Восемь нархи-ро, которые стояли перед ним, закивали.

– В Равху я тоже направлю отряд на поиски. Но это их дело. А ваше заключается в следующем. Вы отправитесь на побережье. Скоро прибудет корабль купцов, с которыми мы торгуем. Я договорюсь – и вы поплывете на нем в Интар. Высадитесь в первом же порту – и приметесь расспрашивать про нархи-ро. Если Тайяна была там, это не останется незамеченным, порт – место такое. Там сплетни разрастаются мгновенно. Если нет – вы плывете в следующий порт и продолжаете расспросы. И так по всему побережью. Это понятно?

– Вполне, – отозвался командир отряда. Высокий зеленоглазый нархи-ро из семьи стражей, Караш э’Варс Шаннер. Задание ему не нравилось, ну что за глупость – искать девчонку? Удрала и удрала, судя по Риккэрам – там далеко не дурочка выросла. Уж и устроиться сумеет, и спрятаться. Да и Шетаран у него симпатии не вызывал.

С-сопляк. Своей дочери Караш точно бы такого мужа не пожелал, хоть пока этой дочери у него и не было. Но в его роду чаще рождались сыновья. А вот дочку… может, Лес и смилостивится и пошлет им с супругой?

Ну, это он потом подумает. А сейчас – внимание на жреца.

– Если она попала в беду – выручить. Если нет – все равно вернуть домой. Нархи-ро не место среди людей.

– А если она решит остаться?

– Вас восемь. Она одна.

Сказано было совершенно недвусмысленно. Караш кивнул.

– Ладно. Долго нам ее искать?

– Думаю, далеко она не уйдет. Так что ищите. Если понадобятся деньги – вот. – На стол легла пачка бумаг. – Это человеческие векселя. Письма к купцам, с которыми мы работаем. Они ссудят вас деньгами, ну и ваши письма заодно доставят.

– Хорошо.

– У вас четыре дня, чтобы попрощаться с родными и собраться в дорогу. Надеюсь, разлука с Лесом будет недолгой.

Нархи-ро на это тоже надеялись.

Тоже мне… Ввосьмером одну девчонку ловить! Заняться жрецу нечем!

* * *

Рошер гулял по городу, размышлял и даже слегка насвистывал. Почему-то на ходу думалось лучше.

Скоро вернется Яна, принесет какие-то сведения, интересно, что она узнала?

А что знает он сам?

На Аэлену кто-то охотится. Конюх знал этого кого-то, и это явно женщина. Уж слишком подлючий способ был выбран для сведения счетов. Мужчина свернул бы шею обидчику, но не покушался на его детей, а тут… змея!

Как это могло получиться?

Допустим, конюх видел, как эта женщина прошла на территорию поместья. Но что она тут делала?

А кто вообще приходит в поместье?

Да кто угодно. Приносят молоко, мясо, овощи, могут прийти, принести свою работу прачки или послать кого-то, могут… да много чего может быть! Всех не перечислишь и не упомнишь, тем более по именам. Да и коробейники захаживают, предлагая что-то купить…

Но конюх должен был знать эту женщину.

И… интересоваться ею?

То есть она приходила достаточно часто? Или он просто знал ее раньше?

Равновероятны были оба варианта. Кроме того… Ну что такое – дом Аэлены? Особняк и сад. Калитка постоянно открыта, ограда низенькая, бери да заходи кто хочешь. Собак не держат, муж у Аэлены их не слишком любит, кашляет от собачьей шерсти, задыхается… то есть неизвестная могла просто пройти. Если с корзиной – на нее и внимания не обратили бы.

Рошер в досаде пнул камушек на мостовой.

И близок локоть, а не укусишь!

Наведаться, что ли, еще раз к конюху домой, поговорить с той теткой? Вдруг кто еще интересовался, спрашивал…

Но – увы.

Уже за несколько улиц Рошер увидел поднимающийся в воздух столб дыма, а когда подошел поближе…

Дом, в котором жил Дорош Рейнар, горел жарким пламенем, а учитывая, что хозяйки видно не было…

Рошер не стал приближаться.

Задал пару вопросов, развернулся – и быстро, стараясь не попасться на глаза никому из городской стражи, направился к Аэлене. Она должна об этом узнать.

Неизвестный или неизвестная наращивали обороты, что твое мельничное колесо.

Сглаз или порча, потом змея, потом конюх, теперь поджог с убийством… а что будет дальше?

* * *

– Аэла, плохие новости.

Рошер был бледен и встрепан.

– Что случилось?

– Сгорел дом.

– Где? Чей?

Лайри была согласна, что это очень печально, но… ее-то это как касается?

– Тот самый дом. Где твой конюх жить изволил.

– Как?!

– Ну, стража считает, что это несчастный случай. Хозяйка с огнем небрежно обращалась, вот и…

– А на самом деле?

– А я туда заходил с утра. Сейчас хотел спросить – может, побывал кто-то еще.

– Побывал, – прошептала Аэлена одними губами.

– Вот и я так думаю. Уж больно вовремя это случилось.

– Н-но…

– Да. Именно так. Я думаю, что ее убили и дом подожгли.

Аэлена без сил опустилась в кресло.

– Рош… мне страшно.

Рошер вздохнул. Потом подошел и неловко погладил ее по темным волосам.

– Все будет хорошо, Аэла. Я обещаю тебе.

– Что случилось?

Яна влетела в дом ураганом.

– Я что-то пропустила?

– Да, и достаточно много.

На то, чтобы рассказать Яне про все случившееся, ушло полчаса. Нархи-ро слушала, думая о чем-то своем. А потом шлепнула на стол пачку писем.

– Аэлена, почему ты нам ничего не сказала?

– О чем?

– Финар. Льяна. Мало? Так еще есть их дети!

Аэлена побледнела.

– Ч-то?!

– А вот то! Тебе такое имечко – Вериола – о чем-нибудь говорит?

– Да.

– И ей твое тоже. Ее муж получил наследство в этом городе – и она живет рядом с тобой.

– Вериола?

Лицо лары на глазах словно выцветало, теряло краски, становилось серым и тусклым.

– Вериола?

Яна кратко рассказала о том, что узнала за последние два дня. На лару она старалась не смотреть, давая Аэлене время прийти в себя. И – угадала.

Аэлена не могла долго унывать, не тот человек. Она выпрямилась и взяла себя в руки.

– Да. Ты все рассказываешь правильно. Примерно так все и было. И думаешь, что Вериола…

– Уверена. Больше некому.

– Не сходится, – задумался Рошер.

– Почему?

– Понимаешь, отравить и подкинуть змею могла и Вериола. Это женское. Но убить так, чтобы не осталось видимых следов, – кайту Вирнес явно задушили, а потом подожгли дом. Это мужское дело.