что-то начиная тихо шептать. По раненому запястью прошлись серые линии по венам, и вышли наружу через рану. Почти черная, ее душа выползала из нее, словно змейками. Через пару секунд их затянуло в колодец. Колодец вздрогнул и стал медленно разрушаться. Последний портал в мир Мертвых был уничтожен. Назад пути не было. Теперь изгнать эти души было невозможно.

Изабелл свалилась на колени и схватилась за грудь, чувствуя внутри лишь пустоту. Она улыбнулась краешком губ.

Когда она подняла свои глаза, они были черными. Она была готова на все ради власти, и это сгубило ее душу. Навсегда.

* * *

Холодные и безжизненные глаза смотрели укоризненно и с презрением. Серые, как грязный снег, глаза Регуло Кэль, моего далёкого предка, были переданы всём его последующим поколениям.

Я оторвала взгляд от картины и перевела на соседние — они почти ничем не отличались. На раме каждой картины висела чёрная лента. Все из тех, кто сохранил свой облик в изображении, были мертвы. В этом замке и правда можно сойти с ума. Словно в подтверждение моим словам, раздался кашель за моей спиной.

— Оставьте меня, — сказала я, не отрываясь от картин.

— Увы, не могу. Не каждый день встречаешь мага.

Я обернулась. Прислонившись к деревянному посоху, в коридоре стоял старик.

— Откуда вы знаете?..

— О, этот огонь не спутать ни с чем.

От упоминания огня я поморщилась. Этой ночью, которой я едва уснула, мне снова приснился кошмар. Кошмар, который начался с появлением моей магии, который привел меня в Арагон. После появления дракона я думала, что он закончился. Но нет… Крики в полыхающем вокруг меня пламени и рев дракона… Это всё виделось мне этой ночью снова.

— Кто вы? — спросила я.

— Меня зовут Магнус. Но здесь меня называют сумасшедшим.

Кажется, я уже слышала это имя от Роберто. Но возможно ли?

— Здесь даже королевскую семью называют сумасшедшей. Словно это в крови…

— Просто они могущественны. Чем больше власти — тем больше сходят с ума. Разве ты не заметила это за королями Арагона?

Я вспомнила Альфонсо. Несмотря на свои причуды с магией, он выглядел более чем здоровым.

— Я говорю про короля Санчо… как он потерял рассудок, получив власть над драконами…

— Откуда вы знаете? Эту историю в книгах не пишут.

Собеседник становился всё интереснее и, позабыв про картины, с любопытством уставилась на Магнуса.

— Вы случаем не знаете Роберто Смелор?

Старик с изумлением приподнял брови. Поняв это как утвердительный ответ, я не смогла смолчать.

— Вы же маг… Как и я…Но это невозможно!

— Верно, я был магом, как и ты. Но магия покинула меня, когда я исполнил своё предназначение.

— Я думала, маг умрёт без магии.

— Так и есть. Маг умрёт. Останешься лишь ты, человеком, каким был рождён, без этой участи.

— Роберто говорил, что вы всегда сожалели о чем-то…

— Сожалел. О том, что был магом. Я знал, что природа делает своё дело — она бы не создала существа, способного быть обиталищем большой силы просто так. Она создавала его на случай, когда придёт день, отдать всю свою силу ради спасения того, кому было суждено ещё жить. Я стал сосудом лишь для продолжения той истории, частью которой я не являлся. Мир должен существовать за счет кого-то, верно?

Магнус вдруг приуныл и решил неспешно покинуть меня, медленно отходя в сторону дверей.

— Почему вы сдались? — тихо спросила я в спину уходящего мага.

— Теперь я никто. Что может сделать обычный человек?

— Я сейчас королева этого замершего царства, в котором ведьмы и колдуны жаждут войны. Я маг, способный создавать новые заклятья. И я тоже ничего не могу сделать… Мой друг погиб…

— Все умирают, когда им приходит время, — ответил Магнус, не останавливаясь. Пришлось идти следом.

— А что, если нет?

Бывший маг обернулся на меня.

— А что, если ему было суждено жить до самой старости? Но вот он оступился, одно неверное решение…

— Значит, это была его судьба, оступиться.

— А если нет никакой судьбы? И всё зависит только от нас? Есть только мы и наши решения. Мы живём в круговороте событий и лишь от нас зависит, где мы окажемся в итоге?

Магнус задумался.

— А как же пророчества?

— Я не верю в пророчества. Не спроста же они так размыты и их можно понимать по-разному…

— Ты слышала пророчество?

— Было дело… и я знаю, как неверно понятое пророчество может изменить судьбу человека. Я стою здесь только из-за этого.

Правда, помнила я все же из пророчества не всё, но что-то сохранилось в моей памяти. «Она его слуга и королева Кэльмитона». Только сейчас, заговорив про пророчества, я поняла, что оно начало сбываться. И это было очень плохо, потому что все предсказания кончаются плохо… как и моё.

— И все же, судьба привела тебя домой.

— Это разве мой дом? Все говорят, что я из рода Кэль, дочь Вирджинии, но я даже не нашла здесь её портрета.

— Просто нужно смотреть дальше, — остановился Магнус, дойдя до конца коридора. Я и не заметила, что мы так далеко ушли. Портреты, висевшие здесь на стенах, были уже неухоженные, и их облепляла паутина. Но серые нити не помешали мне увидеть то, ради чего меня сюда привел Магнус.

Рыжие волосы девушки, нарисованной на картине, выглядели очень ярко после сотни портретов людей с белыми волосами. Словно внося краску в этот мир, девушка улыбалась. Ниже, извилистым почерком, было написано: «Вирджиния Кэль».

— У неё нет черной ленты… Значит она жива?

— К сожалению, вряд ли… Она была жрицей, что создала дракона двадцать лет назад и после чего исчезла. От неё слишком долго не было вестей. Но и никому не было дела… О ней просто позабыли…

— Не слушайте этого сумасшедшего! — раздалось за нашими спинами, и мы с Магнусом дружно обернулись. Там стояла Нохэми.

Я выразительно посмотрела на старушку, что вчера сделала из меня королеву. Которой я себя не ощущала.

— Ваше Величество, этому человеку очень много лет и его память может быть искажена…

Магнус хмыкнул.

— Вы что-то хотели? — холодно спросила я.

— Я хотела поговорить с вами о вашем правлении… наедине.

Понявший намек, Магнус как ни в чем не бывало прошествовал дальше по коридору, иногда бросая взгляды на портеры королевского семейства.

— Быть королевой — это в крови. Это природа. Этому нельзя научиться. — начала Нохэми, — Но ты исключение, как и твоя мать. Вы обе слишком доверчивые и слабые…

— И в чем заключается слабость, позвольте узнать?

— Обе преданы Арагону больше, чем родному дому.