не считал нужным. Теперь он, наверняка в шоке, что понадеялся только на магию и недооценил врагов.

Подумав об этом, я спрыгнул на землю и принялся отбивать щупальцами стрелы и копья.

Добравшись до лестницы, услышал:

— Бдым-бдыщ! — это Алисия стала сносить противников на башнях.

Повернув голову, я вижу, как из окон башен падают воины графа. Алисия сбивает их зелёными огненными волнами. Под этот шумок мои пушистики, с хитрыми мордочками карабкаются на стены изнутри, это они хотят неожиданно напасть на врагов.

Я же иду в открытую. Подскочив к лестнице, помчался по ступеням наверх. Но довольно скоро мне преграждает путь отряд из десяти воинов. Самое неприятное, что с возвышенности их прикрывают арбалетчики. Ловко достав склянку из кармана, я метнул её на стену, и арбалетчиков разметало от взрыва.

— А теперь держитесь! — зловеще оскалившись, я бросился с мечом вперёд.

С размаху рассекаю первому противнику висок и отскакиваю в сторону. Его труп кубарем летит по ступеням вниз. Но второй арданец успел полоснуть меня лезвием по плечу.

— Ах ты, гнилья кусок! — бросаю ему и тут же вонзаю щупальце в грудь.

Прикрываюсь им, словно щитом, от атак остальных, и успешно атакую их по одному. Тело убитого, за этих пару минут, превращается в настоящее решето. Перескакивая через трупы, забегаю на каменную плиту сверху и замечаю Айко на другом конце стены. Что ж, посмотрим, кто из нас быстрее доберётся до середины стены. Судя по её взгляду, она поняла меня без слов. Пнув в колено бросившегося на меня врага, выбиваю из его руки боевой топор, и добиваю бедолагу, его же оружием. Но тут меня хватает за шею другой противник. Заряжаю ему кулаком под дых и хватаю гада за голову.

— Щёлк! — это хрустнула его шея.

Однако надо действовать быстрее, на этот раз, уступать Айко в скорости я не собираюсь. Больше не церемонясь с врагами, выпускаю все щупальца и начинаю крошить арданцев на куски.

— Ах… хх! Ах! — вылетают предсмертные возгласы из их ртов.

Каменная плита под ногами становится почти вся красного цвета. Хлюпая сапогами по крови, поспешно продвигаюсь дальше. Черт, ещё и еноты теперь путаются под ногами. Но они рассредоточились по всем стенам.

— Рико, он мой! — кричу еноту, указывая на верзилу справа.

Рико, встав на зубья стены, напускает на себя глупый вид и, показав мне верхние зубы, выпускает в этого крупного воина болт, пробивающий защиту.

— Ты что, назло мне всё делаешь? — спрашиваю волосатого. — Мы с Айко эту стену зачищаем. Лучше внутренние помещения проверь!

— Ки-ки-ку, — Рико показал мне свой зад, и с хихиканьем поскакал по зубьям в другую сторону.

Да уж, воспитал я их, и правда, так себе. Но уже поздновато переучивать их.

Пригнувшись от выпущенного копья, перехожу в кувырок и сбиваю ногами противника. Он больно ударился челюстью о каменную плиту, но, не теряя сознания, тянется к кинжалу на поясе.

— Сейчас вылетит птичка, — говорю ему с улыбкой на лице.

— Какая еще птичка, мразь? — рычит он, хватаясь за рукоять.

Едва воин привстаёт на колени, как мой дятел вонзает ему когти в лицо и бьёт клювом в глаз.

— А-а-а! — завопил этот несчастный.

Я похвалил яйцеголового за оперативность и добил арданца своим мечом. При этом успел оценить обстановку: Айко чертовски быстрая, и уже подбирается всё ближе ко мне. Как же она меня восхищает, и злит, одновременно! Не могу поверить в то, что она быстрее.

С разбега налетаю на следующего врага. Он прикрывается от меня мечом и встаёт в боевую стойку.

— Чтоб вы все сдохли, сволочи! — кричит он мне и делает выпад клинком вперёд.

Отклоняясь корпусом в сторону, отвечаю ему:

— И вам того же самого желаю!

Едва сказал это, как он грозно заорал и принялся размахивать мечом, словно лишенный ума. Ненормальный какой-то!

Попросту подрубил ему ноги щупальцем и, покрутив пальцем у виска, бросил ему напоследок:

— Спокойной ночи!

Теперь можно двигаться дальше. Стоп! Но, как это понимать? Не сделав и шага, я опускаю руку с мечом и с удивлением смотрю вперёд. Айко уже прикончила всех на стене и теперь, улыбаясь, смотрит на меня.

— Ты что, душу дьяволу продала? — спрашиваю у неё. — Тут же ещё воины были. Ты не могла их так быстро убить.

— Могла, Джон, — весёлым голосом отвечает она. — Ты тоже быстрый, но я, в отличие от тебя, с врагами не разговариваю, а сразу убиваю. А ты любишь перебрасываться с ними оскорблениями и всякими фразами.

Тут она, конечно, права: мне нравится подкалывать противников во время боя, если он, конечно, не слишком серьёзный. А этот, как раз из таких.

— Ну что, пойдём теперь внутренние помещения зачищать или поможем Квазику добивать воинов в башнях? — спрашивает она. — Союзники ещё до сих пор бьются на одной из стен с врагами, отряд противников во двор высыпал.

Ответить ей я не успеваю: трупы вокруг нас с рычанием поднимаются на ноги. Кажется, Алисия сама решила, что будет дальше.

— Внутренние помещения, похоже, мертвецы зачистят, — произношу я после этого, и машу рукой со стены, Алисии.

Она ходит среди множества трупов, и её сопровождают несколько призраков. Вот и всё, осталось лишь провести зачистку. Сам штурм замка оказался простым. Я даже огорчён: люди здесь часто надеются на что-то одно, а упускают из виду прочие обстоятельства. А ведь, если бы арданский граф продумал всё тщательно, то было бы куда интереснее. Для меня.

Четырьмя часами спустя

Яркое пламя из камина играет светом на наших лицах, а тепло приятно согревает. Устроившись в большом зале захваченного замка, я с удовольствием потягиваю вино из кубка. Надо отдать должное покойному графу: вино в его погребах отличное.

Закусывая сыром, я закидываю ногу на ногу и поглядываю на напарников. Квазик уплетает жареные крылышки за обе щеки, не обращая внимания ни на кого. Айко дремлет, как кошка, прямо на ковре возле камина. А мой сосед Рузельтон сидит за столом с недовольным выражением лица и красной шишкой на лбу. Я бы тоже расстроился на его месте — ведь он почти всю битву провалялся в отключке.

— Да ладно тебе, не грусти, — обращаюсь к нему. — Ты ничего особенного не пропустил: битва в замке была довольно скучной. Маги барьеров были так