В конце концов, это не я его пометила!

Брр, после случая с Ташем это выражение приобрело двойственный смысл.

— И что? — Все эти мысли пронеслись в моей голове всего за пару минут, после чего я с поддельным интересом воззрилась на господина Рэда. — Если вы не в курсе, довожу до вашего сведения, что ведьмочки снимать фейские метки не умеют.

— Я в курсе, — с ухмылкой сообщил маг.

Опять эти фиолетовые глаза! Точно телепат!

— Тогда что я здесь делаю? — уточнила настороженно, надеясь, что разношерстная родня мне сейчас боком не выйдет.

— Хотел убедиться, что вы — просто ведьмочка, и не имеете отношения ко всему этому.

— Убедились? — чувствуя, как холодеют ладони и дрожат коленки, спросила все-таки довольно резко.

— Да. — А вот такого ответа я совершенно не ожидала! — Можете идти, Джейла Хисс. Но помните, за вами присматривают. И жениху своему передайте.

Сначала я ненадолго впала в прострацию, а потом быстро вышла из серого здания, в котором трудились местные следователи тайной службы. Интересно, чему следует удивляться больше: тому, что телепат принял меня за обыкновенную ведьмочку, или почти открытым угрозам в адрес Таша?

По пути до дома поняла несколько важных вещей. Первая. Ключевой фигурой у злодеев никогда не был Виллин, и вряд ли все дело в таинственной гибели Шакурея. Тут должно быть что-то еще, что-то более важное. Вторая. В ночь, когда на нас с Ташем напали, это никак не мог быть Виллин по той простой причине, что он уже валялся с поврежденной шеей. Третья. Надо срочно связаться с Ташем!

Однако, добравшись до дома, я часа два проходила как в тумане, потом обедала с Касей и Тхей, сидела за учебниками, варила зелья… Общение с Вороном будто специально оттягивала, откладывала на потом. Последняя наша встреча вышла запоминающейся, и после того он сам не связывался со мной, только через лича. Как любой девушке, первой делать шаг, хоть и вынужденно, мне не хотелось. Поэтому занималась повседневными делами и гипнотизировала взглядом лежащий рядом амулет, надеясь, что Тахшак свяжется со мной первым.

Часы показывали уже десять часов вечера, но этого так и не произошло. Пришлось браться за амулет и активировать встроенное заклинание мне.

Ответ прозвучал почти сразу.

— Соскучилась? — нежно мурлыкнул Таш.

— Не льсти себе, — в привычной манере отбилась я. — Есть разговор.

— Слушаю, моя жестокая ведьмочка, — вздохнул где-то на другом конце империи Ворон.

Мы друг друга не видели, амулет давал лишь возможность поговорить, так было легче. Но помимо голоса самого Тахшака, я могла слышать, как гогочут где-то неподалеку другие Вороны. Его команда.

Интересно, чем они занимаются? Отдыхают, наверное, после тяжелого дня.

Стоп, хватит фантазировать. Коротко и по делу.

Я быстро пересказала Ташу историю с допросами и о своих умозаключениях не забыла. Он терпеливо выслушал, присвистнул в месте про фей и подтвердил предположение насчет кого-то более сильного за спиной Виллина.

— Двух, — исправила я. — Типов в масках в лесу было двое.

— Хорошо, я обдумаю это, — согласился Ворон. — У меня тоже есть новости для тебя.

— О маме? Она появилась?

В сердце затеплилась надежда, и я даже слегка подалась вперед, но потом вспомнила, что на столе лежит безликий амулет, а Тахшак меня вообще не видит. Как и я его.

— Вроде того, — отозвался элитный боевой маг. — Мы вчера пропустили пару бокалов с твоим отцом.

Вот теперь стало обидно. Очень. Пару бокалов? С совершенно чужим магом? А как же дочь, которая еще и из заточения спасла к тому же?! Я, между прочим, скучаю.

— Мама-то здесь при чем? — пробурчала обиженно. — Он нашел ее?

— Нашел, — согласился Таш каким-то странным голосом. — Теперь он снова ее единственный муж, у него на лбу большая шишка, и он опять ее ищет.

Несмотря на испортившееся настроение, я прыснула.

— А от тебя чего хотел? — спросила вроде спокойно, а самой так и хотелось взвыть: «Почему не ко мне пришел?!»

— О тебе говорили.

Ответ мне не понравился.

— Что именно?

— Не скажу. — Клянусь, он ухмылялся! — Хотя нет, кое-что тебе знать надо… Телепатов не бойся, Лунных прочитать невозможно. Он увидит не больше, чем ты сама захочешь показать. А когда разберется с делами, Ккейллин обязательно возьмет тебя в царство. Роль отца ему, кажется, по душе.

Молчу. Осмысливаю. Может, все не так и плохо с этой родней?

Воспользовавшись мгновениями тишины, Таш придумал очередное безумство:

— Джей?

— Мм?

— Есть планы на вечер четверга?

Вот сразу мне его тон не понравится, но ответ все равно подразумевался исключительно такой, как Ворону заблагорассудится, так что я сказала правду:

— Учиться. У нас всю следующую неделю контрольные.

— Один вечер освободишь, — отмахнулся маг. — Я и в самом деле скучаю, к тому же хочу познакомить тебя с парнями.

— Что-о?!

С элитными магами? С его Воронами?!

— Можешь взять с собой свою боевую подругу, — продолжил он. — Все, Джейла, амулет сейчас разрядится…

И проклятый кристалл действительно разрядился, так что я без зазрения совести расколотила его о стену. Мрак бы побрал этих Воронов! Одного.

Во время контрольных Кася нашла способ помочь мне и отвлекала Стеллу. То конфетку из преподавательской столовой утащит и ей принесет, то усядется на стол, крылышки растопырит и хвостом помахивает, вот, смотрите, какая я редкая, необычная и красивая. И гладьте, гладьте, не отвлекайтесь!

Будучи истинной ведьмой и женщиной, Стелла не осталась равнодушной.

Списывать я, конечно, даже не думала, но без пристального взгляда наставницы почувствовала себя спокойнее. Материал знала неплохо, почти все эти зелья варила по много раз, да и готовилась. Просто нагрузка была сумасшедшей: практикумы два дня подряд, сегодня контрольные, а дома уже поджидал ворох заданий на выходные. Еще были переживания из-за родителей, волнение перед встречей с Ташем и его друзьями и страхи, связанные с неведомыми пока врагами. Тахшак, конечно, обещал все решить, но чует моя ведьминская интуиция — и меня затронет!

Нервы прыгали как кузнечики, мысли разбегались, сконцентрироваться не получалось, и на то, что обычно успевала за час, в итоге убила все три. Еще и без мелких погрешностей не обошлась. А в душе зрело чувство тихой зависти к Алиру, который корпел над переводом уворованной книги, иногда пробовал кое-какие заклинания из нее и по большей части был предоставлен самому себе.