Мысленный диалог с кораблем занял секунду, но за эту секунду ситуация для Нео буквально перевернулась. Не с ног на голову, скорее легла набок, но и этого оказалось достаточно, чтобы перечеркнуть все тактические планы.

«Включая особь женского пола?! По имени Анна? Теперь все ясно! Скир ее вычислил, потому и притащил сюда! Замаскированные под людей неведомые существа об этом как-то узнали и пришли за своим сородичем женского пола!»

Выводы казались верными на все сто, а потому одновременно тревожными. Существа раскрыли свою тайну, и свидетелем этого оказался Красс. Как эти существа поступают со свидетелями, сотник пока не знал, но мог предположить, что церемониться они не станут.

«Мне нужны хокусы, – мысленно обратился сотник к искусственному разуму своего корабля. – Срочно!»

«Прибытие через три земных минуты, – ответил корабль. – Держитесь в стороне от окон».

– Зачем ты убежала? – Игорь обнял Анну за плечи и улыбнулся. – На маяке ты была в полной безопасности, на своем месте и среди своих.

– Среди… своих?! – Голос у девушки вдруг сорвался, а на глазах появились крупные слезы. – О чем ты говоришь?!

– Ты действительно не понимаешь? – Игорь выглядел слегка озадаченным.

– Я… не все помню… – прошептала Анна.

– А я говорил, что бракованный образец, – заявил угрюмый Жора. – Или прототип неудачный. Смотритель зря пожалел ее. Надо было эту стереть и другую имплантировать.

– Помолчи, а! – Игорь поморщился. – То слова из тебя не вытянешь, то льется, как из простреленного ведра. Не слушай его, Аня. Смотритель тебя любит, как и всех нас. Ты просто устала, вот и с нервами проблемы, и с памятью. Это пройдет. Вставай, поедем домой.

– Нет! – Анна из последних сил вцепилась в спинку дивана.

– Да чего ты так боишься?

– Я… не знаю… там так… мрачно.

– Жора, ты слышал? – Игорь снова бросил неодобрительный взгляд на спутника. – Еще один камень в твой огород. Твоя мрачная физиономия пугает окружающих.

– Пусть не смотрят, – без тени улыбки буркнул в ответ Жора.

На этот раз он ограничился лишь этой репликой. Он даже не покосился на Игоря и Анну, поскольку теперь внимательно разглядывал Красса.

Третий спортсмен тоже навис над сотником, словно примеряясь, как бы половчее ухватиться, чтобы сломать ему шею.

Перспектива не радовала, но ничего поделать Красс пока не мог.

– Едем домой, – повторил Игорь и слегка подтолкнул Анну в сторону прихожей. – А вы чего замерли?

Он опять обернулся к мрачному Жоре и третьему спортсмену.

– Странный тип, – пробурчал мрачный. – Какой-то… не такой.

– Какой еще «не такой»? – Игорь окинул Красса взглядом. – Все на месте, живой, вырубается как все. Человек как человек.

– Я согласен с Жорой, – сказал третий. – Не нравится мне этот «человек как человек».

– Ну так открути ему башку. – Игорь пожал плечами. – Вот забота-то!

– Надо его смотрителю показать, – сказал Жора. – Он ведь приказал. Все необычное подмечать и ему докладывать.

– Подмечать и докладывать, а не подбирать и притаскивать!

– Я согласен с Жорой, – кивнул третий. – Башку открутить всегда успеем.

– Ну, тогда сами его и тащите. – Игорь махнул рукой. – Мне приказано доставить Анну.

Красс мысленно сверился с таймером. До прибытия хокусов оставалось совсем чуть-чуть, всего-то полторы минуты. Если бы Нео мог нормально двигаться, он устроил бы потасовку и потянул время, но последствия парализующего удара все еще сказывались. Сражаться Красс пока не мог.

Спортсмены подняли сотника с дивана и выволокли из квартиры. Нео надеялся, что ему на руку сыграет долгое ожидание лифта, однако кабина примчалась мгновенно. Похоже, она тут и стояла.

Звон бьющегося стекла резанул ухо в тот момент, когда существа первого класса опасности и их добыча уже вышли из подъезда и направились к неприметному серому микроавтобусу. Снизу было не видно, что происходит на шестнадцатом этаже. Да и с другой позиции увидеть зависшего над зданием «Кита» или забирающихся в окна хокусов было тоже невозможно. Визуальная маскировка работала штатно. Но спортсмены сразу сообразили, что ситуация вновь изменилась.

Третий мгновенно откатил дверь микроавтобуса, а затем прыгнул за руль. Игорь торопливо затолкал в машину Анну, а конвоиры подхватили Красса и в два прыжка тоже очутились внутри вместе с пленником. Когда дверь закрылась, Игорь подался вперед и хлопнул водителя по плечу.

– Включи экранирование!

– Думаешь, они?

– Включай, а после уточним у нашего нового приятеля. – Игорь обернулся и подмигнул Крассу: – Ты ведь не откажешься с нами побеседовать?

– Я сразу сказал, что это не местный, – заявил Жора.

– Ты сказал, что он странный, – уточнил Игорь. – Но теперь я на вашей стороне, коллеги. За обычными землянами не прилетает невидимый спецназ. Смотрителю будет крайне интересно с ним побеседовать.

Красса не испугала перспектива попасть непонятно куда в компании неизвестно кого, чтобы побеседовать с неведомым смотрителем. Более того, он хотел подобного развития событий, и на то имелись две причины: во-первых, это была его работа, а во-вторых, из микроавтобуса Красс не мог связаться с «Китом» и хокусами. Неизвестно, с помощью какой технологии непонятные существа экранировали сигнал дельта-связи, но вырубилась эта самая связь наглухо.

Красс подозревал, что в логове смотрителя сигнал тоже глушат, но надеялся, что от машины к логову его поведут по открытой местности. Пока же сотнику Нео Крассу оставалось надеяться только на себя. Как самому обычному землянину, а точнее, как попавшему по глупости в переплет спортивному врачу Краснову по прозвищу Док.

Маяк

Сегодня

Горы и море – отличное сочетание. Намного лучше подкравшихся к берегу песчаных холмов или степи, пусть даже твердой и ровной, как стол. Со склонов гор хорошо различим самый дальний горизонт, они ломают штормовые ветра, да и просто это красиво. А еще в прибрежных скалах и горных отрогах полно расщелин и промоин, а зачастую натуральных тоннелей, в которых можно спрятать целую армию. Когда-то так и делалось. И похоже, кое-кто решил этот опыт повторить.

Поначалу Скифа привезли в небольшой дом на окраине города. Домик прятался в щедрой зелени и ничем не выделялся из общей массы таких же уютных, но тесных жилищ. Немного отличалось лишь приусадебное хозяйство – за домом стоял большой добротный сарай, квадратов под двести площадью, обшитый сайдингом и под новой металлической крышей. В него-то первым делом и прошли хозяин, его свита и гость.

Внутри сарай был отделан еще лучше, чем снаружи. Пол и стены покрывали панели из толстого прочного пластика, под высоким потолком светились яркие лампы, а за приятную прохладу отвечали несколько кондиционеров. В целом это помещение больше напоминало спортивный зал, чем хозяйственную постройку.