— Спасибо, но боюсь, размерчик не мой, — усмехнулась Тхей, а в шкаф все-таки полезла. — Сама наденешь. Мы сейчас в такое место пойдем… мм… ты не представляешь!

Единственное место, в которое я была не прочь отправиться, это параллельный мир, где тебя никто не трогает и можно отдохнуть пару дней, желательно в горизонтальном положении и полной тишине. Так что представить даже не пыталась. Вместо этого я медленно проваливалась в сон.

— Так, а это у нас что?.. — проводила тем временем ревизию моих вещей подруга. — Ничего такое бельишко…

— Тебе одолжить? — вкрадчиво осведомилась я.

Ради того, чтобы подразнить ее, даже из сладкой дремы выплыть не жалко.

— Нет, спасибо.

— А зря. Тебе бы пошло, — косясь на что-то маленькое и кружевное в ее руках, хихикнула я. — Теперь я точно знаю, что подарю одной горгулье на ближайший праздник!

— Не смей! — взвыла подруга и сделала большие испуганные глаза.

— Тебе понравится, — заверила я.

— Только попробуй!!!

— Ладно, уговорила, сама не буду, — я сдалась неправдоподобно легко, дала ей выдохнуть с облегчением, а потом нанесла решающий удар: — Тайрату идейку подкину!

— У, нечисть!

Тхей с рычанием бросилась на меня, и несколько минут мы со смехом колошматили друг друга. Я пыталась ее пнуть, а она меня щекотала. Знает, где у нечисти слабое место! В процессе я проснулась, настроение немного поднялось, и даже стало интересно, куда это мы собрались.

Собственно, пока пытались отдышаться, этот вопрос я и задала:

— Куда пойдем?

Напустив на себя самый таинственный вид, на который была способна, горгулья мстительно сообщила:

— Ой, это такое место… Тебе точно понравится!

— А если поточнее?

— Гадючник.

Очевидно, мое молчание длилось достаточно долго и никак не могло сойти за заинтересованное, потому что Тхей решилась уточнить:

— Неужели не слышала никогда?

Не знал о гадючниках разве только слепоглухонемой обитатель параллельного измерения, в которое я недавно мечтала попасть. В нашем же несовершенном мире эти злачные заведения имелись в каждом крупном городе, где-то тайно, а в Шерихеме вполне себе легально. Даже указатель соответствующий на улице Злоключений стоял. С расценками.

Примечательно место было в первую очередь наличием в нем гадюк — элитных наемников, готовых за плату пойти на любое преступление. Там же постоянно ошивались феи смерти в ожидании интересной работы или в охоте за последними новостями и сплетнями. Информация в гадючники стягивалась не хуже, чем всякий сброд. Ну а в остальном это было что-то среднее между таверной и ареной, что на площади возводят в дни представлений. То есть там можно было поесть и выпить, одновременно наслаждаясь интересным зрелищем. Вроде бы «представления» зависели от дня недели. Так говорили, сама я, конечно, от подобных забегаловок предпочитала держаться подальше.

И они от меня. До сегодняшнего дня.

— Слышала. Но не пойду.

— Да брось, будет весело! — сверкнула глазами подруга.

— Приличной ведьмочке в таком месте делать нечего! — заявила я, уселась и скрестила руки на груди. — Приличной горгулье, кстати, тоже.

Тхей так и осталась лежать, только глаза хитро сузила.

— А приличной нечисти?

— Ну-у…

Искусительница щелкнула пальцами и победно улыбнулась.

— Джейла, не вредничай! — продолжила она уговаривать, нисколько, впрочем, не сомневаясь, что я в конце концов уступлю. — Мы же не вдвоем пойдем, это не опасно. Совсем. Честное слово.

— А кто еще будет? — Я еще не сдалась, но уже заинтересовалась. — И что ты там вообще забыла?

Вот после этого вопроса она все-таки уселась и расщедрилась на нормальное объяснение.

— У них по четвергам бои без правил. Сегодня участвуют гадюки. — Объяснение оказалось жутковатым. — Нам преподы посоветовали сходить, посмотреть на технику боя. Пойдут трое парней из моей группы, Алир, Тайрат, я Ровену позвала и еще пару знакомых. Идем, будет забавно!

— Не знаю, как-то не нравится мне идея… — Я все еще сомневалась, желания идти не было.

— Ведьминская интуиция? — приподняла брови Тхей.

— Да нет, просто не хочется.

— Ну пойдем! — На меня смотрели большими несчастными глазами. — Не понравится представление, так хоть поужинаем нормально. Дома все равно, кроме каши, ничего нет, и ту еще сварить надо.

Готовить было еще больше лень, чем куда-то идти. После стольких-то дней, проведенных над котлами с зельями! Это и стало последней каплей. Со стоном я встала с кровати и побрела приводить в порядок одежду, которую планировала надеть вечером. В душе шевельнулось чувство тихой зависти к фамильяре, пузиком кверху валяющейся на своей подушке с кисточками. Везет же некоторым! Самое интересное, что собственное спальное место живность интересовало исключительно днем. Как только наступала ночь и дом засыпал, она таинственным образом перемещалась в комнату Тхей и отвоевывала себе в единоличное пользование всю подушку… а утро неизменно начиналось с ворчания злой горгульи и писка фамильяры, которую таскали за хвост.

Сегодняшний мой облик отличался от того, в котором ходила знакомиться с друзьями Таша, только отсутствием обруча с шипами. Производить впечатление на кого бы то ни было желания я не испытывала, поэтому просто собрала волосы в немного растрепанный пучок и позаимствовала у Тхей одну из ее курток.

Горгулья нарядам, как обычно, уделила мало внимания, про парней вообще молчу, и даже Ровена влезла в широкие штаны и вязаную кофту с пуговицами. На нас с ней болтались амулеты, отводящие глаза и приглушающие магнетизм, так что проблем с внеплановыми поклонниками не ожидалось.

Появившись чуть раньше, чем было договорено, Ровена наблюдала, как мы с Тхей мечемся, запихивая в карманы деньги, часы и всякие нужные мелочи.

— А не старовата ли я для таких вылазок? — с сомнением протянула она, почесывая над крылышками разлегшуюся у нее на коленях фамильяру.

— В самый раз, — заверила ее Тхей, которая как раз с сосредоточенным видом цепляла ножны с ножом к поясу. — Выглядишь на двадцать с небольшим.

— Что-о?! — искренне возмутилась красотка. — Неделю назад один студент-третьекурсник дал мне девятнадцать!

— Он тебе польстил, — охотно включилась в игру Тхей.

— А будешь реветь из-за всяких пернатых, скоро тебе тридцать пять давать станут, — поддержала я.

Учитывая, что на самом деле Ровене было за сорок, радоваться следовало уже этому, но она почему-то обиделась и попыталась запустить в нас Касей.

Не успела. Под окнами загоготали подошедшие парни.