— Нет, просто… Я же не настоящая невеста!

— А какая? — хитро прищурился он. — С семьей я тебя уже познакомил, теперь вот с друзьями… Что еще надо?

Серьезно? Нет, он правда серьезно?! Мне, конечно, приятно было слышать эти слова, но после предложенного положения любовницы на содержании в них как-то не верилось. Да и много чего девушкам еще надо: нежные признания, романтические свидания, нормальное предложение. Обсудить наши странные отношения, в конце концов! В общем, я была растеряна, напугана и испытывала смутное желание сбежать…

Наверное, так бы и сделала, но уже пообещала провести сюда Ровену. Вот мрак! Ненавижу в себе эту добросердечную ведьмочку!

— Идем в дом. — Таш ласково, но настойчиво потянул меня за руку. — Обещаю, будет весело.

— А если я им не понравлюсь? — продолжала упираться из чистой вредности.

— Шутишь?! — громко рассмеялся он. — Они три дня гонялись за тобой по всему Эльсину и даже следов не нашли. Поверь, они уже в восторге! — И, склонившись к самому уху, интимным шепотом добавил: — Но в случае необходимости я клянусь тебя защищать.

Даже у ведьмы запас отговорок не бесконечен. Аргументы закончились, и я позволила увести себя в дом.

Стоило нам показаться на пороге, как все стихло, и на меня устремились многочисленные взгляды. Даже лич не обделил вниманием, хотя он-то меня уже знал и видел не раз. Но неприязни или враждебности не ощущалось, в воздухе витало лишь любопытство. Взаимное, кстати. Я отплатила Воронам тем же и принялась разглядывать их в ответ.

Двенадцать парней от двадцати пяти до тридцати, уже знакомый мне неживой и две девушки. Ну, как девушки… Сирена и гарпия.

Видимо, кое-кто из команды уже устроил личную жизнь.

Ну, у Воронов и вкусы!

— Которая? — с нагловатой, но изумительной улыбкой поинтересовался сероглазый блондин.

— Угадай, — хмыкнул Таш, потом притянул меня к себе и надолго впился в губы.

Кто-то одобрительно присвистнул. Другой предположил, что заарканили их главного. Остальные согласились.

— Ты… ты… Да ты… — Получив свободу, я никак не могла найти слов.

— Осталось всего два поцелуя? — подсказал Тахшак.

— Ага, — согласилась за неимением лучшего.

— Ну, уж нет, лапочка, — рыкнул он, — будешь целовать меня до конца дней! Часто.

И пока я не опомнилась, повел нас с Тхей знакомиться с парнями.

Запомнить имена я даже не пыталась, для начала решила сосредоточиться на внешности. Все равно сразу столько всего в голове не удержу. Пока Тахшак представлял нас с Тхей, а потом и всех парней по очереди, я просто рассматривала присутствующих. Вороны были все высокие, широкоплечие и тренированные, что при их образе жизни и неудивительно. Почти все были черноволосые, лишь один блондин затесался, один рыжий и один бритоголовый.

Девушки… прямо скажем, впечатляли. Невысокая, с округлыми формами сирена то и дело поправляла длинные волосы пшеничного цвета. Тхей украдкой шепнула мне на ухо, что эта та самая, которая в одной таверне в центре поет по вечерам. Как выяснилось, исключительно потому, что ей так хочется. Исхейн давно перевез любимую к себе и ни в чем ей не отказывает. Но подвергнуть ее брачному ритуалу так и не решился.

— Эфта, — протянула мне маленькую пухлую ладошку обладательница известного на весь Шерихем голоса.

Гарпия была высокая и худая, со смуглой кожей, серыми, почти бесцветными глазами, ярко-алыми губами и паутинкой блестящих серебристых волос. А за спиной необычной особы, точно шлейф от длинного темно-синего платья, свисали крылья.

— Меройла, — низким, чуть хрипловатым голосом назвалась она.

Таш сразу предупредил, что Тхей предпочитает некромантов, а кто протянет руки ко мне, получит по зубам — и начался приятный вечер. Сама себе не верю, но все действительно шло неплохо. Тихая музыка, вкусная еда, доброжелательно настроенная компания, мало алкоголя, дружеские подначки. Я жутко смущалась, что для нечисти моего вида вообще не характерно, и старалась держаться поближе к Ташу, так что меня особо не трогали. А вот Тхей уже через полчаса уверенно влилась в ряды элитных боевых магов, один обещал дать ей пару уроков, другой — организовать стажировку, когда подойдет время.

Тахшак бессовестно пользовался ситуацией, норовил увлечь меня в укромное место и урвать поцелуй. В конце концов я даже сопротивляться перестала. Другие парочки тоже искали возможности уединиться.

— Но твоей любовницей я все равно не буду, — упрямо напомнила расслабившемуся Ворону.

— Точно решила?

— Да!

В коротком поединке взглядов на этот раз победила я. Он первый отвел взгляд.

— Мне достаточно дорога моя жизнь, чтобы попытаться сделать дочь Лунного своей любовницей, — безрадостно хмыкнул Ворон.

— Тогда ищем возможность избавиться от метки?

Я отступила от него на шаг, а на попытку притянуть обратно выставила перед собой ладони, которые тут же уперлись в грудь мага.

— Зачем? — ласково прошептал он, скользя пальцем по моей шее. — Я все равно не отступлюсь.

— Но это же все ненастоящее! — попыталась ухватиться за соломинку, но ее тут же выдернули у меня из рук.

— Глупенькая маленькая девочка, — негромко рассмеялся Тахшак. — Метка — это знак принадлежности, она не внушает никаких чувств.

Тогда почему его на мне так заклинило? Не уверена, что готова услышать ответ прямо сейчас.

Взгляд скользнул по Шакурею. Старомодный черный костюм, шейный платок и абсолютно черные глаза. Впрочем, полуживое-полумертвое состояние сегодня нисколько не портило ему настроения. Он активно участвовал в разговоре и грозился взять под свое покровительство Тхей.

Пора. Я шепнула Ташу, куда и за кем иду, и устремилась к выходу.

Суккуба ждала меня у таверны. Все в том же оранжевом платье, легком зеленом плащике и с эффектным макияжем. Она нервничала, поэтому магнетизм вокруг распространялся волнами, и местная публика уже начинала заинтересованно поглядывать на стоящую у крыльца красавицу.

— Ты пришла! — возликовала я.

Ненавижу влезать в чужую личную жизнь, но тут случай был особенный.

— Джейла, я до смерти боюсь! — Голос Ровены дрожал.

— Столько времени прошло. — Я взяла ее под руку и повела к дому. Опасаясь заблудиться, в этот раз я оставляла за собой слабую энергетическую нить, так что проблем с обратной дорогой не было. Нить таяла — и мы шли к спрятанному дому. — Злость давно улеглась, вы хоть поговорить сможете. Если и не помиритесь, выясните все.

Уверенности моей суккуба не разделяла.

— Думаешь?

— На мою маму ни один из бывших мужей не злится, и все мечтают ее вернуть.