Когда служба окончилась, мы с Уильямом направились к выходу. Открывая дверь, я услышал, как воет ветер. Кто-то взял меня за руку – это была Оливия.

– На улице очень холодно, Оливия, – сказал я. – Может, тебе посидеть внутри?

– Мама говорит, что Чарли здесь нет. Он уже на небесах.

– Правильно, так и есть.

Ветер растрепал ее кудри, и девочка зажмурилась. Я набросил ей на голову капюшон.

– А правда, что Бог забрал Чарли на небеса, чтобы Меган осталась жить?

Я присел на ступеньку и посмотрел Оливии в лицо.

– Нет, – ответил я, вспоминая мамины слова. – Бог не забрал Чарли. Он его принял. Чувствуешь разницу? – Девочка вглядывалась в меня, пытаясь понять. – Чарли забрала у нас жизнь.

– Почему?

– Потому что он – человек.

После похорон я поехал в отцовский дом, но никого там не застал. На бабушкиной кровати лежали альбомы с фотографиями и открытая коробка с письмами маме. Наверное, бабушка разбирала шкаф и отвлеклась. Присев на кровать, я просмотрел старые альбомы. В одном из них был отчетливо заметен переход – в первой половине на всех фотографиях счастливая семья, с мамой, а вторую, без мамы, пришлось заполнять три года. Под руку попалось письмо – его написал я еще подростком:

Сквозь подступившие слезы я перечитал письмо. В этих строках я давным-давно признался, ради чего мечтал стать врачом: не для того чтобы спасать больных, я лишь хотел заботиться о каждом пациенте до самого конца. Мама научила меня состраданию – боль жизни без нее помогает мне заботиться о других. Это не слабость, как я думал. Это мой дар. И Меган его почувствовала.

Прижимая одной рукой к груди внука, Роберт Лейтон заглянул в записную книжку и набрал телефонный номер.

– Привет, Аллен, – сказал он, покачивая малыша Эвана. – Ты еще не растерял рождественскую щедрость?

Повесив трубку, Роберт что-то записал в блокнот и набрал следующий номер.

– Ларри? Привет, это Роберт. У меня к тебе дело.

Поговорив с несколькими знакомыми, Роберт отправился на кухню и приготовил Эвану бутылочку молочной смеси.

– Давай его мне, папа, – сказала Ханна, старшая дочь Роберта и мать малыша, однако Роберт покачал головой.

– И не подумаю. Мы с Эваном лучшие друзья. – Роберт дал малышу бутылочку. – Ты же друг дедушке, правда? – шепнул он. – Пошли, за работу! – И они вернулись в кабинет.

– Что ты там делаешь, папа? – спросила Ханна.

– Никаких комментариев. Совершенно секретно, – ответил Роберт, прижимая к уху телефонную трубку.

– Грей! Привет, это Роберт Лейтон, – закричал он. – Роберт Лейтон! Ты меня слышишь? Вот и хорошо. Есть минутка? Мне нужна твоя помощь.

Кейт услышала голос Роберта и заглянула в кабинет. Заметив жену, он взмахом руки попросил ее закрыть дверь.

Роберт повесил трубку, записал что-то в блокнот и улыбнулся. Вскоре он снова взялся за телефон.

Я принял душ и потянулся к часам, которые оставил на полке. Мамин подарок. Помедлив, я взглянул на циферблат. Часы отстали на десять минут. Я не стал щелкать по стеклышку, а перевернул часы и прочел надпись: «С огромной любовью. От мамы». Погладив надпись, я вынул из рюкзака лист бумаги и написал:

Я положил письмо и часы рядом с фотографией мамы на комоде и взял другие – подарок Меган. Потом застегнул на запястье ремешок и вышел из квартиры. Практика в больнице закончилась, и я направился к знакомому кабинету в кардиологии.

Спустя несколько минут пришел доктор Гёрц с чашкой кофе в руке.

– Прошу, – сказал он, отпирая дверь.

Выглядел доктор Гёрц неважно – неделя выдалась тяжелая. Приняв приглашение, я сел и расстегнул куртку. Заведующий, наверное, удивился моему визиту.

– Скажите, пациенты понимают, что скоро умрут?

– Некоторые – да.

– А он знал?

– Скорее всего. Потому-то и жил так, как жил.

– К этому можно привыкнуть?

Доктор Гёрц откинулся на спинку стула и вздохнул, глядя в потолок.

– Нет. – Он посмотрел на меня. – Только смириться. Иногда это очень трудно.

– Я хочу еще раз пройти практику в вашем отделении. – Эти простые слова дались мне с трудом, хоть я и отрепетировал их еще дома.

Доктор Гёрц помешал кофе и внимательно посмотрел на меня.

– Зачем?

Похоже, получить его согласие будет гораздо сложнее, чем я надеялся.

– Мне недавно сказали, что успеха можно добиться, только если бежать рядом с тем, кто лучше тебя. – Заведующий улыбнулся. Быть может, узнал слова Меган. – Если я хочу стать хорошим врачом, мне нужно работать с лучшими.

Он отхлебнул кофе.

– Неплохой совет.

– А еще мне говорили, что нельзя отводить взгляд от цели… иначе никогда не доберешься до конца.

Доктор проглотил ком в горле и посмотрел мне прямо в глаза.

– Будет непросто.

– Я знаю.

– Почему вы решили, что выдержите на этот раз?

– Я не могу просто взять и уйти. Иначе давно ушел бы… И всю жизнь сожалел о сделанном.

Доктор Гёрц все так же сверлил меня взглядом. Он мне поверил.

– И еще… хочу ответить на ваш вопрос… медицина для меня – призвание.

Он кивнул, и уголки его губ едва заметно приподнялись.

– Мистер Эндрюс, я очень требователен к своим студентам. Если вы опаздываете, значит…

Я поднял руку, прерывая доктора.

– Этого больше не повторится. У меня новые часы.