– Э, нет! – возмутился я. – Я привык к Призраку. А ездить на бешенных огромных кошках – это не мой стиль! Всю прическу растреплю, и еще меня точно в итоге куда-нибудь сбросят.

Богиня надула губы:

– Ладно, уговорил. Не будем пока превращать Призрака.

Я с облегчением выдохнул.

– Но вам придется тогда выполнить мое маленькое поручение. Оно много времени не займет.

Мы оба настороженно смотрели на Госпожу Ночи и Охоты.

Она улыбнулась:

– В двух милях отсюда банда разбойников захватила в плен пару путников. Я хочу, чтобы вы их освободили.

Мы оба тяжело вздохнули.

– А доесть можно? – сварливо поинтересовался я.

– Да, – тихо отозвалась она, растворяясь в воздухе.

– Похоже, что-то серьезное, – заметил Кэртис.

Я медленно кивнул.

– Седлай лошадей, я соберу вещи. По пути доедим.

Оборотень только кивнул.

Нашли мы их быстро. Кэртис взял на себя роль разведчика. Так как мы двигались, придерживаясь побережья моря, я предположил, что нужные нам разбойники скорее всего неудачливые пираты, потерявшие корабль, но могло быть и хуже. Они могли оказаться и стервятниками, которые ложными огнями заманивали корабли на скалы, а после банально их грабили. Благо местность была скалистая. Да и, судя по ландшафту, вблизи берега неосторожных капитанов поджидали рифы.

Тень огромной кошки вернулась через десять-пятнадцать минут, я даже заскучать не успел.

– Около сорока человек, – сообщил Кэртис. – Это, похоже, одна из их постоянных стоянок. Очень раздражены. Неудачный день, судя по десятку трупов, которые собираются сбросить в море. Двое пленных. Женщина пока просто связана по рукам и ногам, но в её сторону уже не раз поглядывали, мужчину собираются пытать.

Я тяжело вздохнул:

– Придется атаковать сейчас. Непохоже, чтобы Лейла хотела пыток пленного.

– Двое против сорока, – восхитился оборотень. – О нас сложат легенды.

– А ты как думал? – вздернул я бровь. – Я считал, что именно поэтому ты увязался за мной.

Обменявшись понимающими кровожадными улыбками, мы занялись подготовкой оружия.

Мы рассчитывали на эффект неожиданности, к тому же в действительности не собирались сражаться со всем лагерем разбойников, Лейла просила освободить пленных, вот этим мы и займемся.

Я проверил лук, чувствуя предвкушение пролитой крови. Наконец-то достаточно честная битва, а не эти игры в словесность и кто кого победит давлением.

План был простой. Очень простой.

И он был разыгран на ура.

Когда посреди лагеря почти материализовалась огромная черная пантера, молнией впившаяся в горло ближайшего человека, мало кто успел сообразить, что происходит. В то мгновение, как Кэртис сомкнул клыки на шее своей жертвы, я начал стрелять.

Люди походили на маленькие шустрые мишени. Чем-то это напомнило мне палубу "Быстрого", когда приходилось балансировать, чтобы поймать свою жертву в прицел. На суше было даже проще. Ей не угрожало качнуться в самый неподходящий момент. Главное было отследить траекторию полета стрел так, чтобы не попасть в черную мечущую тень, похожую на демона.

Я выпустил последнюю стрелу и в несколько прыжков покинул свое укрытие. Слишком высока была вероятность того, что найдется все же кто-нибудь достаточно умный, чтобы сообразить, где скрывается лучник.

Своей внезапной атакой мы ополовинили наших противников, теперь оставались пленные и остальные разбойники.

Я схватил стоящего неподалеку Призрака за поводья, вскакивая в седло. Боевой выученный конь – это страшное оружие. А уж такой сообразительный как Призрак…

Почти на лету снеся двум разбойникам головы, я скатился с коня, приземлившись рядом с распластанным на земле обнаженным пленником, которого буквально распяли между крепко вбитыми в почву кольями.

В единое мгновение удалось разглядеть невероятные фиолетовые глаза, когда за спиной раздался рев разгневанной пантеры.

Я резко развернулся, Кэртис стоял над телом бородатого разбойника и с окровавленной морды капала кровь.

– Спасибо, – кивнул я.

– Будь осторожен, – рыкнул оборотень, пружинисто прыгая в сторону, уходя от удара.

Мой стилет вонзился в глаз нападающего.

– Квиты.

С другой стороны лагеря раздался какой-то шум.

– О! Подмога? – я склонился над пленником, перерезая веревки. – Только вот кому?

– Думаю нам, – пробормотал он, внимательно наблюдая за мной. – А кто вы?

– Позже, – откликнулся я и вручил ему меч убитого. – Это вам пригодится.

Рядом встал Кэртис. Шерсть на его загривке стояла дыбом. А перед нами замер еще один противник, только вот в отличии от остальных в его руках было не только оружие.

Острое лезвие богато украшенного кинжала было прижато к тонкой шее красивой, похожей на солнечный луч, девушки.

Похоже, спасители не успевали. И мы с Кэртом тоже чуток оплошали. Терпеть не могу эти ситуации с заложниками.

– Отпусти её! – освобожденный пленник сделал шаг вперед, сжимая в ладонях меч.

– Я похож на дурака? – презрительно отозвался тот.

– Еще как похож, – улыбнулся я в тот момент, когда над головой разбойника взмыли огромные кованные копыта.

Он успел обернуться, увидев блик отражения в моих зрачках, а девушка, умничка, легко выскользнула из опасных объятий, едва ослабла хватка.

Она в какое -то мгновение оказалась рядом со вторым спасаемым и совершенно бестрепетно смотрела, как треснул череп её похитителя под мощным ударом копыт.

– Обожаю твоего коня, – мурлыкнул оборотень.

– Смотри, как бы его копыта однажды до тебя не добрались, – хмыкнул я.

Оба спасенных с каким-то суеверным ужасом воззрились на пантеру, словно впервые видели оборотня.

А еще спустя минуту нас окружил десяток людей, явно прибывших спасать этих двоих. Я ласково похлопал Призрака по морде:

– Хороший мальчик, – и демонстративно убрал стилет в ножны. Синее Пламя уже успел раствориться в своем привычном укрытии.

Напряженные глаза сверлили во мне и Кэртисе дыры.

– Кто ты такой? – повторил фиолетовоглазый, совершенно не обращая внимания на свою наготу, а девушка уже птицей прижималась к груди высокого мужчины с рыжими волосами.

Я пожал плечами:

– Странствую я. Мимо проезжал, дай думаю спасу красавицу, вдруг подвиг получится.

Огненный парень прищурился, ого, у него даже глаза с красноватым отливом: