Он так и не понял, почему тот не может позвонить в дверь сам? Но раз это доброе дело, почему бы не помочь? Старшим виднее, что и как. И они с мужчиной пешком поднялись на третий этаж.

– Тс-с-с, – сказал тот, приложив ухо к двери, обитой коричневым дерматином. Дорожки из шляпок блестящих гвоздиков пересекали дерматин крест-накрест.

Потом мужчина отошел и встал так, чтобы его не было видно в глазок.

– Давай, звони.

Он послушно надавил на кнопку электрического звонка. Шаги за дверью раздались не сразу. Потом мужской голос хрипло спросил:

– Кто?

Мужчина, пообещавший рубль, знаками показал: стань, мол, к глазку, чтобы тебя видели. Он сделал это и заканючил, как учили:

– Дяденька, откройте! У вас кран течет, вы нас с мамкой заливаете!

По ту сторону двери раздалось ругательство, потом скрежет отпираемого замка. И как только дверь, обитая коричневым дерматином, приоткрылась, пообещавший ему рубль угрюмый мужчина кинулся в квартиру с криком:

– А! Я знаю! Она здесь! Убью! Убью обоих! Убью!!!

Дальше последовали нецензурные ругательства, и между мужчинами завязалась драка. Тот, который его привел, пытался прорваться в комнату, а хозяин его не пускал. Но хозяин квартиры оказался слабее, и в итоге драка переместилась из прихожей сначала в коридор, а потом и в спальню.

Он же стоял на пороге перед дверью, которая была распахнута. И думал: а как же рубль? Надо было помочь мужчине проникнуть в квартиру, но раз дело сделано, следует взять за это деньги. За рублем он и шагнул через порог.

То, что случилось дальше, было ужасно. Он видел открытую дверь спальни, а на постели голую рыжую женщину. Она визжала. Мужчины дрались и грязно ругались. У того, который пообещал рубль, оказался в кармане нож. Чтобы прорваться к постели, к рыжей женщине, он попытался избавиться от мешавшего хозяина квартиры и пырнул его ножом. Раз, другой, третий. Хозяин квартиры упал, а женщина закричала так страшно! Мужчина и ее попытался ударить ножом, но только поранил. Упавший все хрипел и цеплялся за кровать. Пока не стянул простыню и не скрючился на полу. А женщина все кричала. Крови было много, простыни, наволочка, пододеяльник, ковер на полу – все было испачкано.

Он же словно оцепенел. Голая женщина невольно притягивала взгляд. Ее рыжие волосы, голые груди, которые свисали чуть ли не до пупка и казались отвратительными. И вся она была отвратительная. С кожей, слишком уж белой, с веснушчатым лицом, с визжащим ртом, с растрепанными волосами.

Наконец он опомнился и кинулся бежать. Его трясло. Он бежал, бежал куда глаза глядят. Потом его долго не могли найти. А когда нашли, подросток был в шоке. Понадобилась помощь психиатра.

Вскоре это прошло. Он был крепким, здоровым мальчиком. Милиция его не трогала. Допросили один раз и со всей осторожностью, в присутствии детского психиатра. Дело и так было очевидное. Хозяин квартиры, которого три раза ударили ножом, умер, рыжая женщина осталась жива. Ее мужа (а угрюмый оказался мужем) упрятали в тюрьму. Из тюрьмы он не вернулся.

Во дворе еще долго сплетничали, обсуждая происшествие. Рыжей женщине пришлось переехать, ведь все именно ее считали виновной во всем случившемся. Она и раньше погуливала, но муж не догадывался. А когда узнал, то пришел в бешенство. Хозяин квартиры, которого зарезали, тоже оказался женат. В общем, трагедия обрушилась на обе семьи, а во всем была виновата рыжая женщина.

Вскоре и это прошло. Утихли сплетни. Но ненависть к рыжим женщинам осталась у него на всю жизнь. Он был уверен, что все рыжие – отвратительны. Все они – подлые изменщицы, коварные, лживые, безнравственные.

Он рос в интеллигентной семье, где измена считалась позором. Был послушным мальчиком, хорошо учился, уважал родителей. И сам хотел жить так же. Тихо, послушно. С любимой женой, которой не собирался изменять.

Как единственный ребенок из благополучной семьи, он получил все возможное. Родительскую любовь, отличное образование, хорошие манеры. Школу окончил с золотой медалью, без проблем поступил в престижный институт. В семье был достаток, но он старался, учился на стипендию. И окончил институт также с красным дипломом.

Жизнь его складывалась успешно, к людям он относился доброжелательно, только рыжих сторонился. Абсолютного зла, которое пугало. И был слегка холодноват. Не умел увлекаться женщинами. Хотя сами они находили его привлекательным. Просто первая женщина, которую он увидел обнаженной, была рыжей. И она была отвратительна!

После окончания престижного вуза отец помог с распределением. Оно оказалось таким удачным, что через три года он уже получил отдельную квартиру. Родители продолжали его опекать. Быть может, даже чересчур. И однажды они сказали:

– Сынок, тебе пора жениться.

И в самом деле: до двадцати пяти лет оставаться девственником – это уже слишком! От мамы с папой у него не было тайн. Но им и в голову не приходило, что причиной может быть трагедия, случившаяся бог знает сколько лет назад! Ведь психиатр признал их сына абсолютно здоровым!

Раз родители сказали – надо жениться. Он и сам уже понимал: дальше так продолжаться не может. Образование получил, жить есть где, проблемы с деньгами не существует. Москвич, высокий, красивый, без жилищных и материальных проблем. Это же не жених, а клад! Разве найдется женщина, которая от такого откажется?

Приближались новогодние праздники, и сослуживец предложил ему отпраздновать их со студентками гуманитарного вуза. Он столкнулся в переполненном автобусе с хорошенькой брюнеткой, познакомился и напросился в гости, а у нее оказалась подружка – не менее хорошенькая блондинка. Сослуживец тоже был не женат, но отдельной жилплощади не имел. Собственно, это и было причиной, почему он искал компаньона.

Переговоры с девушками вел сослуживец. Те оказались иногородними, жили в общежитии и, естественно, мечтали устроить свою судьбу. Выйти замуж за москвичей и остаться в столице. Он выбрал свою будущую жену, даже еще не видя ее. Как только узнал, что девушки согласились прийти в гости, тут же решил: женюсь! А поскольку друг уже положил глаз на брюнетку, ему досталась блондинка. Главное, что не рыжая. Это обстоятельство стало решающим.

Он все рассчитал, и рассчитал правильно. И вел себя правильно. Девушка, на которой он собрался жениться, не разочаровала. Во-первых, она оказалась высокой. Во-вторых, и в самом деле очень хорошенькой. У нее была стройная фигура и необыкновенные глаза, серо-голубые, с золотистым ореолом вокруг зрачка. Нет, он не воспылал страстью, просто подумал, что сделал правильный выбор. Родители будут довольны.

Что же касается брюнетки… Брюнетку звали Машей. Она оглядела квартиру с некоторой завистью, и потом всю новогоднюю ночь кокетничала с хозяином. И, кажется, не прочь была отбить его у подруги-блондинки. Он не умел принимать настойчивые домогательства женщин, не хотел ссориться с сослуживцем и не воспылал страстью к Маше точно так же, как и к ее подруге-блондинке. Он просто собрался жениться.