Нас начали активно подгонять, и у надсмотрщиков в руках появились огненные хлысты. Хотя они уже и сами начали помогать вытаскивать тяжелые плиты. Лишь артефактор стоял в центре завала и… Не знаю, что он там делал, но от него кругами раз в несколько секунд расходилась какая-то техника. Я ее чувствовала загривком, на котором волосы вставали дыбом. Видимо, что-то сильное поисковое.

— Копайте здесь! — неожиданно после очередной такой техники выкрикнул он, показывая чуть левее себя.

Пришлось передислоцироваться, потому что я саботировала процесс разбора немного в стороне. Пока я там копалась, нашла тело одного из наших. Был ли он мертв? Скорее всего, но проверить мне так и не дали.

Мы сгрудились около указанного места и начали расчищать завал. Поскольку это был почти центр, мусора и камней здесь навалилось больше всего, но вот крупных плит и балок почти не наблюдалось.

Артефактор, как степной даргус, вился над нами, заглядывал через плечо, но сам не помогал. Подозреваю, берег силу для ритуала. Жаль только, что щит он не снимал. Так бы еще можно было попробовать его выбить, чтобы он не смог активировать “Сияние”, но не с его защитой, пусть и пассивной.

Нас стали подгонять еще активнее. Огненные кнуты замелькали уже не только как устрашение. Первому досталось Ронигу, который из-за больной ноги не мог быстро двигаться. Парень завопил и упал навзничь в котлован, который мы уже расчистили. Рядом съежилась Лия, хотя я думала, что сделаться еще меньше у нее не получится. Еще мне не нравилось, что она постоянно крупно дрожит, — похоже, у нее шок. Да и вообще она выглядела паршиво, даже хуже других раненых.

Ронига вытащили. А когда сдвинули обломки, на которые тот упал, все увидели его — искомый артефакт.

“Сияние” выглядело как обычный камень — черный, испещренный вмятинами, рытвинами, царапинами. Матовый. Его можно было бы и не заметить среди сотен других таких же, если бы не излучаемый им мертвенный холод. Даже дотрагиваться до него мне было бы противно, будто трогаешь застывшего в окоченении покойника.

Я шагнула назад, потому что эманации артефакта пробирали до костей. Все остальные сделали то же, кто-то даже застонал. Думаю, чем больше сила мага, тем неприятнее ощущения.

Один лишь артефактор подошел, даже скорее подбежал к нему, соскользнув с откоса завала. Он взял в руки эту мерзость и победно улыбнулся, подняв его над головой.

Кажется, сейчас самое время накинуть щиты, пока наши похитители заняты созерцанием своей цели. Вот только как сообщить об этом остальным?

Я в упор посмотрела на старшего пространственника, но он пялился, как и остальные, на артефакт. Думаю, его многие узнали, ведь экскурсии в Королевский музей для младших школьников обязательны. Перевела взгляд на Ронига, и он кивнул. Лия и так смотрела на меня, как и девушка рядом с ней, та, у которой при падении погиб то ли друг, то ли парень.

Надо что-то делать, или оцепенение у них сейчас пройдет и нас принесут в жертву. Команда спасения к нам, конечно, пробивается, но когда она будет — неизвестно. Сейчас звуки боя слышатся с другой стороны, а это значит, что там, откуда они изначально двигались, они пройти не могут. Это скверно.

Не знаю, как другие, а я терять времени больше не собиралась. С щелчком я накинула щит и стала напитывать его до высшего рунного. То же самое сделали еще пять человек, то есть половина нашей группы, а вот оставшаяся часть оказалась беззащитна. Хотя еще трое попытались тоже создать барьер. Только поздно…

А вот преступники сориентировались мгновенно. Боевик, который мучил Лию, создал какую-то технику, наверное, что-то связанное с оглушением, и все, кто не был защищен, повалились навзничь. Те же, кто был под барьером, ощутили неслабую тошноту и головокружение. Ну, по крайней мере, я это все почувствовала. В результате щит слетел с Ронига, и он тоже упал без сознания. Да что ж у него так с этим плохо? Уже второй раз теряет концентрацию!

— Сняли, быстро! А то мы их убьем! — взревел артефактор.

— Вы и так нас всех убьете, — спокойно ответила девушка, стоящая рядом с Лией. — Так что не вижу смысла.

— Если же мы удержим щит, то они не исполнят задуманного и не снимут барьер, — добавила я.

— Героиней хочешь стать, Мерек? Или мученицей? — зло спросил сотрудник академии. — Так не получится. Как воспримут твою геройскую самозащиту, если мы начнем пытать твоих друзей?

— У вас нет на это времени, — без уверенности ответила я.

— Нам все равно отсюда не выбраться, а с полчаса мы продержимся, — сказал артефактор.

— И нам тоже не выбраться, но так мы спасем тысячи людей. — Лия гордо подняла голову, в ее глазах полыхал гнев.

— А так?

Два огненных кнута одновременно врезались в щит девушки. Тот замерцал алым, но не прогнулся. Лия охнула, отступила на шаг и влила дополнительную силу. Благо ей для этого не надо было резать палец, вся ее рука была одной сплошной кровавой раной.

Преступники переглянулись, и в нас полетели неслабые боевые техники. Но и у них было ограничение — убивать нас пока рано, так что действительно что-то серьезное, смертельное, они применить не могли.

То ли так сложились звезды, то ли выпали карты, то ли еще что, но все, кто в итоге смог укрыться щитом, были сильны и умели защищаться. Что мой высший рунный барьер, что магия крови Лии, что неизвестная, но очень прочная защита у других трещала, но пока держалась. Только долго мы так все равно не простоим. Точнее, мы не замерли на месте, а пытались уклоняться. Жаль, тут особо не побегаешь.

— Продолжайте, — кивнул артефактор своим бойцам, которые испытывали на нас свои умения. А сам подошел к лежащим.

Я уже подумала, что он и правда собирается их пытать, но он взял в одну руку ритуальный кинжал, а в другую артефакт. Резкий и точный взмах, и вот горло какого-то пространственника перерезано.

Артефактор начал зачитывать заклятие, собирающее разлитую в воздухе магию только что умершего и направляющее ее во вспыхнувший белым артефакт. Наверное, именно поэтому его и назвали “Сиянием”.

Меня так заворожила и напугала эта картина, что я замерла на секунду. И именно в этот момент на мой щит пришлась сдвоенная атака боевиков, тот загудел и лопнул. Я даже не успела испугаться и почувствовать боль от огненного капкана, как потеряла сознание.

Деонт

Аран с неудовольствием отметил, что на этот раз на общей лекции для выпускных курсов не было шестнадцати человек. Даже для этих великовозрастных оболтусов — перебор. Обычно прогуливают двое-трое, поскольку вызвать гнев декана — это не то же самое, что простых магистров. Его занятия посещают чаще.

Для себя Деонт решил, что, даже если опоздавшие сейчас изволят явиться, он их выгонит. А то выпускники совсем страх потеряли.

Прошла где-то половина лекции, когда по северной башне, в которой они и находились, прокатилась какая-то странная вибрация — как от сейсмических работ, только без звука. Кадеты начали оглядываться, а у декана засосало под ложечкой. Почти сразу же пошла вторая волна колебаний. Деонт не знал, что это такое, но вряд ли что-то хорошее. Не в их ситуации. После третьей волны все здание заходило ходуном. И это все в полной тишине.