За ее спиной кто-то вскрикнул и громко зарыдал. Она обернулась – позади стояла Катя, в распахнутом пальтишке, накинутом поверх халата.

– Ой, беда, беда! Ника, Егор-то твой… – Она не договорила, показав пальцем на Василия и его ношу.

Вероника сделала шаг, и ноги у нее подкосились. Серафим подхватил ее под руку.

– Где пожарные, едрить их в корень! – крикнул Василий. – Все сгорит к чертям.

– Вызвали пожарных, – ответил чей-то женский голос. – Едут.

– Пока доедут, сгорит дотла. Хорошо, соседние дома далеко.

Вероника приблизилась к Василию, присела на корточки. Егор лежал на снегу, волосы его почернели, лицо с одной стороны было сплошь в страшных волдырях. Одежда тоже черная, местами прогоревшая до дыр. Глаза у него были закрыты, он тихо стонал.

– Что случилось? – хриплым шепотом спросила Вероника у Василия.

– Проводка загорелась. Коротнуло, видать, где-то. Хорошо, что ты отошла. А то бы тоже пострадала. Вишь, как он… – Василий с сочувствием кивнул на Егора.

– «Скорую» надо, – проговорила Вероника.

– Уже позвонили. Сказали, сейчас будет. Ты того… не убивайся уж так. Выживет твой супруг, вот только красавчиком таким уже не будет… – Василий умолк, напряженно прислушиваясь.

В лесу завыла сирена. На опушку выехала пожарная машина, за ней «Скорая». Спасатели в защитных костюмах стремительно раскатывали шланги, крушили забор, освобождая проезд автомобилю. Хлынула пена, раздалось шипение, повалил едкий серый дым. Вероника закашлялась и, поднявшись, оперлась на плечо Серафима. Катя все плакала, уже не громко, а тихонько, вытирая рукавицей бежавшие по щекам слезы. Что-то мягкое коснулось ноги Вероники, и она увидела Мальчика. Тот не лаял, молча стоял возле нее, поджав хвост. Она погладила собаку, не отрывая взгляд от лежащего Егора. Над ним уже суетились врачи, осторожно перекладывая его на носилки. Зазвонил телефон.

– Да, пап.

– Я еду. Мне еще полчаса, не меньше. Тут все стоит.

– Хорошо. Я жду тебя.

– Ника, что с твоим голосом? И что там за шум?

– Дом сгорел, – тихо и буднично сказала Вероника.

– Что???

– Был пожар. Все сгорело. Сейчас приехали пожарные, тушат то, что осталось.

– Ты в порядке?? Не пострадала?

– Нет.

– А Егор?

– Его везут в больницу. Он сильно обгорел.

– Японский городовой! Держись. Я скоро буду.

– Хорошо. – Вероника спрятала телефон.

«Скорая» захлопнула двери и, включив сирену, укатила в лес. К Веронике подошел пожарный дознаватель.

– Вы хозяйка?

– Я.

– Дом застрахован?

– Что? – Она рассеянно глянула на него.

– Я спрашиваю, дом застрахован?

Вероника наконец вышла из оцепенения:

– Да, застрахован.

– Вот акт о пожаре. – Он протянул ей лист бумаги. – Причина возгорания – короткое замыкание. Очевидно, ваш муж хотел что-то починить в проводке, но не разобрался и напортачил. Вас в это время не было?

– Нет. Я ходила на станцию.

– Ясно. Факта поджога я не увидел, поэтому составлять протокол для следственных органов не буду. Вызывайте экспертов и подавайте в страховую заявление о компенсации. Не факт, что ваш случай признают страховым – все-таки пожар произошел по вине хозяев. Но попытаться можно.

Он ушел. Народ тоже постепенно расползался. Катя исчезла, не попрощавшись. Василий подошел к Веронике, положил ей на плечо тяжелую ладонь.

– Куда ты? Хочешь, пойдем к нам, переночуешь.

– Спасибо, сейчас папа приедет. Отвезет меня в Москву.

– Ну хорошо, коли так. – Василий с любопытством покосился на стоящего чуть поодаль Серафима, но ничего больше не сказал. Повернулся и зашагал вслед за Катей.

Кто-то тронул Веронику за плечо. Она обернулась и увидела Люду. Вид у той был напуганный и смущенный.

– Горе-то какое. – Она всхлипнула, наморщив хорошенькое личико. – Вот горе. Такой дом…

Вероника молча кивнула. Разговаривать с Людой ей не хотелось.

– Я это… сказать хотела… – Продавщица неловко переступила с ноги на ногу, точно спасаясь от мороза. – Нехорошо как получилось. Я про гадание. Враки все это, тетка моя вовсе не гадалка.

– Я знаю, – сквозь зубы проговорила Вероника.

– Откуда? – удивилась Люда.

– Люди подсказали, – уклончиво ответила она.

– А… – рассеянно протянула Люда, нагнулась к ее уху и прошептала доверительно: – Мне ведь ваш муж велел так сделать.

– Как??

– Ну, зазвать вас к себе, предложить погадать на ребеночка и предсказать погибель.

– А зачем так делать, он не сказал? – Вероника в упор посмотрела на девушку. Та залилась краской стыда.

– Сказал, что хочет пошутить над вами. Вы его достали с ребенком, а он сейчас не хочет, и так вам будет не до беременности.

– Хороши шутки, – жестко произнесла Вероника.

– Да я сама знаю. – Людмила опустила глаза. – Я б ни в жисть, да он… он денег дал, чтобы в город, на учебу. Мне ж такую сумму еще год собирать, это как минимум. И тетке бутылку водки подарил, она это дело любит. Вы простите меня, Христа ради! Его, мужа-то вашего, никак сам бог наказал. Вон как пострадал.

– Давай не будем это обсуждать. – Вероника отступила от нее на шаг назад. – Я тебя простила. Не сержусь. Правда, меня на обратном пути от вас чуть не зарубил пьяный Василий, но это уже детали.

– Так он сосед наш, – оживилась Люда. – Я хотела предупредить, чтоб осторожно, да вы быстро убежали.

– Ладно. Иди, а то замерзнешь. – Вероника тихонько подтолкнула девчонку. Та послушно потопала от нее по тропинке вдоль заборов. Снова раздался телефонный звонок. Отец. Наверное, подъезжает.

Но это был Сережка Воронов.

– Да, Сереж, – сказала Вероника в трубку.

– Ника, я все знаю. Мне звонили из больницы. Я… я очень сочувствую. Любая помощь, только скажи. Хочешь, я приеду сейчас?

– Спасибо, не надо. Папа уже едет.

– Папа? Ну хорошо… – Он помолчал, но не отключался. – Ника!

– Да.

– Послушай! Что там у вас произошло? Я должен был… давно поговорить с тобой.

– Поговорить о чем? – удивилась Вероника.

– Об этой… ну о девке этой. Валерии. Ты ведь все узнала, да?

– Ну, да, узнала…

– Я Егорычу сто раз говорил, совестил, даже грозился тебе рассказать. Она приезжая, с Украины. Работает официанткой в кондитерской, рядом с сервисом. Смазливая, зараза, молодая совсем, лет 19, не больше. Окрутила его, как щенка. Он кредит взял, чтоб квартиру ей снимать.