушка и принимается увлеченно говорить о будущем мероприятии.

* * *

Встреча с Наташей помогает мне отвлечься, но как только я переступаю порог квартиры, на меня наваливается смертельная усталость от пережитых утром эмоций. А затем ещё и приходят мысли об Артёме, которые я весь день всеми силами сдерживала.

Только если утром в такси я уже была готова наплевать на всё и признаться Скворцову, то после «обыска» в квартире я как никогда осознаю, что поступила правильно, потому что если бы это был не внук хозяйки, а кое-кто посерьёзнее, то закончилось бы всё совсем по-другому. Пока под удар попадаю только я, но если мой преследователь пронюхает, что Скворцов как-то замешан или просто дорог мне, то закончится всё очень плохо для нас обоих.

Буду продолжать держаться от Артёма как можно дальше. Даже если он всё-таки захочет продолжить авантюру с нашими фиктивными отношениями, я всё равно постараюсь вести себя с ним холодно.

Молюсь лишь о том, чтобы Артём и правда мне поверил и не стал искать обо мне никакую информацию.

Артём (39)

С момента возвращения из Сочи на компанию как