Вот и сейчас она что–то забыла. Но что? Хотела ведь спросить!

– Кстати, ты мне так и не рассказал про послов. Что это было сегодня? Я поняла по холоду, что это их происки. Подул ветер, притом спонтанно, и, знаешь, не свистел как это бывает, если в стене щель, допустим, или сильный сквозняк от окна к двери, а странно поскуливал то из одного угла, то из другого.

– Да, послы решили воспользоваться ослабленным контуром защиты. Звук представляет собой поток энергии, текущей подобно водному потоку. Любимая защита Мальвы как раз водная. Долго объяснять, но в двух словах это выглядит так: в воздухе, пригодном для дыхания есть вода, вся эта вода распределена равномерно по твоей комнате, а значит, вся комната защищена; у стен защита уже другая, одна их её функций – задержка воздушно–водяного каркаса, при сильных сквозняках, например. Если ты часто и тревожно дышишь или кричишь, Мальва получает сигнал, так как вода отлично проводит звук, на порядок лучше воздуха.

– Я физику, конечно, знаю не идеально, но уж с прописными истинами знакома. Давай про послов и звук, – вернула к первоначальной теме беседы Хэварда Влада.

– Звук, который ты слышала, не разрушил защиту, а прощупал её и передал на специальный прибор данные, как она выглядит изнутри и какие у неё есть слабые места.

– Просканировал, – Влада покивала понимающе, а Хэвард задумался на некоторое время, переводчик снова чуть–чуть подводил.

– Да, смысл ты уловила, – в итоге подтвердил он. – Ты правильно сделала, что вызвала нас с Мальвой одновременно, она была с мужем в тот момент, мы успели их обложить со всех сторон, ещё и тебе дать дополнительную защиту. Драконы невероятно сильны и верны короне, в их присутствии можешь чувствовать себя совершенно спокойно. А вот что касается гостей из Архара. К сожалению, у нас существует такая гадость как посольская неприкосновенность. Мы, конечно, побеседовали с ними, но применять какие–либо методы воздействия нельзя, досматривать личные вещи послов нельзя, ну и так далее.

– И войны ради женщин вы не развязываете. – вставила свои пять копеек Влада.

– Тебя у меня никто не заберёт.

Фраза прозвучала немного зловеще, но Хэвард как раз закончил с нарядом и нагнулся, поцеловал свою леди в кончик носа.

– А если я сама уйду?

Важный вопрос. Безумно важный. Влада замерла в ожидании, даже дышать забыла. Что же ответит ей инквизитор? Сердце билось сильно и гулко, в ушах пульсировало, но ответа всё не было. Тяжёлый, пронзительный взгляд напомнил того мужчину, что негостеприимно встретил и допросил её в первый день. Плечи девушки поникли.

– Если ты захочешь уйти по доброй воле, не из прихоти или присущей женщинам иногда дури, – слова падали булыжниками, грубыми и неотёсанными, – я тебя отпущу, Владислава. Но запомни: обратной дороги нет. Думай своей хорошенькой головкой, а не эмоциями.

Он выбрал самый неправильный тон из возможных. Мужское превосходство Влада не выносила.

– Благодарю за хорошенькую головку. А теперь, отправь меня, пожалуйста, к себе. У меня дела, – равнодушно говорить не выходило, но игры уже надоели.

– Не злись. Я найду тебя, когда вернусь из Тангарии, и мы поговорим, – пообещал Хэвард.

– Лучше бы придумал предлог, под которым меня можно взять с собой, – фыркнула Влада. – Мне не улыбается оставаться во дворце с послами, когда ты в отъезде, а Мальва устала до потери пульса.

Чёрные брови взлетели удивлённо. Он явно об этом не подумал. А должен был! Через пару минут размышлений, Владе принесли халат из плотного материала тёмно–синей расцветки и велели одеваться.

– Ты решил взять меня с собой? – она приложила все усилия, чтобы в голосе не прозвучали ехидные или торжествующие нотки.

– Да, – ситуация явно не доставляла ему удовольствие, но её безопасность волновала сильнее предубеждений и, возможно, иных личных мотивов.

– Я не хочу идти наложницей или подарком, – произнесла Влада, заворачиваясь с огромный даже для её среднего роста халат.

– Не пойдёшь. Владислава, поторопись, у нас много дел.

– Я готова. Ох, какая же эта Тангария? Интересно, варвары ходят в набедренных повязках? Они очень красивые? А что ты там говорил про бои?

– Владислава!

– Молчу–молчу. Нет, ну а всё–таки, они ведь воины, да? Наверное, очень живописно…

– Владислава! Забудь про других мужчин. У тебя есть я.

– Но полюбоваться–то можно! – ни капельки не вопрос, утверждение.

– Я склоняюсь к мысли запереть тебя в своём кабинете на весь день, там такая защита – не пробить, – Хэвард посмотрел столь многозначительно, что желание шутить и дразнить пропало вмиг.

– Не стоит. Да и что я там не видела? Ты ведь у меня тоже воин. И настоящий мужчина! – Влада сказала это с придыханием, но слишком явно – переиграла.

– Тебе не идут эти ужимки, ты слишком умная. А вот актриса неважная. Возьми пару уроков у Асель, может, научишься меня дурить.

– Уж не сомневайся, возьму! – Влада так и не решила, то ли обижаться на его излишнюю проницательность, то ли гордиться похвалой, но, посмотрев на Хэварда, всё–таки сказала: – Знаешь, наверное, мне нравится именно то, что ты принимаешь меня такую вредную, противную и умную. Только вот, парадокс в том, что с тобой я иногда хочу быть дурой.

Не прошло и получаса, как Влада уже стояла, наряженная–накрашенная. Бодрая и весёлая, как прежде, Мальва сновала вокруг с кисточкой, поправляя видимые только ей недочёты.

– Всё! Уф! Быстро, но вышло отлично. Надеюсь, его светлость будет доволен, – девушка отошла, наконец, в сторону и дала Владе вволю насладиться своим видом.

Лицо выглядело так, словно никогда не знало косметики, но при этом всё было идеально: здоровый румянец, бархатная даже на вид кожа, тёмные брови и ресницы, красивый и яркий, хоть и натуральный, цвет губ.

– Ты волшебница. Как? – всё ещё не доверяя своим глазам, Влада осторожно коснулась щеки – косметика осталась на месте, а не на пальце.

– У них красятся только шаманки. Можете сколько угодно тереть лицо, макияж продержится сутки, может, дольше. Это специальные краски, не те, которыми я вас красила в прошлые разы.

– Мальва, скажи мне, пожалуйста, под каким соусом меня представят тангарцам? Его светлость сказал, меня могут принять за подарок.

Влада посмотрела на замершую в смущении подругу. Та сжала губы, будто боялась выболтать страшный секрет, но в итоге ответила: «Как невесту».

– Короля? Разве так можно?

– Свою невесту. Он вам не сказал, да? – Мальва кусала губы и морщила лоб. Начальника она знала достаточно хорошо, но такого не ожидала. Неловкая ситуация.

– Нет, не сказал, – Влада так растерялась, что даже не стала злиться или ехидничать.