– Как дела, смотритель? – обратился Джокер к одному из подошедших, самому взрослому и неспортивному на вид. – Ты поговорил с нашим внеземным гостем?

– Поговорил. – Смотритель поморщился. – Он упрямый, но основное я понял. Доминатор, тактическая разведка, а значит, скоро Высадка.

Город на побережье

Сегодня

Агент 4597 видел человека по прозвищу Лектор впервые в жизни. Все контакты агента, внедренного в МГБ, вообще ограничивались только двумя подручными, связным и резидентом. Лектор мог быть новым связным, но агент совсем недавно общался со старым и не заметил никаких признаков надвигающегося провала. Связной вел себя как обычно. Да и резидент даже не намекал на замену контакта. Оставался вариант с инспекцией. Лектор мог оказаться человеком из Центра, который проверял дееспособность агентурной сети.

Агент проанализировал кое-какие события последних суток и пришел к выводу, что так оно и есть. Его собственный цифровой код как бы случайно попадался агенту на глаза трижды. Два раза перед ним возникала машина капитана Фомина с белыми цифрами 4597 на синем номере, а затем Коровин привез визитку автосервиса, на которой Генрих приписал к данным Штази все тот же цифровой код.

Это означало, что с агентом хотят срочно выйти на связь. Такая спешка могла быть обоснована только инспекцией. Способ инспекции Лектор выбрал нестандартный, но, возможно, тому имелись особые причины, как знать?

Когда вся компания во главе с полковником Старченко спустилась в изолятор и вошла в камеру к Лектору, тот сразу же едва заметно просигналил, что в курсе, кто из прибывших агент 4597, и что будет разговаривать с помощью жестов и мимики. Это агента устроило, хотя и слегка озадачило. Ведь можно было подстроить все так, чтобы инспектор и агент остались наедине или же воспользоваться особой связью, которую не способны прослушать даже самые новые приборы технической службы госбезопасности.

Впрочем, Лектору было виднее, как лучше позаботиться о конспирации.

Группа заняла места в камере так, что напротив Лектора оказался агент и два его товарища, а Настя и полковник Старченко расположились слева и справа от задержанного. Агента такая диспозиция устроила. Он видел все, что требовалось.

Допрос взял на себя лично Старченко, и Лектор больше не стал играть в молчанку, начал нехотя отвечать. Глаза при этом у него бегали по лицам, левое веко то и дело подергивалось, а пальцы отбивали едва заметную нервную чечетку по столу.

Агент 4597 понял, что Старченко обратил внимание на эти детали, но никак не отреагировал. Агент неплохо изучил своего условного начальника, поэтому без труда расшифровал его мысли. Старченко определенно расценил странности в поведении Лектора как признаки беспокойства, поскольку задержанный, по мнению полковника, явно не рассчитывал на такое продолжение банкета.

– Итак, гражданин Лектор, теперь мы знаем о вас намного больше, чем утром, – заявил Старченко.

– Поздравляю. – Лектор усмехнулся и побарабанил по столу…

«Инспектор Центра агенту 4597, – прочитал жестикуляцию агент. – Требую объяснений, что вы тут устроили? На кого вы и ваши люди работаете в свободное от службы в МГБ время?»

«Не понимаю вопроса, – одними губами и тоже едва заметно ответил агент. – У меня нет свободного времени, особенно в последние трое суток. Город накрыла волна аномальных происшествий. Мы пытаемся выяснить причину и спрогнозировать последствия. Вы в курсе, что происходит?»…

…– Оказывается, вы мировая знаменитость… – полковник Старченко усмехнулся, – в узких кругах, конечно. А еще вы пришли сюда, чтобы поговорить со своим агентом по прозвищу Джокер. Ничего не путаю?

– Возможно. – Лектор пожал плечами. – Только у меня нет агентов. Я веду свои дела самостоятельно…

«Могу лишь предположить, что происходит, – инспектор ответил с помощью мимики. – Точно знаю главное: некий Джокер собирает на побережье целую армию бойцов неизвестного происхождения. По внешнему виду и поведению они точные копии людей, но по сути это не люди. Джокер каким-то образом наделяет их человеческой внешностью и сознанием. Насколько мне известно, вы внедрялись в МГБ, используя легенду и данные наемника Джокера из компании „Рюрик“?»

«Наделяет внешностью и сознанием, – повторил агент. – А у нас тут некоторые люди теряют сознание на целые сутки, а после начинают видеть своих двойников. Интересное совпадение».

«Агент 4597, не делайте вид, что это для вас новость. Лучше расскажите сразу, что вы задумали и на кого теперь работаете».

«Я работаю на Центр и, для прикрытия, на МГБ. А мои люди работают исключительно на меня, за них я ручаюсь. Этот некий Джокер просто самозванец. Я настаиваю…»

– В таком случае зачем вам понадобился Джокер? – Старченко чуть подался вперед. – Вы пошли на большой риск, чтобы его найти. Зачем?

– Не понимаю, о ком вы? – Лектор обвел равнодушным взглядом камеру.

Казалось, что ему было невыносимо скучно беседовать с полковником.

– О вашем бывшем подчиненном, Лектор. Вы ведь не станете отрицать, что служили в частной военной компании «Рюрик» и что у вас в команде был боец с таким позывным?

– К сожалению, он погиб…

«Допустим, – инспектор Лектор неожиданно сдал назад. – В таком случае расскажите, как вы видите ситуацию?»

«Ваши данные, инспектор, стали недостающим звеном, поэтому мое видение ситуации сформировалось только сейчас. Я думаю, что Джокер-самозванец каким-то образом использует зеркала для сбора данных о некоторых людях. Впоследствии их образы становятся маскировкой для бойцов его армии. Как эта система работает, я понятия не имею. Звучит все как какая-то мистика».

«Мистику предлагаю оставить в покое».

«Я тоже не склонен строить версии на столь зыбкой почве, а потому считаю, что это верхушка технологического айсберга. Правда, эксперты изучили аномальные зеркала вдоль и поперек и не нашли в них ничего высокотехнологичного. Между тем получается, что зеркала – это не только инструменты для сбора данных, но и части некой информационной сети. Появление самостоятельных отражений тому доказательство».

«Каким образом эти зеркала связаны между собой?»

«Это пока загадка, инспектор. Думаю, вопрос следует задать более компетентным людям».

«Если вы намекаете на специалистов в Центре, они тоже в растерянности. Настолько продвинутых технологий нет ни у нас, ни у противника. Вот почему я и спрашиваю вас, агент 4597, с кем вы связались? Кто эти чересчур продвинутые существа?»

– А по нашим данным, Джокер вовсе не погиб. – Старченко вновь откинулся на спинку стула. – Он был внедрен в МГБ и теперь служит в нашем Управлении.

Будете утверждать, что ваше появление здесь никак не связано с этим фактом?

– Буду. Я не знал, что Джокер выжил. Я давно не поддерживаю никакой связи с бывшими соратниками…