Черная орда налетела на четверых всадников. Раздался звон клинков, ударившихся друг о друга. Дмитрий первым же ударом снес голову одному из нападавших, тут же отбил удар другого. Григорий и Алексей сцепились с остальными. На земле оказался еще один из нападавших.

Они развернули коней и повели было вторую атаку, но в тыл им ударили Федор Шляга, Андрей Молчун, Василий Угрюмый и Карп Смуглов. Неожиданно подошедшая подмога быстро разделалась со злодеями.

Дмитрий осмотрел место схватки и с некоторым удивлением увидел окровавленную саблю в руке великого князя.

– Государь! – воскликнул он. – Ты тоже дрался?

– А ты, князь, думал, что я, кроме как во дворце слухи собирать да языки иноземные учить, больше ни на что не способен?

Его поддержал Григорий:

– Да, государь наш одному разбойнику башку надвое разрубил. Знатный удар вышел, я сам видел.

– А ты где был, когда на него этот разбойник напал?

– Не шуми, князь, – протерев саблю и вложив ее в ножны, сказал тринадцатилетний великий князь. – Ратник твой закрыл меня собой, но с его стороны было трое. Вот и пришлось мне защищаться. А откуда, скажи, Дмитрий, подмога появилась?

– Из лесу, – ответил тот.

– Я же приказывал много охранников не брать. Почему ты не послушался?

– А разве ты говорил, сколько ратников вести с собой? Шесть человек – это много?

– Ох и хитер князь Ургин. Удивляюсь, как ты сумел стрелу заметить.

– Опыт, государь! Я опасность издали чую.

– Оттого и напрягся, на вопрос не ответил?

– Да, государь.

– Благодарю и тебя, и твоих стражников. Настоящие воины.

– Да и ты, государь, оказывается, не промах. Молодец, не растерялся. С боевым крещением тебя!

– Пустое. Давай-ка посмотрим, кто это осмелился напасть на меня.

Ургин приказал Молчуну:

– Андрюша, переверни-ка тех, которые спиной вверх лежат, да срубленную голову подкати поближе.

– Сделаем.

Вскоре Иван указал на труп одного из нападавших.

– Вот этого я как-то с Андреем Шуйским видел.

– Не ошибаешься?

– Нет! Уж что-что, а память на лица у меня хорошая. Это человек Шуйских. Значит, и отряд головорезов был послан ими, дабы убить меня и свалить все на неведомых разбойников. Что теперь скажешь, князь Ургин, насчет повода осадить Шуйских?

– Теперь, государь, я скажу, что пора действовать. Поднявший меч от меча и погибнет. Но откуда Шуйские могли узнать, что мы поедем на прогулку и именно сюда?

Великий князь задумался. Этому обстоятельству он как-то в запарке не придал значения.

– Откуда? Не знаю. Хотя пред твоим вчерашним приходом во дворце был князь Темкин, советник Андрея Шуйского. Я его в коридоре видел. Он мог подслушать наш разговор, ведь у палат стражник не стоял. Шуйским неоткуда больше было узнать о прогулке и этом месте. Вот и подтверждение, что покушение организовал именно князь Андрей Шуйский вместе со своими ближними боярами. Надо немедля ехать на Москву, схватить изменника и тут же казнить его. А с ним и ближних бояр. Всех!

– Остынь, великий князь, – проговорил Дмитрий. – Не спеши. Так можно и невинным головы срубить. Наверняка не все бояре, близкие к Шуйскому, замешаны в преступном заговоре.

– Что ты предлагаешь? Начать расследование, чтобы Шуйские тем временем сбежали?

– Этого, поверь, не допустит особая стража. А насчет расследования ты прав. Его надо начать и провести тщательно, но скрытно. В этом помогу тебе я. Как только выявим истинных участников заговора, ты своей властью и решишь, кого и как наказать. Это будет справедливо.

– Ладно, – согласился Иван. – А с этими что делать будем? – Он кивнул на трупы разбойников.

– Ничего. Раз это люди Шуйского, то пусть он о них и беспокоится.

– Поймет, что нам известно, кто послал отряд убить меня.

– Откуда? Все нападавшие убиты, Шуйского выдать они не могли. О том, что кто-то когда-то и где-то мог видеть одного из разбойников рядом с ним, князь Андрей вряд ли подумает. А если и так, то что? Мало ли с кем он общался! Шуйский не моргнув глазом открестится от этих разбойников. Так же спокойно он перебил бы их всех, если заговор удался. Едем в Кремль, будто ничего не произошло, никто на нас не нападал.

– Как это?

– А вот так, государь! Подними мы шум, Шуйский насторожится и подготовится к защите. А коли будет тихо, то князь Андрей понервничает, конечно, а мы проведем расследование. Тогда-то ты и спросишь с него за все преступления.

– Едем домой, – приказал Иван.

Андрей Шуйский двое суток не появлялся в Кремле. Но Москвы он не покидал, об этом князю Ургину докладывали люди, приставленные Григорием Тимофеевым следить за Шуйскими.

Наконец он приехал во дворец и был встречен Иваном как всегда, холодно, недружелюбно. Шуйский возомнил, что гроза прошла стороной. Его всадников убили не стражники Ургина, а, наверное, другие разбойники, которых в то время по лесам водилось много. Но даже если и стражники, то связать нападавших с ним, князем Шуйским, Ургин не мог. Оттого он и почувствовал себя относительно спокойно, хотя и оставался настороже.

Гром над изменником грянул неожиданно. Во время заседания опекунского совета в палату вдруг вошел Иван. Его сопровождали Дмитрий Ургин и двое стражников. Князь Андрей Шуйский развалился на троне, на котором когда-то восседал Василий Третий, проводя важные советы.

Иван шутовски поклонился ему и осведомился:

– Позволь войти, великий князь?

– Не я государь, а ты, – ответил, поднимаясь с трона, побледневший Андрей Шуйский.

Иван обвел взглядом бояр.

– Какой же я государь, когда на троне сидит князь Шуйский? – Он повернулся к Андрею Михайловичу и продолжил: – Это ведь ты государством правишь. Но все меняется, Шуйский! – Иван повысил голос и гневно воскликнул: – Прошло то время, когда ты с братьями своими, прикрываясь моим именем, творил на Руси бесчинства и беззакония. Города, села хуже татар рушил, церковь святую разорял, земли у бояр, противившихся тебе, нагло отымал, казнил тех, кто даже слова против тебя сказать не смел. На тебе, Шуйский, кровь невинных людей, много, ты весь в ней. Ты, изменник, и меня хотел извести, выслал в лес разбойников, подчиненных тебе. Не удался заговор! Ты пожелал захватить власть. Нет, не бывать тому!

– Великий князь… – пролепетал Андрей Шуйский.

Но Иван грубо прервал его:

– Молчать! А помнишь, Шуйский, как ты над митрополитом издевался и щенком меня назвал, отбросил к лавке? Но коли я щенок, то кто ты? Пес смердящий, вот кто, а их место всем известно! Стража, взять его! Доставить собакам на растерзание!