- Я знаю, - тихо проговорил мужчина, не переставая гладить ее ладошку.

- Мама сказала, что одна я тут буду непонятно чем заниматься, - вымученно ухмыльнулась Меркулова. - А отец…

- Тихо, Лиз, они уже улетели, всё.

- Почему они так ко мне относятся, Сереж? – Она потихоньку вздохнула.

Сергей поднес ее кисть к губам и дотронулся до костяшек пальцев. Сейчас он жалел, что так редко был рядом с ней. Спорт всегда являлся в его жизни главным, а Лизка… она только мешалась, болталась под ногами.

Ответа на ее вопрос Сергей не знал, он никогда над этим особо не задумывался, хотя нередко замечал, что то, что легко могло сойти с рук ему, Лизе никогда не прощалось. Что отец, что мать всегда были излишне строги к ней, слишком требовательны. Если в детстве самым жестоким наказанием для него был угол, то Лизе и ремнем могло достаться, это уже не говоря о довольно нелестных высказываниях родителей в ее сторону. В Швейцарии с семьей Сергей прожил совсем недолго, очень скоро после переезда он вернулся в Москву, где стал тренироваться в группе Миронова. С Лизой они общались мало, в основном, когда он приезжал навестить родителей. И дела до Лизки ему тогда не было…

Швейцария, январь 2010 года

Когда Сергей появился в кухне, Светлана Меркулова накрывала на стол. Помещение было наполнено восхитительными ароматами тушеного мяса и пряностей, в кастрюльке, стоящей на плите, булькал соус. Улыбнувшись, Сережа спросил:

- Долго еще?

- Все почти готово, - отозвалась женщина. – Можешь идти мыть руки и звать отца.

Сережа потянулся и отправился в ванную. Он успел немного отдохнуть после перелета и сейчас чувствовал себя просто отлично. Самостоятельность - это, безусловно, замечательно, но по дому он все же скучал. Было бы совсем хорошо, если бы на прошедшем недавно турнире они с партнершей оказались впереди Макса и Лильки, ну да ладно. Его ожидало несколько дней отдыха, можно было расслабиться и ни о чем не думать.

Вернувшись в кухню, Меркулов увидел сестру. Она сидела на табуретке, обхватив руками цветастую чашку, и была погружена в свои мысли.

- А почему стол накрыт на троих? – удивился Сережа. В самом деле, на столе стояло только три тарелки, количество столовых приборов тоже было рассчитано на троих.

- Потому что Лиза сейчас попьет компот и пойдет делать уроки, - отрезала Света, бросив раздраженный взгляд на дочь. Сергей вопросительно приподнял брови, и Света пояснила: - Вчера ее тренер сказал мне, что у нее проблемы с весом. Если сама не умеет себя контролировать, значит, это буду делать я.

- Я себя контролирую! - Девушка вскинула голову. – Или мне вообще не есть?!

- Если нужно, то вообще. - Светлана со стуком опустила на стол графин с домашним морсом. – Мало того, она еще и в школе отстает, - обратилась женщина уже к сыну.

Сергей молча уселся за стол и взглянул на сестру. Та упрямо цедила компот. Недавно ей исполнилось четырнадцать, из девочки она превращалась в девушку.

В кухне появился Николай и, приветственно потеребив сына за плечо, опустился на соседний стул. Светлана тут же принялась наполнять тарелки мужчин, Николай же обратил внимание на Лизу.

- Ты уроки сделала?

- Нет еще. - Девушка допила и отставила кружку.

- А что сидишь тогда?

- Я недолго. - Она спрятала руки под столом и подняла глаза на отца. – С вами хочу посидеть.

- Будешь сидеть, когда сделаешь дела, - отрезал глава семейства. – А ну иди к себе.

Лиза посмотрела на мать, потом еще раз на отца и, наконец, перевела взгляд на брата. Выглядела она утомленной, в глазах читалась просьба сказать хоть что-нибудь в ее защиту. Но Сергей так и не вмешался. Взял вилку и принялся за еду. С шумом поднявшись с табурета, Лиза выскочила из кухни.

- Чашку за собой вымой, - полетели ей вслед слова Светланы, но девушка и не подумала вернуться. – Ну я ей устрою! - выговорила женщина, усаживаясь за стол. Потом взяла кувшин и принялась разливать по стаканам морс.

Москва, февраль 2016 года

- Как ты тут одна будешь? – всматриваясь в бледное личико сестры, спросил Меркулов. Рука у Лизки снова была холодная, на запястье прорисовывались венки.

- Нормально. - Голос Лизы стал тише, свидетельствуя о том, что она устала. – Ксюша сказала, что поможет, если потребуется. И Евгений Александрович…

- Миронов слов на ветер не бросает. - Нужно было дать Лизе отдохнуть, но Сергей все продолжал сидеть рядом. – Да и Ксюха тоже. Лиз… если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь сказать мне.

- Я тебя не узнаю, - прошептала девушка и посмотрела на брата. – Тебе до меня дела никогда не было… а сейчас…

- Знаешь… когда Миронов позвонил… когда я понял, что могу тебя потерять… - Сережа покачал головой.

- Спасибо, что прилетел.

Лиза слегка сдавила его руку и закрыла глаза. Она не хотела, чтобы брат понял, насколько ей на самом деле тяжело от мысли, что уже завтра она останется одна. Стефан улетел утром, как и Сергею, ему нужно было готовиться к чемпионату мира. Она сама сказала другу об этом, сама попросила не переживать за нее, так же, как и брату, сказала, что справится. Да, справится, должна. Но так хотелось чувствовать себя кому-то нужной. И сейчас, ощущая тепло, исходящее от руки Сережи, Лиза понимала, что к глазам подступают слезы.

- Ты спи, Лиз. - Он опустил ее кисть на кушетку и поправил одеяло. – Я с тобой еще немного посижу. И… у меня самолет ночью.

- Ты вчера говорил. - Лиза сглотнула, прогоняя вставший в горле комок. - Все будет хорошо. Не волнуйся за меня.

Сергей ушел только когда появился доктор, к этому времени Лиза уже уснула. Попросил врача при необходимости звонить ему, еще раз дотронулся до скрытой одеялом руки девушки и вышел в коридор. Возле дверей отделения увидел сидящего на банкетке Макса. Вначале хотел пройти мимо, но что-то заставило передумать и подойти к бывшему другу.

- Как она? – без приветствий спросил Самойлов, когда Сергей остановился в метре от него.

- Уснула, - коротко отозвался Меркулов и замолчал. Постоял так несколько секунд и добавил: - Грустная и слабая.

Макс вздохнул. Сегодня он отправился в больницу вместо занятий в зале, на хореографию тоже забил. Приехал, хотя знал, что его к Лизе не пустят. Вчера врач сказал, что разрешит ему навестить Лизу через три дня, но только в том случае, если ее состояние будет удовлетворительным. А он все равно приехал.

- Когда ты возвращаешься во Францию?

- Ночью самолет.

Сергей не знал, зачем говорит об этом Самойлову. Злость на него никуда не делась, хотя эмоции заметно поулеглись. Утром Сергей вспоминал Лилю. Не специально, как-то просто подумалось. Она осталась отрывком его прошлого, которому нет места в настоящем и, тем более, в будущем. Самого подобные мысли царапнули, но кого обманывать? Пусть где-то в глубине души все случившееся оставило след, только жизнь идет вперед.