сняли сразу две комнаты и, разгрузив в них вещи, отправились ужинать, или, как тут говорили, вечерять. Подошедший к их столу хозяин трактира окинул группу быстрым, внимательным взглядом и, зацепившись за шрамы на лице Шатуна, спросил, глядя ему в глаза:

– Долго гостевать собираетесь, господа казачество?

– Как дела пойдут, – хмыкнул Руслан, пожав плечами.

– Вы по службе сюда, или еще зачем? – последовал новый вопрос.

– Нет. Товар кое-какой прикупить надо, – все так же небрежно отозвался парень.

– А что за товар? Может, я чем полезен быть смогу? – оживился трактирщик.

– Порох нужен. Но только не тот, что солдатам сдают, а добрый, зернистый. Чтобы горел ровно. Из тех, что для пушек пользуют, – нашелся Руслан, который за время пути успел продумать линию поведения на подобный случай. – А еще лучше который из-за границы возят, – добавил он, припомнив историю с английскими бочонками.

– Дорогой товар. Редкий. И много вам его надо? – озадачился трактирщик.

– От цены зависеть будет, – снова пожал Шатун плечами. – Но десяток бочонков точно возьмем.

– Ага. Добре, поспрошаю, – задумавшись, кивнул трактирщик и отошел от стола.

– К чему тебе столько зелья? – удивился Роман.

– Для мортирок моих пойдет, – отмахнулся Руслан. – Да и в патроны тоже не лишним будет. Добрый порох нам с вами всегда пригодится, – добавил он, окинув группу взглядом. – К тому же иностранный порох еще и зацепка по делам нашим.

– Дозволь спросить, Руслан, – помолчав, попросил Григорий, мастер орудовать шашкой и кинжалом.

– Спрашивай.

– Что тебе с того?

– Поясни, – потребовал Шатун.

– Что тебе с того, каким оружием мы воюем? Тебе ж дело важно. А жизни казацкие… Когда они кому важны были? – тихо спросил казак, глядя ему в лицо.

– Мне, – так же тихо выдохнул Руслан. – Меня с самого училища учили, что добрый командир всегда людей своих бережет, потому как исход войны от того и зависит, сколько у него солдат к концу останется. Мы с вами который раз уже в схватки влезаем, и я знаю точно, от кого чего ожидать можно. Ну, и зачем мне в таком разе других людей искать? Здесь сейчас собраны те, кому я спину свою не задумываясь подставлю, потому как знаю, что не отступите и не предадите.

– А остальным из десятка, выходит, не веришь? – удивился Григорий.

– Верю. Но они старше, и силы у них уже не те. К тому же, если помнишь, я всему десятку стараюсь и оружие новое дать, и амуницию толковую. А то, что я вас под себя забрал, так и задачи у нас непростые. Не для простых казаков. Нам ведь в лаве не рубиться.

У нас задачи другие, – наставительно закончил Руслан.

– Ты про то, что нужно лазутчика скрасть? – еле слышно уточнил Роман.

– Угу. Помнишь, сколько мы с тобой под тем вязом просидели, пока я сумел в гостиницу залезть?

– Да уж, – понимающе кивнул следопыт.

– Выходит, вы десяток промеж себя с графом поделили? – заинтересовался Григорий.

– Ну, делить вас мы не можем, – вздохнул Шатун. – Казаки, они к армии отношения не имеют. У вас свое начальство имеется. А вот под задачи свои команду себе подобрать, это да.

– Тогда выходит, что мало нас, – сделал неожиданный вывод Гриша. – Мы, бывало, с графом всем десятком в бой шли, и то насилу управлялись. А теперь так и вовсе тяжко станет.

– Подумаем, – кивнул Руслан. – Вот ежели дело здесь сладим, тогда и буду с Рязановым говорить, чтобы он еще людей нанял. А вашу команду совсем под себя заберу. Пойдете? – спросил он, едва заметно улыбаясь.

– А чего бы и нет? – оживился Роман. – Командир ты добрый. С дурной головой в драку не лезешь, да умеешь многое. Я пойду, – решительно закончил он.

– Добре, – переглянувшись, закивали казаки.

– Ну и слава богу, – вздохнул Руслан, чувствуя, что после этого разговора в его отношениях с командой что-то изменилось в лучшую сторону.

– Как завтра делать станем? – сменил Роман тему.

– За домом следить начнем.

– Долго?

– А сколько надо будет, столько и будем. Мне не трупы ваши, а тот лазутчик нужен. Так что спешка для нас злейший враг. Нам про него все знать надо. Куда ходит, чем живет, что ест, с кем любится. Даже когда на горшок пошел.

– Это зачем же тебе это все? – дружно удивились казаки.

– А затем, чтобы неожиданностей глупых не было. Вот, к примеру. Глянули мы денек и заметили, что в доме только двое слуг. А когда пошли за ним, вдруг вылезло, что их не двое, а трое, и третий этот куда-то с поручением лазутчика ездил. Пока мы главного и двух, которых знаем, вяжем, третий кому в спину выстрелить успеет. Оно нам надо? И шум лишний, и жизнь одного из группы сгубим. Нет, браты. Спешить да ошибаться нам никак нельзя, – закончил Руслан, тихонько прихлопнув ладонью по столу.

– И как делать станем? – не унимался Роман.

– А вот завтра поутру всей командой мимо его дома прогуляемся. Не спеша, вольно. А после по одному присматривать за ним начнем. В дороге его брать нам не с руки. Вовремя домой не вернется, слуги могут шум поднять. А вот ежели мы его под утро утащим, то будет время из города спокойно уехать. А ежели получится слугам куда-нибудь сонного зелья всыпать, совсем хорошо будет. Сможем еще и по ухоронкам его пошарить. Бумаги разные собрать.

– А как с зельем-то? – озадачились казаки.

– Вот завтра и посмотрим, подумаем, – хмыкнул в ответ Руслан.

– Да уж. Ты как удумаешь, так хоть святых выноси, – вдруг проворчал Григорий.

– С чего бы? – удивился Руслан. – Или я когда чего плохого предлагал? Или глупость какую советовал?

– Так в том-то и дело, что наоборот, – рассмеялся казак. – Как вспомню, как вы вдвоем два десятка абреков взяли, так сразу смех разбирает.

– С чего? – снова не понял Руслан.

– Да десятник наш потом весь вечер ругался да крестился, – продолжал ржать казак.

– Было такое, – заулыбались в ответ казаки.

– Нашли, чего вспомнить, – отмахнулся Руслан. – С нашим оружием и не два десятка остановить можно. Особенно теперь, когда еще и винтовки новые имеются. Погодите, браты. Вот закончу с мортиркой своей возиться, тогда мы абрекам покажем, где раки зимуют. Из любой норы их достать сможем.

– И много у тебя таких задумок имеется? – заинтересовался Роман.

– Считать устанешь, – хмыкнул Шатун. – Другое дело, что делать их здесь не получится. Слишком дорого встанут. Один ствол рублей под сотню потянет.

– Ох, ты ж мать твою, – хором изумились бойцы. – Это что ж за оружие такое получается? Нешто само во врага стреляет?

– Ну, само, не само, а один боец