их и везите из города. Что делать, вы знаете. В лагере встречаемся. Ждите нас до рассвета, а после уходите. Ежели что, мы вас догоним.

– Добре, сделаем, – коротко кивнул казак, выскальзывая из комнаты.

Задвинув шторы и затеплив свечу, оставшиеся приступили к обыску. Руслан приказал собирать всё. Оружие, деньги, а главное, бумаги. Под них у группы специально были прихвачены с собой мешки. Солдатские сидоры. И носить удобно, и вмещается много. Из-под подушки Руслан вытащил пару жилетных пистолетов, а в нижнем ящике комода обнаружил ящик с парой роскошных дуэльных стволов. Настоящее произведение искусства.

В одежде хозяина Шатун обнаружил связку ключей и, подумав, отправился в кабинет. Роман продолжал обыскивать спальню, простукивая каждый сантиметр комнаты. Оставив его развлекаться, Шатун прошел в кабинет и для начала осмотрел письменный стол. Все найденные там бумаги он уложил в сидор и, поднявшись, направился к резному бюро. Один из ключей на связке отомкнул угловую дверцу, и парень, злорадно усмехнувшись, тихо проворчал:

– Работой, господин штабс-капитан, я вас надолго обеспечу.

Спустя три часа, найдя все тайники, бойцы выскользнули из дома и, старательно заперев за собой дверь, вышли на улицу. Еще через два часа они выбрались на окраину города и, поправив лямки вещмешков, рысью понеслись в нужную сторону. Еще через час оба пластуна вышли к биваку и, опознавшись с остальными, устало присели на седла.

– Рассказывайте, – потребовал Руслан, отдышавшись.

– Так нечего рассказывать, – хмыкнул Григорий. – Все, как и уговаривались. Коляску запрягли, и к нашему проходу. Там коляску бросили, этих через коней и ходу. Тут уж стали вас ждать.

– Где пленники? – осмотревшись, уточнил Руслан.

– Главный вон, задницей сверкает. Остальных туда, в кусты утащили. Мы уж и могилку им выкопали, – презрительно усмехнулся казак.

– Так. С того охранника одежку снимите, а этого оденьте. Нам его еще везти. А тому уже не потребуется, – скомандовал Шатун. – Только развязывайте осторожно. И главное, мешок не снимайте. А с этими я сам, – вздохнул, поднимаясь.

– Не пачкайся, – отмахнулся Роман. – Сам управлюсь.

Еще через час все дела были закончены, и кавалькада короткой рысью скрылась в предрассветном тумане, оставив после себя лишь примятую траву и широкий холмик под срезанным дерном.

* * *

Спустя неделю после возвращения группы Руслан выставил для испытания первую партию минометных мин. Для этого пришлось ехать подальше от города и искать подходящее поле. Его пятерка и Митрич, как главный мастер, крутились рядом с орудием, с интересом наблюдая, как Шатун пытается провести первичное наведение. По его просьбе Роман скатался от рубежа на примерно полторы версты и, воткнув в землю шест, вернулся.

Достав из сумки бинокль, Руслан повесил его на шею и, подхватив из ящика мину, плавным движением опустил ее в ствол. Хлопнуло, труба звонко блымкнула, и в воздухе раздался неприятный свист. Шатун подхватил бинокль и приложил его к глазам, высматривая куст разрыва. К его огромному удивлению, мина ударила рядом с импровизированной мишенью.

В воздух взлетели куски дерна, камни и сам шест, изображавший цель. Опустив прибор, Руслан растерянно покрутил головой и, подхватив еще одну мину, сделал второй выстрел. Мина легла почти в то же место.

– Да мать твою! Получилось! – не удержавшись, взвыл Руслан, чувствуя поднимающийся в душе щенячий восторг.

У них действительно получилось. Орудие работало, и даже наведение его не сильно отличалось от того, к которому он привык. Удивленные его восторгом казаки одобрительно переглядывались, с опаской поглядывая на непонятную трубу.

– Так, браты, – взяв себя в руки, принялся командовать парень. – Берите вон те жерди и езжайте в поле. От тех воронок полсотни шагов в мою сторону, и остальные через каждые полсотни шагов от нас. Расставляйте их, чтобы я мог правильно шаг прицела рассчитать.

Дружно кивнув, казаки прямо с седел подхватили валявшиеся тут же жерди и с разбойничьим посвистом унеслись в поле. Двадцать минут, и все мишени были расставлены. Дождавшись их возвращения, Руслан подправил наводку и сделал следующий выстрел. К их огромной удаче, Митрич, нарезая резьбу, установил шаг, соответствовавший одному обороту на сотню метров. Такая точность обычно достигалась кучей расчетов и испытаний, а тут, на коленке, просто от балды, и такая удача.

То же самое было и с горизонтальной наводкой. Один оборот, сотня шагов. В общем, захочешь, не сделаешь. Нежданная, а главное очень важная удача, которой никто и не ожидал. Удивленно покачав головой, Руслан оглянулся на внимательно наблюдавшего за его камланием кузнеца и, одобрительно кивнув, проворчал:

– Цены твоим рукам, Митрич, нет.

– Выходит, получилось? – осторожно уточнил мастер, невольно расплываясь в довольной улыбке.

– Не то слово, – с довольным видом кивнул Руслан. – Теперь у нас особое оружие имеется.

– Это что же, ты теперь за две версты до врага дотянуться можешь? – насторожился Григорий.

– Могу. А в горах из любого ущелья их выбьем, – решительно кивнул Руслан. – Надо только снарядов к нему накрутить.

– Это, Шатун… Надо бы про такое атаману доложить, – помолчав, осторожно предложил Роман. – Воинству казачьему такое орудие очень даже пригодиться может.

– Орудия самого мало будет, – задумался Руслан. – Тут и снаряды нужны, и наводчика к нему особо готовить надо. А сообщить… Сообщить можно. Я не против, – решившись, махнул он рукой.

– От то добре, – оживились казаки.

Только теперь Руслан понял, что от его решения зависело очень многое. Как ни крути, а этот приданный десяток только небольшая часть огромного военизированного сообщества, жившего по своим собственным законам. И в случае его отказа все могло бы оказаться не так радужно, как ему казалось вначале. С другой стороны, вооружив казаков минометами, он сразу сможет поднять их боеспособность на новый уровень. А в этих местах это очень важно.

Закончив стрельбы, Руслан быстро разобрал миномет и при помощи казаков погрузил его в коляску. Туда же закинули и пустые ящики из-под мин.

Вскоре кавалькада вкатилась в город и прямым ходом направилась к дому. Митрич вышел у базарной площади, пообещав в скором времени отлить еще полсотни болванок под мины. Миномет перетащили в сарай, под замок, и Руслан отправился отмываться после полевых испытаний новинки.

Рязанов, едва переодевшись после службы, поспешил к нему в комнату и с порога спросил, едва сдерживая нетерпение:

– Ну как?

– Отлично, Михаил. Все получилось, – обрадованно выдохнул Шатун. – Я, признаться, и сам удивлен, что все так сложилось, но орудие работает, и даже наводка его весьма проста.

– А дальность? Дальность какова? – поторопил его штабс-капитан.

– В поле до двух с половиной верст. В горах, само собой, меньше.

– Однако, – растерянно покрутил граф головой. – Серьезное орудие получилось.

– Не слабое, – кивнул Руслан. – Что теперь