мою, и мы присоединились к остальным парам. Чувствовал я себя при этом максимально странно. Как тракторист в балетной пачке, если уж совсем начистоту. Зато Эйка прямо-таки светилась. Сама положила мои руки себе на талию, обняла меня за шею, и атмосфера выпускного вечера окутала меня с удвоенной силой. Даже эфемерный запах дешевых алкогольных коктейлей почувствовал и этот тошнотный аромат ванильных духов, которые в то время были особо популярны у моих одноклассниц.

— Помню, ты интересовался количеством моих наложников… — неожиданно напомнила девушка.

— Было такое, — согласился, предвкушая занимательный разговор, но тему она продолжила не сразу. Эх, терпеть не могу драматичные паузы.

— Ни одного.

Если скажу, что и так догадывался об этом, мне всё равно никто не поверит.

— Почему же?

— Может, потому, что слишком серьезно отношусь к таким вещам? — спросила она словно у себя самой. — Или потому, что не могу забыть кого-то определенного? Да-да, знаю, что наложники — это нечто совершенно другое, и их вовсе необязательно любить, холить и лелеять, но… — подняла она на меня глаза, — … я никак не могу отделаться от мысли, что предам этого… кого-то. Того, кого потеряла.

— Во время перемещения потеряла?

— И да, и нет. Может, у нас еще был шанс, но теперь… теперь его точно нет. А у тебя? — вновь перевела она на меня взгляд. Глаза ее увлажнились. — У тебя был любимый человек, которого ты потерял навсегда?

— Нет. А даже если бы и был, разве не стоит продолжать жить дальше?

— Проще сказать, чем сделать.

Произнеся это, Эйка выскользнула из моих рук, подхватила с подноса очередной кубок с вином и кивнула мне в сторону балкона, на который отправилась сама. Последовал за ней. Видать, дальнейший разговор не предназначался для чужих ушей. Так-то и предыдущий для них не предназначался, но стоило сделать скидку на то, что подруга моя малость перебрала.

Вид с балкона открывался приличный. Не на город, а на горную гряду, что тянулась за ним. Откуда я это знал? Просто позади моего замка располагалась точно такая же, будто бы создавая визуальную границу сектора.

Черное небо, полная луна; легкая музыка, доносящаяся из зала позади нас… Романтика. Жаль, что сам по себе романтик я посредственный. На этом поприще очков точно не наберу.

— Моя соседка, Ясука Такая…

Я уж хотел попросить Эйку не наговаривать на себя лишний раз, но вовремя осекся.

— Мы были не просто знакомыми.

— Это я уже и так понял.

— Я увела ее жениха перед самой свадьбой. Это и есть тот самый человек, из-за которого я не могу двигаться дальше. Мы обе ищем его, но никак не можем найти.

— Но ты ведь понимаешь, что если не будешь двигаться дальше, то умрешь? — попытался вразумить ее самым банальным, но весомым аргументом. — Причем потащишь за собой весь сектор. Наложники приносят тебе не только наследников, но и характеристики, которые…

— Лорды тоже люди! — выкрикнула она мне в лицо. — Люди, у которых есть прошлое. Которые борются не только для того, чтобы выжить, но чтобы вернуть хотя бы частичку того, что потеряли с перемещением.

— А я потерял семью, — терпеливо поделился с ней. — Мать, отца и младшего брата. Но я же при этом не бросаю дела сектора на самотек. Он в каком-то смысле… тоже моя семья, о которой я должен заботиться. Понимаешь, о чем я?

Некоторое время мы молчали. Эмоции одна за другой сменялись на лице японки, как и танцевальные мелодии в зале.

— Понимаю, — нехотя бросила она наконец и тяжело вздохнула.

— Мы имеем право оглядываться на прошлое. Никто не может нам этого запретить. Но если откажемся от настоящего, то… то будет хреново, Эйка.

Она уж было приоткрыла рот, чтобы ответить…

— И-извиняюсь! — ворвался к нам какой-то мужик и смачно так проблевался в угол.

— Даже хуже, чем ему, — кивнул в сторону нежданного гостя, и девушка усмехнулась.

— Всё же надеюсь, что не настолько.

— Буэ-э-э…

Мы рассмеялись. Теперь-то уж точно не до романтики было, хотя рассчитывал, что верно донес до Эйки свой посыл. Без развития системы наложников она вполне может оказаться в числе лордов на выбывание, а лично мне бы этого не хотелось. Подданным ее сектора и подавно.

— Спасибо, в любом случае, — улыбнулась мне девушка, прежде чем юркнуть в зал и раствориться в толпе.

И я тепло улыбнулся ей вслед.

— Нормально всё, дядь? — перевел взгляд на всё еще блюющего в углу мужика, сложившегося пополам.

— А?

— Нормально, говорю, всё⁈

— А? Нармальна-а-а…

У банкетов Диониса Теодоридиса вообще своя атмосфера. И если ваш банкет не похож на этот, даже не думайте меня приглашать…

— Буэ-э-э…

Глава 24

Система поздравляет Вас с рождением наследника, Юрий Родионов!

Награда: 2 500 престижа

…и очередное утро начинается не с кофе.

Сперва, с трудом разлепив глаза, уставился на системное уведомление, не понимая, когда ж я, собственно, заделать успел еще одного? Выпил вчера не так много. Да и если бы меня после банкета на нежности внезапно потянуло, то Катька так быстро не родила бы в любом случае.

Блин. А от Катьки ли?..

Затем взгляд зацепился за горстку из трех подарочных коробочек на прикроватной тумбочке. Одна красная и уже знакомая мне с надписью над ней:

Система поздравляет Вас с прожитой неделей и желает дальнейших успехов в правлении, Юрий Родионов!

…а две другие маленькие и золотистые были также с соответствующей припиской над каждой:

Подарочный набор за посещение банкета

О как! Но вернусь ко всем трем чуть погодя. После того, как разыграю роль заботливого папаши, а то некрасиво как-то получится.

Осознание того, что новенькая наложница могла залететь во время консумации, пришло ко мне немного позднее. Когда я уже портки натягивал и одновременно накидывал на плечи пиджак. А самое ужасное было в том, что я и имени ее не помню даже! Вообще в голове не отложилось. И первая, и вторая девушка оставались для меня загадкой.

Итак, дабы снова не упасть в грязь лицом и официально засвидетельствовать рождение второго наследника, отправился в Цветущий сад. Но притормозил на полпути и внимательно осмотрелся вокруг. Погодка, знаете ли, располагала к тому, чтобы хоть на пару минут