Служащие проходившие мимо кабинета бургомистра, удивлённо косились на дверь. Им было непонятно, над чем можно так смеяться, ведь в последнее время они не видели даже улыбки на лице Флавия. Он только стал восстанавливаться после ранения и с головой был погружен в дела. Обычно угрюмый и строгий, он теперь смеялся во весь голос в своём кабинете.

— Что это с ним? — перешептывалась одна работница со своим коллегой. — Может быть он выпил?

— Не понимаю, — пожал плечами в ответ высокий молодой человек. — Надеюсь, этот смех означает что-то хорошее. Ты же сама знаешь, что новости до нас доходят не сразу. Возможно бургомистр объявит всем, в чём дело.

Но Флавий был вовсе не пьян и трезв как стеклышко. Его смех не был беззаботным, скорее он выражал сарказм и презрение.

В кабинете он находился со своим закадычным другом, главным стражником Грегором. Они только что прочли официальное послание из столицы Ториана. Лорды из Совета писали, что Ардан и Инферния перебрасывают всё больше военных сил в Крондор и намерены захватывать остальные регионы королевства.

— Нет, ты только вдумайся, Грегор, — утирая слёзы от смеха, потряс в воздухе указательным пальцем Флавий. — Эти позорные негодяи просят нас вспомнить о нашем долге! А ведь мы на стороне Ториана. Это они предали его, когда решили отдать один из регионов врагам. Честно говоря, мне так и хочется задушить этих тварей!

Главный стражник, опершись локтями о колени и дожевывая булочку, ответил:

— Самое забавное, что они держат нас за полных идиотов. Будь мы такими, то независимо от них, до этого момента не продержались.

— Да они совсем обнаглели, — замахал руками Флавий. — Им нужно, чтобы мы присоединились к ним в защите Ториана и ударили врагам со спины. План неплохой, и у нас, совместными усилиями, скорее всего получилось бы изгнать врагов из Крондора. Но лорды просто хотят нашими жизнями спасти свои шкуры.

— Это понятно даже ребенку. Уверен, что они попытаются вновь подставить нас и продать наш регион арданцам. Им верить нельзя, — мотнул головой Грегор и отхлебнул остывший чай.

— Никто и не собирается им верить, — хмыкнул бургомистр. — Ведь они нам совсем не помогали. Пусть варятся в своём котле сами.

— Справедливо! — ответил главный стражник и с задорным видом щёлкнул пальцами.

* * *

Расположившись в кресле и нервно постукивая пальцами по подлокотнику, я со скучающим видом смотрел в потолок. Обстановка была просто невыносимой! Что произошло с арданцами, не могу понять, почему они не меняют свои позиции. Мы уже четыре дня торчим в замке без дела, а наши разведчики не докладывают ничего нового.

Если честно, сидеть без дела я больше не могу. Нужно срочно что-то предпринять. Сегодня сюда с большим войском прибыл граф Мельброк — владелец этого замка. Возможно, с его силами, у него получится удержать замок за собой. Но ему предстоит не только контролировать замок, но и держать оборону, строить постовые вышки и бастионы, чтобы защищать дорогу, ведущую в Ториан. В целом, задач у него много, ведь любой аристократ знает, сколько денег требуется на обустройство собственных владений.

Он уже перевёз сюда своих слуг, и у него уйдёт немало сил на то, чтобы обжиться и завести своё хозяйство, ближние к замку деревни тоже надо взять под охрану и контроль.

Кхм… Я могу и дальше продолжать сидеть как истукан, ожидая удобного момента, но лучше уж я помогу ему очистить окрестности вокруг замка от арданских воинов. Мне надо с ним лично пообщаться об этом, а ещё у меня есть к нему предложение.

Быстро поднявшись с места и хлопнув в ладони, я направился в его новый кабинет. Бедолага, наверное до сих пор сидит и высчитывает, сколько ему сразу придется потратиться на благоустройство и дополнительные укрепления. Я до этого всего один раз виделся с Мельброком, мы вместе участвовали с ним в одном сражении. Он прибыл в регион Мальзаира из ближних к столице земель. Не могу сказать, что очень хорошо его знаю, но мне показалось, что он неплохой человек. Он был решительный, к тому же, относительно лордов из Совета, его настрой мне был полностью ясен. Оказалось, они убили его брата, записав в предатели. Но они всех, кто не согласен с их мнением, в предатели записывают.

Продумывая на ходу, с чего начать разговор, подхожу к двери его кабинета и стучу в дверь.

— Открыто! Тут пока что проходной двор, так что заходите без стука, — посмеиваясь сказал он.

Я толкнул дверь и поприветствовал его.

— А барон Кракен, это вы, — улыбнулся он мне, подняв голову от кипы бумаг на столе. — Вас-то я всегда рад видеть.

— Давай на «ты», — предлагаю ему. — Просто Джон.

— Как скажешь, Джон, — кивает он. — Садись, пожалуйста, — граф указал мне рукой на небольшой диванчик возле стены.

— Как у тебя настроение? — интересуюсь у него.

— Голова кругом идёт ото всего, вот как, — бодро отвечает Мельброк.

— Это абсолютно нормально, но ты, хотя бы, от скуки не умираешь, как я, — говорю ему садясь на диван. — Кстати, давно хотел спросить, а чего это у тебя, имя такое странное? Тебя будто, в честь какого-то города назвали.

— Ты не первый, кто об этом спрашивает, — граф закинул ногу на ногу и облокотился в кресле. — Меня так в честь деда назвали. А того, и правда, назвали в честь города, где он родился. Мой дед был сиротой. Это уже потом он нажил состояние и отыскал свою родословную.

— Понятно, теперь хотя бы, не буду мучиться от любопытства. Но ты, наверное, понял, что я пришел вовсе не на отвлечённые темы поговорить, — говорю, посмотрев ему прямо в глаза.

— Нисколько в этом и не сомневаюсь. У тебя имеются какие-то предложения?

— Конечно. Нужно разбить арданское войско, расположенное неподалёку от твоего замка, чтобы ты там смог закрепить участок за собой и начал, на первых порах, ограждать его рвом и частоколом, — озвучиваю ему свои мысли. — И надеюсь ты пойдёшь на это. Либо, мне потом придётся этим заняться, потому что, насчёт арданцев, у меня тоже планы имеются.

— Я ведь не похож на дурака, чтобы отказываться от помощи! Рассказывай всё, — попросил Мельброк.

Подойдя к карте на