Не умеете манипулировать людьми.

— Что? — ошарашенно спросила я.

— Никто не выживет в этом мире, не умея контролировать сердца людей. Так нужно, если даже ты этого не хочешь.

— Что это такое вообще? — возмутилась я. — Манипулирование людьми?

— У каждого есть своя слабость. У кого-то это страхи, шрамы детства, а у кого-то одиночество, беззащитность. Слабость — это то, что люди пытаются скрыть за смехом, улыбкой и шутками. Даже пытаясь скрыть тоску грубостью, злостью или местью.

— Это отвратительно. Если бы они все были открыты друг другу….

— Они боятся открыться. Как и ты, раз не рассказала правду о себе тому, кому так предана.

Сразу поняв, о чем речь, я смутилась.

— Он бы не понял…

— Он бы не понял — кивнула Нохэми, — Как не понимает сейчас твой народ, почему ничего не предпринимается касательно планирования боевых действий. Кэльмитону брошен вызов, и он бездействует! — встряхнула руками старушка, громко возмущаясь.

Ах, так вот к чему были глубокие рассуждения…

— Можно повторить попытку перемирия…

— Неприемлемо! Война уже началась!

— Всегда можно это прекратить! — подняла голос уже и я.

— Арагон уничтожил половину Кэльмитона. Твой народ будет возмущен. У каждого человека был убит арагонскими рыцарями близкий человек. Они не согласятся.

— И погибнет опять столько же!

— Ты не знаешь историю? Ты не знаешь, чем закончилось последнее перемирие с Арагоном? Мы все лишились семей. Выжившие были раскиданы по всему королевству. Они беспощадно убивали всех. Детей, женщин, пожилых и мужчин. Раньше здесь было много народу. Больше. Мы готовились к последнему решающему бою, когда твоя мать закрыла нас от всего мира этой границей, драконом… А сейчас барьер разрушен и мы можем отомстить за всё.

— Теперь король Адриан…

— А его отец и друг погиб из-за магии. Он не меньше отца сейчас ненавидит нас. Нас всех. — выговорила последние слова Нохэми, и развернувшись, оставила меня наедине с осуждающими картинами в темном коридоре.

Оперившись об стену, я медленно сползла по ней, не в силах стоять на ногах.

Я не хотела верить, что выбора нет. Люди словно забыли историю и хотят ее повторить вновь, не обращая внимания на то, чем закончилось всё в прошлый раз.

Вернувшись в зал переговоров, куда меня привели в первый раз, я подошла к старому знакомому окну, в котором еще вчера наблюдала, как уходят рыцари и король Арагона. Но сейчас, подходя к окну, я заметила, как небо становится черным. Но почему? Ещё только утро. И эта темнота… она сильно отличалась от той синевы, которой покрывается небо при наступлении сумерек.

Вдруг вокруг все стихло, раздалась лишь мертвая тишина, из которой раздавались тихие, переходящие в громкие крики, перебивающие друг друга голоса. Словно тысячи человек хотели что-то сказать как можно быстрее.

Время замедлилось. Я закрыла уши двумя руками, но шепот не прекращался. Он словно тонкими и острыми иглами втыкался мне в уши с такой пронзительной болью.

Я очнулась, услышав приближающиеся громкие голоса. Дверь распахнулась, и, кажется, в зал валился весь королевский совет из ведьм Вианы.

— Что произошло? — спросила я их, указывая на черное небо.

— Мы тебя хотели спросить, — сказала одна из ведьм, — Это идет из Арагона. Что за оружие у них такое?

— Арагон не использует магию, — сказала я, похолодев. Что там, в Арагоне, сейчас происходит, пока меня там нет?

Женщины рассмеялись.

— А каких драконов они на нас насылали! Арагон не использует… Арагон использует всё, что ему выгодно, а потом уничтожает это!

Напряжение стало нарастать.

— Мы должны действовать!

— Марко всегда был хорошим полководцем. Он и поведет армию в бой.

— Король лично бросил вызов!

— Нужно сейчас же идти на холм павших, где началась эта война, там и закончится, спустя столько лет!

— Тихо! — прервал женский гомон голос Нохэми, — Дайте слово королеве!

Нохэми посмотрела на меня жгучим взглядом. Вспоминая её слова, я знала, что она от меня хотела. Сняв с головы серебристую корону, которой меня короновали еще вчера и глядя на синие сверкающие камни на серебре, сказала:

— Я приказываю не вступать ни в какие боевые действия. Если собираетесь нарушить этот приказ, то я более не ваша королева. Ибо, отвыкнув от власти, вы стали указом сами себе, и начинаете действовать по-своему. Потеряв авторитет, вы стали никем. Вы лишь шайка ведьм, которые хотят мести и строят из себя невесть что, — и, обратившись к Нохэми, — Ведь даже несмотря на то, что я скажу, вы будете делать всё равно то, что хотите сами?

Ведьмы молчали. Приняв молчание за согласие, я тихо положила корону на подоконник. И уходя, я заметила, что никто меня останавливать не посмел.

Чувствуя невероятную легкость, я, радуясь тому, что отказалась с утра надевать платье, покидала замок, который назывался моим родовым гнездом, но не являлся мне домом. Мой дом был там, по ту сторону уже разрушенной границы. Все зеленые холмы, серые скалы, дом Галисии, где я прожила столько лет, библиотека дяди… Весь Арагон был мне домом. И сейчас там творилось что-то невообразимое. Вспоминая тоску в глазах Алисии, что жила не там, где чувствовала себя дома, я понимала, что поступаю верно.

Укутавшись в теплый плащ, я посмотрела в темное марево в небе и увидела, как в снегу что-то сверкнуло. Вспомнив этот свет, я подошла к мечу Адриана. Обернувшись на замок, который на фоне потемневшего неба выглядел жутче некуда, я вытащила меч из замерзшей земли. Я не буду сидеть в ожидании того, что пророчество исполнится. Я отреклась от короны и более не являюсь королевой Кэльмитона. Я буду идти наперекор судьбе до тех пор, пока она не сдастся.

Держа меч Адриана в руках, переливающийся извилистыми узорами и покрывающийся еще и морозным рисунком, я подошла к границе. Почти не чувствуя холода, я ступила на землю Арагона, там, где снег кончался.

Раздался громкий рев. Подняв голову, я увидела только то, что в темном небе метались, двигались темные тени. И шепот… с неба шептали что-то неразборчиво.

Меня почти обуял страх идти в Темный лес под такой жуткий шепот, но, сжав в руке меч покрепче, я шагнула вперед. Раздался свист и мимо пролетела стрела. Я, испугавшись, направила меч в сторону темных деревьев и крикнула:

— Кто там?

— Мар? — раздался голос брата.

Ветви деревьев затрепетали, и я увидела, как появляются один за одним рыцари. Первый появился Рикардо, который держал в руках лук. Он опустил его вниз и щурился на меня.

Опустив мантию с головы, я помахала ему рукой, пока меня не прихлопнули на месте свои же.

— Рикардо,