— Кэри, не нужно об этом.

— Я подумал, что Амелия стыдится меня, — сказал Кэри. — Не хочет, чтобы я присутствовал при этом торжественном моменте.

— Ты уже много лет женат на Амелии, Кэри. Тебе бы следовало знать ее получше. Как ты мог до такого додуматься?

— Мне казалось, что это единственное объяснение. Я ждал Амелию. Разработал план, хотел показать ей Гавайи, рассказать все народные предания, которые слышал. А твой дом, в котором все пережили огромное счастье, — я дождаться не мог того момента, когда Амелия его увидит. Когда позвонила Билли и сказала, что Амелия не может прилететь, я… черт побери, забудь об этом.

— Знаешь, Амелия сейчас находится не в лучшей своей форме. Я бы сказал, что ты, пожалуй, можешь испытать потрясение, увидев ее. Она ездит в инвалидной коляске и очень похудела. Постарайся не показывать своих эмоций.

— Что говорят врачи? Кто-нибудь догадался позвонить в Техас ее лечащему врачу?

— Врачи говорят разное. Прогноз не обнадеживает, Кэри. — Рэнд замолчал, собираясь с силами перед тем, как сказать самое тяжелое. — В лучшем случае Амелия проживет год.

* * *

Несмотря на все предупреждения Рэнда, при виде Амелии Кэри испытал шок. На какое-то мгновение Кэри почувствовал отвращение, но быстро справился с собой. Улыбка, которую он постарался изобразить, выглядела неестественно, и Кэри догадывался, что его поведение было таким же.

Билли хотелось плакать, глядя на то, как держится Амелия.

Взгляд Билли обратился к Тэду с молчаливой просьбой о помощи.

— Пожалуй, я покачу леди в столовую, — излишне сердечно произнес Тэд. — На случай, если вы не догадываетесь, скажу, что мы вас очень терпеливо ждали. Баранья нога, мятное желе, молодой картофель, хлеб домашней выпечки, мороженое и шоколадный торт. Билли и Мэгги полдня провели на кухне, посвятив себя приготовлению настоящего домашнего обеда. Так воздадим же ему должное.

Билли взяла Кэри под руку.

— Ты выглядишь слишком обескураженным. Пожалуйста, постарайся держать себя в руках, — шепнула она ему.

И он старался. Одному Богу известно, как он старался, но чувство вины, пронизывавшее его, было настолько всепоглощающим, что Кэри не мог есть. Он не отрывал глаз от Амелии, а той с большим трудом удавалось избегать его настойчивых взглядов. При виде яркого румянца, вспыхнувшего на щеках жены, Кэри почувствовал себя только хуже. Он едва не умер, когда Амелия отказалась от десерта и попросила разрешения выйти из-за стола вместе с ним.

Тэд и Рэнд тоже встали из-за стола.

— Я отнесу тебя, мама, — сказал Рэнд, а Кэри пробормотал что-то неразборчивое, вроде «извините», и вышел первым.

— Происходит что-то непонятное. Ты знаешь, в чем дело, мам? — требовательно спросила Мэгги и вздрогнула, увидев ее полные слез глаза. Билли молча смотрела на Тэда.

— Не плачь, дорогая, — прошептал он. — Амелия все поставит на свои места.

* * *

Амелия выглядела совсем маленькой в огромной кровати. Кэри никогда прежде не видел такой разукрашенной комнаты, взгляд повсюду натыкался на ленточки и бутоны. Даже простыни на кровати и покрывало, которое Амелия натянула до самого подбородка, были в цветочек. Кэри чувствовал, что должен что-то сказать, но слова застряли у него в горле. В любое другое время Амелия пожалела бы его. Однако теперь она либо слишком устала, либо ей было все равно.

Кэри отвернулся от жены и погрузился в поиски туалетных принадлежностей и халата в своей огромной дорожной сумке.

— Тебе следовало сообщить мне, Амелия. Не стоило проходить через это одной.

— Но, Кэри, ты бы все равно ничего не смог сделать. А мне хотелось, чтобы ты заключил сделку. Я не хотела тебя тревожить. Знаешь, это в крови у любой женщины — справляться с проблемами так, чтобы не тревожить мужа.

— Это всего лишь слова, и ты прекрасно это понимаешь.

— Неужели ты сердишься на меня? У тебя есть полное право огорчаться, но сердиться?! Я чувствую себя хорошо. Конечно, должно пройти время, прежде чем я встану на ноги, но ведь я и раньше справлялась. Подойди ко мне, садись, расскажи о своей поездке и о сделке.

— Но мы не можем замалчивать то, что случилось, Амелия. Я Бог знает что передумал. Мне следовало бы вернуться домой сразу же после заключения сделки, вместо того, чтобы…

— Извини меня, Кэри. Я задумалась о тебе. Я знаю, как я выгляжу. Я также понимаю, что ты чувствуешь. И я пойму, если ты… не сможешь остаться со мной в такой ситуации.

— Амелия, я …

— Кэри, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым. И выглядел виноватым. Сотри это выражение со своего лица, оно мне не нужно.

Кэри присел на краешек кровати. Он взял в свои ладони худую, тонкую руку Амелии. Волна раскаяния захлестнула его. Слезы затянули глаза пеленой.

— Это мне, детка, нужно просить у тебя прощение.

И Кэри начал говорить, вначале осторожно выбирая слова, но затем речь перешла в плавный рассказ. Ему понравилось, когда в некоторых местах Амелия хихикала. Рассказывая, Кэри проскользнул под одеяло. Амелия прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Изо всех сил она старалась не заснуть. Последней мыслью Амелии перед тем, как она провалилась в глубокий сон, была мысль о том, что Кэри взял, сам того не подозревая, то, что она ему предложила.

Так, как она и планировала.

* * *

Одиночество угнетало Джулию. Временами дни, проведенные на Гавайях вместе с Кэри, казались ей сном. Прекрасным сном.

Резкий холодный апрельский ветер набросился на Джулию, как только она вышла на Парк-авеню. Джулии захотелось плакать, но она знала, что стоит начать и она уже не сможет остановиться. Она закрыла половину лица ярким кашемировым шарфом, подаренным ей Билли и Тэдом. Стоит ли беспокоиться о том, как она выглядит? Ни одной душе в Нью-Йорке нет до этого дела.

Помимо отвратительной погоды и собственного одиночества Джулию тревожило то, что Кэри ни разу не позвонил ей после возвращения с Гавайев. Джулию не покидало предчувствие чего-то плохого. Ведь Билли и Тэд тоже не звонили ей, что было совсем на них не похоже. Билли обязательно поинтересовалась бы тем, как Джулия провела отпуск. В другое время Джулия послала бы сувениры, купленные для Тэда и Билли, по почте, но не в этот раз, они по-прежнему лежали нераспакованными на стуле в уголке ее спальни. Джулия хотела позвонить дяде и Билли, но побоялась, что голос выдаст ее.

Они с Кэри даже не попрощались. Оба знали о том, что снова увидятся; Джулия чувствовала, что это случится совсем скоро. Кэри обещал приехать в Нью-Йорк через несколько недель. Для Джулии это означало «скоро». Она поехала с Кэри в аэропорт для того, чтобы провести с ним лишний час.

Самолет Кэри приземлился в Национальном аэропорту Вашингтона в то время, когда ее самолет взял курс на Нью-Йорк. Их разделяли многие мили, но они были близки, как никогда.