– Подумать надо, – помолчав, вздохнул граф. – Эх, передать бы его в какой-нибудь отряд, что в приграничных стычках участвует.

– Так, может, казакам нашим дать? – осторожно предложил Руслан. – Они с горцами то и дело режутся. Вот пусть и попробуют новинку в деле. Заодно узнаем, как оно себя в горах покажет.

– А получится? – с сомнением проворчал Рязанов.

– Ну, казаки наши, думаю, уже завтра атаману о новинке сообщат. А там посмотрим. Заинтересуется, так обучу ему пару наводчиков и отдам орудие. Пусть испытывает.

– А нам? – тут же вскинулся штабс-капитан.

– Еще сделаем, – отмахнулся Руслан, захваченный идеей испытания миномета в боевых условиях.

– Что теперь у вас на очереди? – вздохнув, поинтересовался Рязанов.

– Гранаты делать стану, – очнувшись, пообещал Руслан.

– Это те, которые ручные бомбы? – уточнил граф.

– Они, – кивнул Шатун. – В бою, на короткой дистанции, отличное оружие. Главное, уметь ими правильно пользоваться. А в нашем деле им вообще цены нет.

– Это как же? – заинтересовался граф.

– При штурме здания, – коротко пояснил Руслан. – Ежели противник вздумал сопротивление оказать, а сам в здании, к примеру, спрятался. Берешь гранату и в окно ему. Сразу гонору убавится. Потом и штурмовать можно.

– А пленные? – с ходу спросил Рязанов про главное.

– Неужто вы, Михаил, считаете, что главные фигуранты станут сами от нас отстреливаться? – иронично уточнил Руслан. – Для этого у них ненужные людишки имеются. И пока те людишки воюют, главные сбежать постараются.

– Это верно, – презрительно скривился Рязанов. – Хорошо. Делайте.

– А можно мне еще кислоты и спирту заказать? – решил воспользоваться случаем Руслан.

– Сделаю, – чуть подумав, кивнул штабс-капитан.

– А что там с крестником моим? – решился спросить Шатун. – Запел или гонор показывает?

– Да какой там гонор, – отмахнулся граф. – Вы ж его так напугали своим захватом, что он по сей день не верит, что такое случиться могло. Только про любовника своего все скулит, – в голосе штабс-капитана прозвучало столько гадливости, что Руслан невольно и сам скривился. – Уже признался, что на британцев работает, – добавил граф. – Начал всех, кого на свою сторону склонить успел, сдавать.

– Снова захватывать станем? – оживился Шатун.

– Господь с вами, Руслан, – рассмеялся Рязанов. – Это ж наши подданные. Их мы и так арестуем.

Главное, чтобы причина была. К слову, графиня Ухтомская обратно в столицу подалась. Кланяться вам просила и сказывала, что благородства вашего никогда не забудет.

– Свежо предание, – буркнул себе под нос Руслан, кивая. – Уехала, и бог с ней, – добавил он погромче.

– Чем она вам так не угодила, Руслан? – не удержавшись, поинтересовался Рязанов. – Красивая женщина, готова была ради вас все приличия нарушить, а вы к ней словно к врагу. Даже странно.

– Забыли, с кем она тут дружбу водила? – мрачно поинтересовался Руслан.

– Так ведь вы сами говорили, шантажировали ее, – развел граф руками.

– А что ей мешало у вас помощи попросить? Или у сослуживцев ваших в столице? – не сдавался Шатун.

– Не знаю, – подумав, мотнул граф головой.

– Вот и я не знаю. Но на всякий случай решил от близкого знакомства воздержаться. Сами знаете, чем меньше про меня посторонние знают, тем лучше.

– Это верно, – закивал Рязанов, вспомнив, с кем имеет дело. – Но ежели вы и дальше станете всех женщин сторониться, про вас нехорошие слухи пойти могут. А в нашем деле это смерти подобно, – напомнил он.

– Ну, сторониться их я не собираюсь, но и ловеласом прослыть не желаю. Как говорится, все хорошо в плепорцию, – иронично хмыкнул парень.

В ответ Рязанов весело рассмеялся, одобрительно кивнув. Их позвали к ужину, и офицеры, забыв про дела, покорно поспешили спуститься в столовую. Матвеевна была женщиной серьезной и манкирование таким серьезным процессом, как прием пищи, воспринимала как личное оскорбление. После ужина Руслан, вернувшись в свои комнаты, засел за чертежи оптического прицела. Идея вооружить своих казаков особым оружием его не покидала.

Снова зашедший к нему Рязанов, едва рассмотрев, чем он занят, за голову схватился.

– Руслан, не спешите с новинками, – попытался урезонить он парня. – Вы и так столько всего напридумывали, что только диву даешься.

– А тут никакой новинки и нет, – тут же выкрутился Руслан. – Таким прибором давно уже в САСШ пользуются. Таких стрелков так и называют – снайпер. Точный выстрел по-нашему.

– Снайпер, значит, – задумчиво повторил Рязанов. – Занятно. А к чему это?

– Ну, они деньги считать умеют. У них каждый патрон чего-то стоит, вот и стараются лишнего не тратить, – напустил Руслан туману.

– Темните, – чуть прищурившись, усмехнулся граф. – Но, как версия, вполне подходит.

– А главное, проверить сложно, – кивнул в ответ Руслан. – Но даже если кто и решит проверять, то я правду сказал. И в САСШ, и в Британии такие стрелки имеются. Они, конечно, больше охотники, но и в боях участвуют. Это тоже точно известно.

– Странно, что я про такое не слыхал, – задумался граф.

– Не интересовались, вот и не слыхали, – пожал Руслан плечами, продолжая работать.

– Думаете, Митрич сумеет такое сделать? – вдруг усомнился граф. – Нет, кузнец он, конечно, прекрасный и мастер от бога, но тут ведь тонкая механика, да еще и стекла.

– Это называется оптика. А делать ему тут особо и нечего. Я из Краснодара несколько подзорных труб привез. Вот ими и воспользуемся. Там ведь уже все сделано. Надо только их в винтовке прикрепить.

– И все? – не поверил Рязанов.

– И все, – спокойно кивнул Руслан. – Оптика нужна, только чтобы цель получше видеть. А после нужно только поправки взять и стрелять.

– А что такое поправки? – тут же последовал вопрос.

– Ну, перед выстрелом учесть, что пуля не прямо полетит, а от ветра уклониться может, а ежели расстояние большое, то и попасть не туда, куда целишься, а ниже. Это называется падение пули.

– Ну, это уж мне известно, – проворчал граф, слегка обидевшись. – Не такие уж мы тут и глупые.

– Совсем не глупые, – покладисто кивнул Руслан. – Только в вашем времени такая наука, как баллистика, едва зародилась, а в моем о ней уже знают все, что только можно.

– Тоже верно. Это я как-то забыл, откуда вы, – смутился штабс-капитан.

– Ну и хорошо, – хмыкнул Руслан. – Значит, я начинаю вживаться в местное общество и уже не так сильно отличаюсь от всех остальных.

– Признаться, да. У вас даже речь сменилась, – удивленно согласился Рязанов.

– Стараюсь, – усмехнулся Шатун. – Раз уж попал непонятно куда и неизвестно как, значит, надо как-то выживать.

– И должен признать, у вас это хорошо получается, – одобрительно усмехнулся штабс-капитан. – Его превосходительство господин генерал весьма вашими делами довольны. Так что имеете все шансы выслужить себе добрый чин и прикупить небольшое имение к старости.

– До нее