Со мной в Ардан едет часть и моей гвардии. Нужно в сражении оценить их навыки, ведь в последнее время тренировались они много. Пребывая несколько дней в регионе Мальзаира, я подготовился как следует к будущему. Еноты, по моему приказу, добивали в округе мертвецов, некогда наращенных арданцами. Дохляки разбрелись в разные стороны разрозненными толпами. Конечно, их сдерживали воины аристократов, и они не представляли большой опасности, но мне понадобятся их трупы — и чем больше, тем лучше. Мои слуги отвозили их на телегах в замок. Стирлинг и Зигмунд, со своими войсками, перебили немало местных в отдаленных замках. Я попросил слуг собрать также и их тела.

Пока я лично участвовал в доставке трупов в замок, на пути мне встретился некий барон Рудольф со своей свитой. Он с надменным видом стал выговаривать мне:

— Как вы можете прибегать к методам некромантов? Неужели у вас совсем нет совести, ведь вы собираетесь усилить своё положение при помощи тел убитых.

— Абсолютно спокойно могу это делать, — ответил ему с ухмылкой. — Если понадобится, и с демонами смогу договор заключить. Для достижения своих целей я на многое пойду!

Барон, побледнев, вытаращил глаза, и не сказав больше ни слова, лишь хмыкнул и промчался дальше.

Увы, но некоторые из местных жителей до сих пор не понимают, что оказавшись в такой обстановке, надо действовать решительно и пользоваться любыми методами. Они считают недостойным и брезгуют использовать мёртвых в битвах. Но я считаю, что на войне все средства хороши.

Мало того, я даже попросил Альфреда подать объявление о покупке трупов, а за двадцать доставленных мертвецов приказал платить по одному золотому. И народ откликнулся, за один вечер в мой замок привезли множество телег с мертвецами.

Квазик ворчал и не понимал, зачем я трачу на это деньги. Но лучше быть готовым к крупным сражениям и собрать побольше мертвецов. На победы в будущем я денег жалеть не собираюсь. И в Ардан тоже взял с собой, на всякий случай, две тысячи мертвых на телегах. Алисия сможет их поднять, и потом они будут охранять крепость снаружи. Это облегчит задачу нашим аристократам: враг не сможет неожиданно подступить.

На скаку я пригубил из фляжки морс и, закрыв её, свернул с тропы. Пожалуй, срежем здесь — так мы быстрее доберёмся до крепости, где нас ожидают союзники. Остальные воины послушно двинулись за мной.

— Урр-урр… — заурчало у меня в животе.

Много часов я не ел с того момента, как мы выдвинулись из Ториана. Не замедляя движения лошади, открываю хранилище кольца и перебираю свёртки с едой. Мой взгляд приковывает артефакт, который я забрал у Стирлинга из ящика. Надо будет положить его поближе к себе. Это отличная вещица, судя по её работе, мощи и энергии, и она, явно, не из этого мира. Мне кажется, виконт даже не подозревал о всех возможностях артефакта. Не знаю, как он ему достался, но когда я взял его, на нём был активирован минимальный режим по силе атаки. Считаю, это было сделано довольно глупо, для такого артефакта. При помощи магии на нём можно переключить режим на самый сильный, и влить энергию для усиления атаки. Он отлично проводит энергию; в каменном артефакте даже были выемки для пальцев, для удобства управления.

В слабом режиме артефакт мог выпускать большом количестве ударные волны, а на максимальном — одну, но чертовски мощную. Если я волью в него свою энергию, то эффект будет гораздо интереснее.

Ну да ладно. Убрав артефакт в карман, я раскрыл свёрток с пирожками и принялся есть их с диким аппетитом, будто это семечки.

После нескольких часов езды мы выехали на холм, находящийся неподалёку от крепости. К моему удивлению, арданские отряды уже окружили её и пытались взять штурмом.

— Джон, действуем, как всегда? — окликнул меня Квазик. — Мы обходим, и в тыл к ним зайдём?

Я немного задумался и улыбнулся.

— Нет, у меня есть идея получше. Мы покончим с ними быстрее, — ответил я. — Предоставим Алисии, и всем остальным в крепости, самим решить эту проблему.

— Как же? — недоумевал Квазик. — Мы что, не поможем им? Там же Алисия.

— Поможем, но частично. Иначе для нас слишком мало работы останется. Сейчас ты всё поймёшь.

С этими словами я мысленно отдал приказ группе енотов, которых взял с собой. Они мигом расселись на телеги с мертвецами, но прежде, чем спуститься к крепости, подъехали ко мне, и я наложил на лошадей заклинание страха. Лошади, испугавшись, под управлением енотов, помчались вниз по склону, стремясь оказаться подальше от Кракена. На бешенной скорости, они буквально за пару секунд, снесли арданские ряды возле крепости. Мои пушистики ловко разрезали ремни упряжи, освобождая лошадей, которые, обезумев от страха, разбегались вокруг и топтали врагов своими копытами. Этого они точно не ожидали.

Еноты, спрыгнув с телег, обстреливали арданцев, но недолго. Подобравшись к стене крепости, они быстро вскарабкались по ней и скрылись внутри.

— Что это было, Джон? — покосился на меня Квазик. — И в чём был план помощи? Я думал, что еноты вступят в бой, а они засели в крепости.

— Дело не в енотах, а в Алисии, — объяснил я с довольным видом и указал рукой на одну из башен крепости.

Алисия быстро поняла мой замысел. Стоя на башне, она начала поднимать мёртвых, которых я привез сюда на телегах. Арданцы, и так пребывая в шоке от быстрой атаки енотов, теперь и вовсе засуетились. Поднятые мертвецы бросились на врагов и начали вгрызаться им в тела. Вопли и рычания разнеслись по всему полю.

— Ну что, Квазик! — хлопнул я его по плечу. — Вот и первая арданская кровь окропила траву. Теперь можем зажимать их с нескольких сторон. За дело!

— Ты умён, черт бы тебя побрал, — потряс он указательным пальцем перед моим лицом. — Хорошо, что ты мёртвых с собой взял.

— Если честно, я рассчитывал применить их попозже и не думал, что придётся так скоро. Но зато теперь ты понимаешь, зачем я покупал и собирал их повсюду. Пока мы здесь, наши слуги в замке насобирают ещё больше. И согласись, что биться против врагов с помощью мертвецов, куда легче.

— Тут ты прав. Я тогда об этом не подумал, и мне было странно, что ты даже деньги на это тратил, — Квазик протёр