— Ты хочешь сказать, что твой толстозадый кот превратилменя в вампира?

— Ну… не исключено. — Я смущеннооткашлялся. — Но могу проверить тебя, и тогда мы будем знать точно.

— Парень, ты покойник.

— Прекрасно. Подожди, пока мы найдем подходящееместечко.

— Что еще за местечко?

— Темное местечко.

Найти на Манхэттене посреди белого дня место, где царила бынепроглядная тьма, нелегко. Фактически найти на Манхэттене место, где царила бынепроглядная тьма, нелегко в любое время суток.

Мелькнула мысль отправиться к Ласи домой, но если Дозор ищетнас, то, скорее всего, поиск начнут именно оттуда. Я также обдумал идею снятьномер в отеле, где можно плотно задернуть шторы, но если Ласи заразилась, нестоило разбрасываться деньгами. Возможно, какое-то время мы будем в бегах.

Таблетки были при мне, и если что, мы сможем держатьпаразита под контролем. Не составит большого труда произвести анализ смесимандрагоры с чесноком и воспроизводить ее по мере надобности, что позволит Ласисохранять человеческий облик. Какой бы конец цивилизации ни планировали старыеносители, мы могли бы пересидеть его.

— Может, пойдем в кинотеатр? — предложила Ласи.

— Там недостаточно темно. — Всякий раз, когда ябываю в кинотеатре, лампочки указателей выхода просто сводят меня с ума. —Нам нужна пещерная тьма, Ласи.

— Пещерная тьма? На Манхэттене не так уж много пещер,Кэл.

— Ты удивилась бы, узнав, сколько их.

Земля задрожала под ногами, отражаясь словно эхо, дрожью вовсем теле. Мы стояли на тротуаре у станции «Юнион-сквер». Я потянул Ласи ковходу в метро, через турникет, вниз по ступенькам и в самый конец платформы.

— Вон туда. — Я кивнул в глубину туннеля.

— На рельсы? Шутишь?

— На восемнадцатой улице есть старая заброшеннаястанция. Я уже бывал там. Темнота полная.

Она наклонилась над рельсами; среди пустых кофейных чашекметалось маленькое серое создание.

— Крысы тебя не укусят. Об этом я позабочусь.

— Выкинь из головы.

— Ласи, я знаю метро, как собственную квартиру. Мыизучали его на занятиях.

Она отпрянула от края, оглянулась на немногочисленныхпассажиров на платформе, бросающих на нас удивленные взгляды, и прошипела:

— Зато я на этот ваш курс лекций не записывалась.

— Нет. Ты не записывалась ни на что из того, что натебя свалилась. Однако нам необходимо выяснить, инфицирована ты или нет.

Ласи пристально смотрела на меня; ее глаза влажнопоблескивали, словно чернила.

— А если выяснится, что я вампир? Ты, типа, сможешькак-то подавить эту заразу?

— Ты не вампир, Ласи. Просто больна, и то лишьпредположительно. Этот штамм легко держать под контролем. — Я вытащил изкармана таблетки и встряхнул пузырек. — Видишь? Мы уберемся из города, аиначе тебя отправят на лечение. В Монтану.

— В Монтану?

Я снова сделал жест в сторону туннеля.

— Выбор за тобой.

Показался состав. Мы дождались, пока платформа опустела. Япотащил Ласи туда, где у камер наблюдения «слепое пятно» и рядом находиласьлестница, по которой можно спуститься на рельсы.

Она посмотрела в глубину туннеля.

— Ты правда можешь меня вылечить?

— Не вылечить. Держать паразита под контролем. Станешьтакой же, как я.

— Что, всякая там суперсила и прочее в том же духе?

— Да. Это будет здорово!

«После того, как завершится стадия каннибализма», —подумал я.

— Но в конце концов эта болезнь убьет меня?

— Ну да. Спустя несколько столетий. Ласи вытаращиласьна меня.

— Ничего себе, парень! Так сказать, утешительный приз.

Мы бежали между рельсами.

— Не дотрагивайся до этого. — Я указал наприкрытый деревянной обшивкой путь между нашими рельсами и соседними. —Если не хочешь поджариться.

— Знаменитый третий путь? Никаких проблем. Меня гораздобольше волнуют поезда.

— Очередной только что прошел. У нас есть несколькоминут.

— Несколько?

— Заброшенная станция всего в четырех кварталах отсюда.Я пойму, что поезд приближается, по дрожанию рельс. Сверхчувствительность и всетакое. — Я кивнул на опоры, поддерживающие улицу над нашимиголовами. — И если поезд появится, просто встань между ними, и окажешься вбезопасности.

Мы бежали по туннелю, и я пытался не замечать, что Ласи не спотыкаетсяо шпалы и мусор, словно темнота не мешала ей. Однако пока это была не полнаятьма. На стенах висели светильники, отбрасывая наши мечущиеся, изломанные тени.

Впереди показался поезд, медленно берущий поворот. Холодныебелые глаза фар мерцали между стальными опорными колоннами, точно лучи старогокинопроектора. В их свете я увидел, что Ласи остановилась. Поезд шел повстречному пути, его можно было не опасаться, однако все усиливающийся грохотметаллических колес буквально парализовал ее.

Стена металла мчалась совсем рядом, вздымая волосы вокругголовы Ласи и осыпая наши ноги искрами. Дико мелькали светлые пятнапроносившихся мимо окон и лица пассажиров; некоторые из них с изумлениемсмотрели на нас. Я обхватил Ласи рукой, ритмичный стук колес сотрясал нашитела. Воздух бил в лицо с такой силой, что я непроизвольно прикрыл глаза.Наконец звук затих в отдалении.

— Как ты? — спросил я.

— Ужасно, как громко! — воскликнула Ласи. В ушахеще звенело, и я едва расслышал ее голос.

— Пошли, пока другой поезд не появился. Она кивнула, ия потащил ее дальше, к заброшенной станции.

Станция на 18-й улице открылась в 1904 году, тогда же, что ивсе остальные на шестой линии; надо полагать, как часть праздника в честьрубежа веков.

В те времена все поезда подземки состояли из пяти вагонов. В1940-м, в связи с резким увеличением пассажиропотока, их число удвоили, истарые платформы длиной всего около двухсот футов стали слишком коротки. Ихначали удлинять, и при осуществлении этого проекта было решено, что некоторые промежуточныестанции не стоят труда и разумнее их закрыть.

Управление городского транспорта, похоже, забыло об этихподземных склепах, но о них помнят бесчисленные любители городских приключений,художники граффити и другие «спелеологи» в ассортименте. На протяжениипоследующих шестидесяти лет заброшенные станции разрисовывали, на них творилисьвсяческие безобразия, вплоть до пьяных разборок; станции превратились в сюжетыгородских мифов и были весьма популярны на самых невероятных вебсайтах.Любители подземелий в своих скитаниях используют эти станции как остановки,Ночной Дозор как тренировочные площадки — сумеречная зона между средой обитаниялюдей и подземным миром.