в черном платье; Графов Мальцевых в синих брюках и сюртуках; и какое-то змееподобное нечто с тремя головами…

Это нечто было бесцветно и почти прозрачно. Склизкая, но гигантская трехглавая ящерица, напоминающая какую-то мифическую гидру. Все шесть глазниц этого змея были пусты, но дыхание его было столь же холодным, сколь едким. Змей Горыныч занимал почти треть огромного зала, развалившись своей мерзкой тушей на полах из черного мрамора.

— Прости повелитель! —встал на колени перед змеем Сергей Мальцев, но через пару мгновений поднялся и снова затеял спор: — Полина Вератти обманом взяла нашего проводника! Это должна была сделать Ионесса!

— Да еще и с подачи этой мыши Вератти в том Петербурге арестовали всех наших последователей! —вмешался Алексей Мальцев.

— Даже Аркадий Аркадьевич был не против того, чтобы избавиться от ваших жалких последователей, —усмехнулась Полина и поклонившись змею, взглянула на повелителя тьмы с особым придыханием, а затем добавила: —Теперь-то они точно нам не понадобятся… и все благодаря мне.

— Лживая дрянь! —закричал Алексей Мальцев.

— Молчать! — хрипло произнесли три головы змея одновременно.— По моему решению: пророчество исполнено семействами Вератти и Ферниш-Грион.

— Но повелитель! —снова стал на колени Сергей Мальцев.

— Молчать!— еще более громко произнес змей. —На все обвинения, что вы предъявили Полине, я скажу вам: неважно, что и как сделала она, главное ее действия скоро приведут моих слуг в реальный мир!

— Что же будет с нами? —стуча зубами и дрожа всем телом вопрошал у повелителя Сергей Мальцев.

— Нет места лишним. Мальцевы не сумели сдержать свою клятву и должны отправиться в тысячелетнее рабство приняв облик низших демонов.

— Это несправедливо! —вдруг вскочил Сергей Мальцев и на лице его вместо страха, начал проглядываться гнев.

—Справедливость?!— еще громче говорил змей и теперь его слова были словно скрежет по стеклу. —В моем словаре нет этого жалкого словечка! Как ты посмел произнести при мне эти пустые звуки!

— Прости меня повелитель, —снова припал на колени старший Мальцев.

— Нет!— закричал змей и пустил из всех своих голов поток каких-то едких, полупрозрачных токсин, смешанных с сиреневым дыханием. Вся эта субстанция покрыла Сергея Мальцева и растворила его словно мощнейшая кислота.

— Брат мой! — бросился на помощь Алексей Мальцев, но обжегся и тут же отступил.

— Спасибо тебе, о великий змей! —тут же поклонилась Полина, а на ее лице появилась улыбка настоящего наслаждения. —Наконец-то кто-то хорошенько проучил моего бывшего жениха слабака.

— Убирайся отсюда Вератти! —приказал ей Горыныч и девица еще раз поклонившись, тут же побежала прочь из зала. Змей повернулся к Алексею Мальцеву и холодно сказал: — шесть тысяч лет рабства в облике низшего демона, можешь поблагодарить, своего глупого братца.

Вдруг Старый чекист определил какой-то признак на туловище Горыныча, он не намеревался больше ждать и решил действовать в сию же минуту.

— Зверь уязвим! — крикнул Старый чекист и выстрелил в склизкую тушу из нагана.

Горыныч почувствовал боль и отдал приказ Алексею Мальцеву.

— Уничтожь их и будешь прощен! —проговорил змей, а сам всей своей тушей разбил стену, ведущую на улицу и взмахнув крыльями устремился прочь в сторону пылающих облаков.

— Доставай колдовской камень! —крикнул детективу Старый чекист.

Пропажа послушался. Камень ослепил Мальцева, но тот успел наслать несколько вихрей, которые припечатали детектива к стене. Вторым заклинанием граф обездвижил Старого чекиста, а сам пошел в сторону Пропажи, намереваясь уничтожить колдовской камень. Мальцев сделал несколько осторожных шагов, он видел, как камень все еще светится красным блеском в руках детектива, хотя тот и был без сознания.

— Все же придется тебя сначала убить,— ухмыльнулся граф и достал из кармана мушкет.

— Нет!— закричал Старый чекист.

— Да!— рассмеялся граф Мальцев.

Старый чекист взял всю свою волю в кулак, но все еще не мог пошевелиться, тогда он закрыл глаза и произнес:

Я действую ради народа,

Нет! Демон! Ты не сможешь меня удержать,

Не опозорю я людского рода,

Смогу кулак пролетарский сжать!

Прозвучал выстрел… Пропажа очнулся… Его грудь была в крови… Феодор Афанасьевич дотронулся до носа… Он был сломан, а красные капли стекали прямо на рубаху… Детектив увидел, что посреди зала стоит один Старый чекист и держит в руке дымящийся наган.

— Что произошло?— спросил Пропажа.

— С Мальцевыми покончено!—твердо произнес Старый чекист. —Сожми камень в ладони.

Детектив послушался и через пару мгновений все вокруг озарил яркий свет. Вскоре Пропажа и Старый чекист очутились посреди заболоченного леса. Перед ними была река Пряжка. И больше никаких признаков особняка братьев Мальцевых.

— Куда теперь? — спросил Пропажа.

— В усадьбу Вератти!

— Где она?!

— Неподалеку!

Особняк Вератти был весьма скромной усадьбой и располагался на самом юге Матисова острова. Он представлял из себя двухэтажный, почти квадратный, каменный дом, внешние стены которого заросли виноградными листьями.

Старый чекист выбил дверь и они зашли в темную прихожую, пробравшись через которую очутились в большой гостиной комнате. Она была почти пуста, только гигантская мраморная статуя, какого-то рыцаря в доспехах, стояла посередине, а на отдаленной стене Пропажа увидел прикованного цепями человека, которого тут же узнал.

— Георгий,— тихо проговорил Пропажа.

— Отпусти моего внука ведьма!— рыкнул Старый чекист.

— Он принадлежит семейству Вератти!— рассмеялась Полина, появившаяся словно из воздуха.— Ведь именно мой потомок принес Георгия в жертву рядом с нашим особняком, а твой новый знакомый не смог его защитить.

— Ведьма!— рассвирепел Пропажа.

— Ведьма?!— ухмыльнулась Полина. — Горыныч пообещал, что когда мы заполоним демонами всю твою землю, семейство Вератти станет главой глобального мирового правительства. Все людишки станут нашими рабами. Мы заставим вас жрать тараканов и будем изгаляться над вами денно и