– А…

– Я уже говорил. Я тебя отпущу. Один раз.

Ей не хватало фразы «Но я не хочу этого делать» или чего–то подобного, но от своего инквизитора Влада не ждала романтики, да и сама не столь уж доверяла словам. Действия Хэварда говорили сами за себя: он о ней беспокоится, не желает отпускать, даже безопасность её не доверяет никому, хотя тот же периметр, огороженный десятком–другим ледяных драконов, вполне мог поставить. Или и правда запереть в кабинете с парой–тройкой книг. Но нет. Знает – ей не понравится такой вариант. Старается угодить, порадовать. Хотя и в своей манере.

И захомутать! Он как–то говорил, что его любит Маа, Влада запомнила и учитывала эту крайне занимательную и полезную информацию при общении. Кто знает, какие там у богов правила! Вдруг она радостно подыграет инквизитору и поженит их, хотя они на самом деле не предназначены друг для друга?

– Знаешь, что меня иногда ужасно бесит?

– Что? – Хэвард выгнул бровь.

– Мы даже поругаться с тобой не можем. А ведь у нас обоих сильные и упёртые характеры.

– А зачем ругаться? Мы друг друга уже неплохо знаем, притом с негативной стороны даже больше, – мужчина подмигнул и улыбнулся, – так что вряд ли сильно удивимся каким-либо странностям или дурным привычкам.

– Я не была бы столь уверена. Когда всё слишком хорошо, обязательно случается какая–нибудь гадость.

– Не обязательно. Хотя… Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя взять с собой? Мы в любом случае уже не успеваем к Маа. Могу предложить несколько вариантов: ты сидишь весь день под присмотром Маркена у него в кабинете, одна – в моём кабинете или я отправляю тебя к себе домой, а Мальва периодически будет заглядывать, проверять, не нарушены ли контуры защиты. Но в сад выходить нежелательно. Послы нас удивили новыми изобретениями, не хочу рисковать. Честно признаться, даже дом не кажется мне сейчас безопасным.

– Тогда останусь здесь, с книгами. И разреши Мальве приходить хоть иногда. У неё всё в порядке? Она практически сбежала от меня сегодня, ничего не объяснив.

– У неё есть ещё обязанности помимо обеспечения твоих красоты и безопасности. Спасибо, что так спокойно восприняла…

Влада уже подставила губы под поцелуи. Уж как минимум на прощание её бы поцеловали, нежно или страстно – не важно. Но сегодня судьба выкидывала фортели, лишая её сперва поездки в интересную ей страну, теперь вот – ещё и ласк любимого мужчины.

В кабинете неожиданно появился король. Влада инстинктивно присела, хотя вообще не помнила, как в Иегерии принято приветствовать монарха. Королеву – улыбкой, а короля? Улыбнулась на всякий случай и заняла своё законное место – рядом с женихом. Не официальным, но всё–таки. Так спокойнее и надёжнее.

– Лиа Владислава, – его величество кивнул, сбив девушку окончательно, ведь не положено! И перевёл взгляд на брата: – Хорошо, что ты ещё не ушёл. Эти… – короткий взгляд на девушку и обнимающую её талию мужскую руку, – послы, – выплюнул он слово с ненавистью и раздражением, – даже меня довели. Ты от них отдыхал все эти дни, иди замени, а я в Тангарию – с огромным удовольствием. Хоть развеюсь.

– Возьми с собой Владиславу. Я не хочу её держать взаперти, с собой брать на встречу с послами – тем более.

– Лиа Владислава, я так понимаю, в вашу сторону мне нельзя даже смотреть? – его величество тут же превратился в безумно обаятельного и привлекательного мужчину, угодливо целующего ручку, с намёком улыбающегося.

– Геф! – были бы в имени короля буквы «р», вышло бы знатное рычание.

– А что я такого сделал? Ты хочешь, чтобы я развлекал твою даму, я развлекаю. Да, прекрасная лиа? – его величество осторожно потянул Владу на себя, так и удерживая её руку после поцелуя.

– Я могу остаться здесь, – Влада знала, что не по этикету, знала, что нужно ответить королю, но чувствовала слишком явно, как бесится её мужчина, и это казалось куда более важным, а они разберутся сами, семья как–никак.

– Ну вот, – его величество выпустил женскую ручку из своих лапищ и состроил обиженное лицо. Его настроение стало из раздражённого и злого просто зашкаливающе счастливым и весёлым, так что даже обида выглядела комично, уж слишком глаза смеялись, – отобрал у родного брата невесту, ещё и не даёт его немного поддразнить. А вы, прекрасная лиа, могли бы и подыграть. Мне кажется, это первое проявление его ревности к женщине за все годы, выглядит забавно. Ну ладно, расслабься, Хэв. Я рад за тебя. Знаешь же, не стану мешать. Всё, лиа, на выход.

Король подставил локоть и Влада, получив подтверждающий кивок от своего ревнивца, приняла его.

– Только не поубивай их, – через плечо кинул его величество брату и подмигнул опешившей Владиславе, принялся рассказывать: – В узком кругу мы позволяем себе быть людьми. Иногда. Не тушуйтесь и не смущайтесь, прекрасная лиа. Пока вы любите Хэва, а он отвечает вам взаимностью, вы в полной безопасности, в том числе и от моего внимания. Лучше представьте, сколько слухов поползёт по дворцу за время нашего отсутствия, вот, о чём действительно стоит переживать, особенно после отказа мары Цевер. Но поверьте, Тангария того стоит. Вы будете под впечатлением.

Влада в очередной раз поразилась, до чего быстро передаётся информация в мире, где, по заверениям Хэварда, нет магии. Так и хотелось осмотреть помещения на наличие в них видеокамер и звукозаписывающих устройств. Но что бы там кто не говорил, а магия в Иегерии была повсюду, по крайней мере, в понимании девушки с Земли, и именно это обстоятельство напоминало ей о сказке, хотя иногда сказка напоминала нечто из разряда «чем дальше, тем страшнее».

Несмотря на заверения короля, в его присутствии она не чувствовала себя в безопасности. Было в нём что–то обволакивающе–соблазняющее, затуманивающее сознание, и это тревожило не на шутку. Особенности дара? Не потому ли мара Цевер так сильно влюблена?

– Ваше величество, позвольте задать вам вопрос, – попросила Влада, сгорая от любопытства. Они шли в зал перемещений, но на пути не встречалось ни души. Приказ короля или собственная воля придворных? Боятся и обходят стороной?

– Говорите, моя прекрасная, – его величество мягко коснулся её руки, прочно зафиксировав ту на своём локте, хотя девушка не делала попыток вырваться.

– Надеюсь, это не слишком неприлично, но не могу промолчать, учитывая характер моих отношений с его светлостью. Чувствую, вы хотите меня очаровать. Вы нарочно или это одно из проявлений вашего дара?

– Весьма неожиданно, надо признать. А вы очаровываетесь?

Его величество даже сбавил шаг, чтобы заглянуть в глаза заинтересовавшей его не на шутку невесте.

– Нет. Я чувствую инородное воздействие, – Влада вспомнила совет, что королю лгать категорически не стоит и решила пороть правду–матку, сглаживая углы там, где возможно.

– И как вы на него реагируете? Давайте честно. Мне интересно.

Его величество кивнул и возобновил движение в зал перемещений, но руку девушки уже не удерживал.