Дополняли картину обитатели строения. Десять или двенадцать подтянутых молодых людей в тренировочных костюмах разного покроя и расцветки сидели вдоль дальней стены и безучастно таращились в некое воображаемое пространство. Создавалось впечатление, что заглянул на занятие йогой.

– Не вижу тренажеров или игровой разметки на полу, – осмотревшись, сказал Скиф.

– Этого не требуется. – Джокер прошел в центр зала, остановился и кивком указал на медитирующую молодежь. – Вот твоя новая работа. Если ты не передумал.

– А почему я должен передумать? – Скиф встал рядом с новым шефом. – Ездить сюда далековато, но это не проблема. За обещанную тобой зарплату можно и в соседний город помотаться. Деньги, судя по обстановке, у тебя действительно есть. Ученики, как вижу, подготовленные, с нуля начинать не придется. Что еще нужно?

– Тогда приступай. – Джокер сделал шаг назад.

«Ученики» словно по команде встали, выстроились в ровную шеренгу и вопросительно уставились на Скифа.

– Чему их учить?

– Всему, что умеешь сам.

– Я многое умею. – Скиф усмехнулся. – Ладно, начнем с простого. Посмотрим, как они схватывают.

– Схватывают они на лету. – Джокер тоже улыбнулся. – Первый, к инструктору.

Скиф не успел моргнуть, как перед ним возник один из учеников.

– Ну, давай. – Новоиспеченный инструктор принял боевую стойку. – Бей меня.

Ученик принял ту же стойку и ударил. Получилось у него нечто вроде крюка справа. Скиф перехватил его руку и помог ученику эффектно кувыркнуться в воздухе и грохнуться на пластиковый пол. Это было больно, однако на лице у пострадавшего не отразилось никаких эмоций.

– Надо бы маты постелить. – Джокер помог ученику подняться и жестом отправил его в строй.

– Не надо, – Джокер также без лишних слов, жестами приказал ученикам разбиться на пары и разойтись по залу. – Атака слева, затем справа, повторить урок!

Скиф иронично взглянул на шефа, а затем перевел взгляд на подопечных. Секундой позже ирония у него во взгляде сменилась удивлением. Ученики, стоявшие слева, попытались нанести удары, причем разные, вовсе не похожие на тот, который нанес первый ученик, а те, кто был справа, провели показанный Скифом прием. Да так технично, словно отрабатывали его годами. Потом фокус повторился, только в другую сторону.

– Интересно девки пляшут. – Скиф хмыкнул. – Это где ты набрал столько талантов?

– В школе олимпийского резерва. – Джокер хлопнул в ладоши, и ученики снова выстроились в шеренгу. – Еще вопросы? Задавай сразу, пока у меня есть время.

– Тщательно ты выбирал, – окинув взглядом строй, сказал Скиф. – На лицо и мастью все разные, а фигуры как по лекалам. И с дисциплиной, гляжу, полный порядок, и схватывают действительно быстро. Качественный контингент, одобряю. Только тут где плюсы, там и минусы. Если так дело пойдет, они за неделю всю мою программу по кругу пройдут. И что я буду делать дальше?

– Не волнуйся, Скиф. Сказал, что нанимаю тебя на год, так и будет, даже если ты за неделю обучишь этих «олимпийцев» всему, что умеешь. Сколько человек ты сможешь эффективно контролировать во время тренировки? Сто максимум?

– Сюда больше и не войдет.

– Вот именно. Мне требуется гораздо больше, чем сотня бойцов. Намного больше. Поэтому не волнуйся, работы хватит на весь год.

– Намного больше? – Скиф озадаченно взглянул на шефа. – По сотне в неделю это… за год целая армия. И для чего тебе армия? Явно не для подпольных боев без правил.

Джокер всем своим видом показал, что недоволен вопросом.

– Я ведь не спрашиваю, как тебя зовут на самом деле и откуда ты родом.

– Это разные вещи. – Скиф пожал плечами. – Если ты затеял недоброе, я не стану на тебя работать.

– Идеалист? – Джокер усмехнулся. – Как-то не похож, ты уж извини за прямоту. Больше ты напоминаешь головореза, который решил набить себе цену. Я и так предложил вдвое больше, чем ты мог заработать за год. К тому же твои дела на самом деле катились под горку. Босс хотел тебя убить, а Егерь собирался шантажировать вместо оплаты. Ты в курсе, что он отправил к тебе домой своих бандитов и поручил им украсть твою девушку?

– Что?! – Скиф встрепенулся.

– Спокойно. Мы устранили проблему. С девушкой все в порядке, она в безопасности. Кстати, симпатичная. Давно вместе?

– Меньше суток.

– И уже у тебя дома, но не за деньги? Любовь с первого взгляда?

– Вроде того. Спасибо, что подстраховал. С меня причитается.

– Само собой. – Джокер криво ухмыльнулся.

– С Егеря тоже. – Скиф покачал головой. – Что ж за люди такие?!

– А ты разве не понимал, с кем связываешься, когда нанимался?

– Я и сейчас не очень-то понимаю, к кому нанялся. – Скиф встретился с Джокером взглядом.

– Ты поймешь, – пообещал Джокер, спокойно выдержав его испытующий взгляд. – Когда придет время. А сейчас предлагаю провести практическое занятие. Заодно отдашь должок.

Джокер щелкнул пальцами, и тренировочный зал открылся для Скифа с новой стороны. Открылся в буквальном смысле. В центре помещения вдруг прорезался большой квадратный люк – часть пола ушла вниз, а затем в сторону.

Скиф заглянул в проем. Там обнаружились бетонные ступеньки длинной, хорошо освещенной лестницы.

– Охрана впереди, остальные за нами! – приказал Джокер свите и ученикам. – Идем в большой грот. Марш!

Итак, о преимуществах гористого побережья. Тоннели, которые промываются в известняке подземными реками, могут тянуться на километры и сплетаться в самые затейливые сети. А на некоторых перекрестках этих тоннелей образуются еще и гроты. Иногда очень просторные гроты, размером с приличный стадион.

В один из таких естественных залов и пришла компания во главе с Джокером. В гроте был довольно высокий свод, в стенах зияли два десятка разнокалиберных дыр – входов в другие тоннели, а посередине протекала узкая, но быстрая и глубокая речка. Она появлялась из дыры в правой стене, делала резкий поворот и у дальней стены уходила вниз, в большой провал. Место было живописное, только очень уж неблизкое. По ощущениям Скифа, отмахать пришлось километров пять. С учетом всех изгибов и крюков. По прямой наверняка получилось бы меньше, но все равно прилично. Похоже, что компания дошла почти до побережья.

– Ничего себе пещерка. – Скиф повертел головой. – Ты сам сюда свет проводил? Это сколько ж денег вбухал?

– Приемлемо. – Джокер подал какой-то знак, и в просвете одного из тоннелей, открывающихся в грот, обозначилось движение.

Минутой позже к Джокеру и его свите подошли шесть новых персонажей. Четверо незнакомцев, а с ними… Анна и доктор Краснов, он же массажист Скифа по прозвищу… да, по сути, без прозвища, просто Док. Причем доктор оказался в этой компании явно против своей воли. Руки у него были скованы простыми, но крепкими железными наручниками.