с закрепленными на ней крючьями и довольно удобными щелями, трещинами и выступами. Всё было б отлично. Кабы не пятерка гарпий, которая появлялась внезапно и не только засыпала альпиниста перьями, а по сути, настоящими полутораметровыми дротиками, но и пыталась сбросить вниз. Учитывая размеры, а также наличие верхних конечностей с длинными развитыми когтистыми пальцами, проделывали они это довольно легко.

С вершины — спуск по канату, протянутому к платформе. От неё дальше следующая цель — такая же стальная мачта, а между первой и второй точкой опоры — пропасть. Перебраться на другую сторону можно, используя последовательно шесть тарзанок. Закрепленных на столбах, которые висели, будто на небольших островках над пропастью. Ассоциации одни — какая-то чертова компьютерная игра. Здесь появлялись знакомые мне грифончики. Пока ты находился на платформе, держались дальше границы уверенного выстрела из лука или довольно слабого арбалета. Учитывая, что теневые стрелы первого не работали, как и облегчение прицеливания, задача становилась невыполнимой. И как только ты начинал перебираться на другую сторону, тот они налетали гурьбой. Скидывали. Удивительно и другое, гарпии сюда не совались.

Затем требовалось спуститься. Преодолеть мутное небольшое озеро или здоровенную лужу, перегораживающую путь, обойти слева и справа мешали отвесные скалы высотой не одну сотню метров. И финишная прямая — сто-сто пятьдесят шагов практически по прямой.

В первый раз меня убили скорпионы. В шестой мне повезло, фактически удалось воспользоваться чит-кодом, когда схватил подлую гарпию за лапу, и тыкая в неё ниндзято, не смог достать клинком до жизненно важных органов, но отключил какие-то ограничители, перенесясь через пропасть. И приземлился отлично. Ничего не сломал. Срубил башку недокурице, сходу метнулся к озеру, преодолел метра три водной глади, а после был растворен речным ктулху. И больше ни разу не добирался до последних этапов.

После тридцать второй смерти на заостренных кольях, как оказалось усеивавших дно пропасти, наставник, со скукой наблюдавший за моими мучениями, снизошел до разговора.

— У тебя есть всё необходимое, чтобы с честью пройти испытание. Повторюсь, твоя цель не перебить всех монстров (это не в твоих силах), а преодолеть все препятствия за заданное время с минимальным ущербом для себя. Задача для детей дошкольного возраста, добраться практически по прямой из точки А в точку Б! Ты же устроил гладиаторские бои, сдох уже бесчисленное число раз и… похоже, я зря теряю время. Таких тупых идиотов в моей практике давненько не бывало! — последнее прозвучало совсем презрительно.

Я не успел чуть-чуть.

Всё же долбанный двуручный меч не настолько поворотлив, как тот же ниндзято, которым до учителя не дотягивался. Поэтому тот легко ушел от удара сверху, как мне показалось, должным неотвратимо разрубить гада напополам. Высокомерный подонок всего лишь с невероятной скоростью сместился чуть вправо. Лениво так… И также отвесил мне не болезненный, но очень обидный пинок ниже спины, когда я, поддавшись инерции, сам почти нырнул вперёд вслед за оружием.

Такой ход врага окончательно сорвал с нарезок мой разум, «вспышка» слева ему, атака и вновь безумная парализующая боль, заставившая рухнуть на пыльную сухую землю. Ещё и прокатиться по ней, выронив злополучный меч.

— Дерзость должна быть всегда наказана, — назидательно спокойно произнес тот, — Не по чину — вдвойне! Хотя думать начал, надо же — вспомнил, что заклинания у тебя имеются. Может ещё одно озарение случится.

Он говорил тихо, но словно кто-то гвозди в голову заколачивал или дюбеля.

Бум-бум…бум…бум-бум…бум!

И при этом я продолжал скрежетать зубами, сдерживаясь изо всех сил, прикладывая всю силу воли, чтобы не начать кататься безумно вереща, срывая глотку от крика.

Сука ирреальная!

Падла!

Садист хренов!

Когда казалось больше не выдержу, и только миг отделял от того, чтобы заорать во всю мощь легких: «С меня достаточно! Хватит!», перед глазами в красных пятнах и голографических разноцветных линиях, иногда превращающихся в зеленые всполохи, вспыхнуло системное сообщение:

«Внимание! Второй контур магоинтерфейса SN-12 (экспериментальная) настроен. Особенность: блокировка болевых ощущений (режим: только ручной. Длительность — 50 часов в 1 стандартный месяц, таймер активирован с сегодняшнего дня, обнуляется каждые 40 суток).

Внимание! Данная способность в силу специфики не может быть задействована в обучающих и тренировочных реальностях, таких как браслеты, модуляторы реальности и др. так как может помешать базовым процессам!».

— Агрххх… — победно зарычал сквозь зубы.

Видимо тональность звуков изменилась, поэтому на неё сразу отреагировал наставник:

— Ну что, готов? — опять безразличный тон, мое сдавленное хрипение удостоилось следующей реплики: — Ты разговаривать разучился? Скажи внятно! Гото? Или помашешь мне ручкой? В последнем случае, твоя мука прекратится. В тот же миг! Сразу! Выпадешь из модулятора, а затем после пятнадцати минут релаксатора, будто заново родишься. Полное отсутствие боли, будешь переполнен энергией. Спокойно пойдешь в местный бордель к девочкам, выпьешь отличного вина или дешевого пойла, расслабишься и отдохнешь. Зачем терпеть? Пойми, тебя ничего не спасет! Демоны всё равно до тебя доберутся. Сожрут. А ты сейчас просто так испытываешь муки и лишения по дороге к другим. Адским! И вечным! Помни, тебе один чёрт гореть в Пекле, так что… Возьми хотя бы сейчас толику наслаждений… Представь, только на секунду представь!

— Суки, суки, суки! — со злостью твердил я про себя одно слово, как мантру, как заклинание против злых духов.

А с каждым словом наставника перед глазами появлялись и проявлялись настолько реалистичные картины будущего в случае отказа от дальнейших издевательств над собой, что даже боль не помогала избавиться от них.

Лазурный берег с белоснежным песком, невообразимая глубина неба и моря, яркое-яркое солнце, роскошное бунгало, пальмы, навесы, зелень, небольшие живописные домики. Везде восхитительные женские полуобнаженные и обнаженные фигуры плескались в воде, загорали на шезлонгах, стояли у многочисленных барных стоек. Девушки, как с обложек глянцевых журналов, с кожей всех возможных цветов и оттенков — от антрацитового до белоснежного. Кальяны и сигары, запах дорогого табака, легких наркотиков, я откуда-то точно знал, что имелись и тяжелые. Напитки на любой вкус, как и еда. Райское наслаждение. И это всё мое, стоит только протянуть руку, но сначала сказать одно слово: «Хватит!».

Неожиданная мысль. А ведь им плевать на меня по большому и малому счету. Вообще. Никто не оценит упорства, мужества, готовности рисковать собственной жизнью ради каких-то принципов, терпеть