— Не извиняйся, малышка. Мне приятно твоё внимание, — правитель поцеловал в висок и мягко потянул вперёд.

Мы медленно прошли по живому коридору прямо к пьедесталу, на котором восседала венценосная семья. В центре король с супругой. Со стороны короля побратим и трое сыновей, со стороны королевы только младшая дочь.

Все присутствующие смотрели только на нас. Точнее на клубящуюся Тьму вокруг нас. Те, кто был ближе к проходу, старались отступить дальше и серели на глазах. Не все смогли выдержать ауру Ромы. Только Намтар и Валар, стоящие ближе к пьедесталу, не стали шарахаться, лишь поджали губы, а принц ещё и бросил злой взгляд, пробормотав что-то на дортмундском.

— Добро пожаловать в Дортмунд, Ваше Величество! — торжественно и совсем неискренне поздоровался король дроу, как только мы подошли к первой ступеньке. Я присела в реверансе, Алард, наоборот, расправил плечи и смотрел холодно.

— Здравствуй, дорогой друг, — насмешливо-сухо ответил Алард и впитал в себя Тьму. На миг его глаза полностью заволокло черной бездной, закрыв даже склеры. Очень пугающе. Меня пробрало. Хорошо, что эти двое (Рома и Алард) на моей стороне.

***

Глава 38

Торжественная часть прошла довольно быстро. Король Дортмунда во всеуслышание объявил, что у них под носом при поддержке аристократов и влиятельных граждан вовсю процветал Тёмный культ. И только оперативное вмешательство Главы Тайной Канцелярии при поддержке короля соседнего государства за одну ночь была обезврежена и устранена вся организация во главе со жрецом Харуку Алаис. После благодарности Аларду за своевременную поддержку и помощь, король перешёл к наказаниям. А именно: зачитывал имена присутствующих аристократов, которые так или иначе были связаны с тем культом. Их задерживали стражники и уводили для допроса. Оказывается, Тайная Канцелярия весь день поднимала духов убиенных Ромой жрецов и допрашивала, чтобы очистить Дортмунд от неверных.

В общем, за час огромный зал для приёмов слегка поредел. А правитель, выдохшись, предложил пройти к столу и поужинать. В дружеской, так сказать, обстановке. Честно говоря, мне есть категорически не хотелось. Оставшиеся дроу смотрели на нас с Алардом как на врагов народа. Будто это мы призывали покойников и допрашивали, ей-богу. То есть Богине. Это хорошо, что Алард приобнимал, от него шло тепло, как от печки, и меня не колотило от общего напряжения под перекрестными взглядами.

— Тебя можно поздравить, Алард? Намтар рассказал: ты решил жениться, — обратился король дроу, сканируя меня светло-серыми рентгеновскими глазами. Мы только расселись за стол, как почётные гости, очень близко к правителю и его семье.

— Пока ещё не с чем, — хмыкнул мужчина, сжимая похолодевшие пальцы. — Моя леди ещё не дала ответ.

— Вот как? — развеселился высокомерный дроу и вновь посмотрел на меня, — Вы с этим не тяните, уведут завидного жениха.

— Уверена, Его Величество дождётся меня, — смущённо пролепетала я, жутко краснея от количества наблюдателей.

— Дождусь. Положительного ответа, — вот совсем не надавил Алард и поцеловал так и не согревшиеся пальцы. — Только тебя вижу рядом с собой.

Король-дроу громко усмехнулся и, подхватив кубок, поднял тост за положительный ответ. Алард раскатисто и совсем фальшиво рассмеялся и поддержал «друга» правителя. Я уже слышала искренний смех правителя, и он мне нравился. А сейчас отчётливо ощущала исходящее между ними напряжение, мой визави вёл себя довольно сурово, сдержанно, да и дроу цепко следил за гостями (нами), часто щурил глаза и пытался просчитать в словах Аларда какие-то свои мотивы. Но для окружающих они оба старались казаться двумя приятелями. Наверное, мне, как человеку несведущему в политике, не понять, к чему эти игры.

Как пролетел ужин? Сама не заметила, но облегчённо выдохнула. Короли были на своей волне, ко мне пару раз обращался Намтар, пытался ухаживать, видя мою отстранённость. В такой обстановке не удавалось расслабиться, я даже толком интерьер не осмотрела, не говоря уже о вкусе блюд. Машинально ела и прислушивалась. Всё-таки на банкете во дворце у Аларда чувствовала себя намного свободнее.

Дроу поднялся, заканчивая ужин, и пригласил моего короля на приватную беседу в кабинет.

— Побудь с Намтариэлем, — шепнул правитель, целуя в висок и растирая предплечья.

— Хорошо, — кивнула я, быстро облизав губы.

Алард нахмурился, отслеживая мою реакцию. Быстро стянул камзол и, накинув на плечи, удалился.

— Прогуляемся? — предложил Намтар, материализуясь возле меня.

— Давайте, Ваше Высочество, — согласилась я, подхватывая мужчину под локоть.

— Хотел извиниться за вчерашнее гостеприимство, — протянул принц, ведя меня вдоль раскрытых настежь стеклянных дверей, выходящих на балкончики и сад.

— Всё нормально, Ваше Высочество, вы не обязаны были верить мне на слово. И спасибо, что приехали в храм.

— Просто Намтар, баронесса Цвейг, — улыбнулся дроу, блеснув сиреневыми глазами. — Позвольте выразить восхищение вашей стойкостью и спокойствию.

— Зовите меня Натали, и если бы не Ро…Тёмный, поверьте, я бы скатилась к истерике, — хихикнула, и мы вышли на один из балкончиков, выходящих прямо в чудесный сад под куполом.

Блаженно выдохнув, осмотрела сад. Замолчала, наслаждаясь открывшимися видами, и чувствовала заинтересованный взгляд от Намтара. Он откровенно любовался мной, и это смущало.

— Здесь красиво, — заметила, показывая на цветущие под балконом кустарники.

И сказала правду, в подземном городе было своё очарование. Я долго думала, что же он мне напоминает, и поняла. Викторианский Лондон. Но не тот, в котором крутились аристократы. А скорее район Ист-Энда в Лондоне. Где жили простолюдины, мрачная и тёмная сторона красивой эпохи. О чём писал Оскар Уальд в своём Дориане Грее, где жил мудрый доктор со своим альтер-эго. И в этом было очарование Дортмунда. Он напоминал прошлое моего мира с поправкой на магию и расу.

Повернулась посмотреть на молчаливого дроу и слегка попятилась. Слишком близко ко мне стоял Намтар, и глаза у него странно светились.

— Всё хорошо? — пробормотала, быстро облизнув губы, взгляд дроу тут же прикипел к моим губам, и мужчина начал медленно склоняться, но, замерев на полпути, нахмурился и вскинул голову. — Давайте зайдём, Алард бу…

— Тш-шш-ш, — шикнул дроу и закрыл мне рот ладонью.

Только сейчас уловила голоса на соседнем балконе и постаралась прислушаться.

— Что за игры вы с отцом ведете?! Я знаю, что старик доверяет тебе больше, чем мне! — вкрадчиво шипел мужской голос.

— Понятия не имею, о чём ты толкуешь, — вздохнул устало второй голос.

— Кто это? — прошептала я, смотря на Намтара.

— Принцы, — выдохнул дроу, склоняясь ко мне ещё ближе, и со стороны казалось, будто мы целуемся, но мужчина переместил одну часть лианы, что оплела часть балкончика, чтобы заглянуть в небольшой зазор за моей спиной. Я