Миллионы женщин детородного возраста пользуются противозачаточными средствами. Средства оральной контрацепции впервые появились в 1960-е годы и сразу же стали одним из символов феминистского движения. При этом противозачаточные таблетки — синтетические гормоны, которые оказывают немедленное биологическое воздействие на организм и неизбежно влияют на состояние микрофлоры кишечника. Хотя использование практически всех медицинских препаратов в той или иной степени сказывается на микробиоте кишечника, к таким фармакологическим средствам, как таблетки оральной контрацепции, которые требуют ежедневного приема на протяжении длительного времени, следует относиться особенно внимательно, поскольку их побочные эффекты проявляются не сразу, а имеют свойство накапливаться. В числе последствий их долгосрочного применения (больше пяти лет):

• снижение уровня гормона щитовидной железы и появление тестостерона в свободном обращении;

• повышение инсулиновой резистентности, оксидативный стресс, маркеры воспалительного процесса;

• исчерпывание в организме определенных витаминов, минералов и антиоксидантов.

Принимая во внимание все, что я рассказал о роли кишечной микрофлоры в процессе метаболизма, иммунологии, неврологии и даже эндокринологии, неудивительно, что на все эти области оказывает влияние «капризная маленькая таблетка», как однажды назвала ее манхэттенский психиатр доктор Келли Броган. Стоит ли удивляться, что в числе наиболее частых побочных эффектов, которые отмечаются после применения противозачаточных таблеток, — резкая смена настроения и тревожные расстройства. Один из витаминов, который быстрее остальных исчезает из организма при приеме противозачаточных таблеток, — это В6, кофермент производства серотонина и GABA — двух основных молекул, важных для здоровья мозга. Кроме того, относительно недавно ученые доказали, что использование оральных средств контрацепции может быть связано с воспалительными заболеваниями кишечника, в частности с болезнью Крона, симптом которой — воспаление оболочки и стенки толстого или тонкого кишечника либо того и другого сразу{253}. Воспаление оболочки кишечника может привести к его кровоточивости.

Точный механизм этой взаимосвязи пока не определен, в настоящее время принята гипотеза, что под воздействием гормонов меняется степень проницаемости оболочки кишечника, так как доказано, что кишечник становится более восприимчивым к воспалению, когда происходит выброс гормонов, например эстрогена. (Возможно, именно по этой причине некоторые женщины, использующие этот метод контрацепции, жалуются на проблемы с пищеварительным трактом.) Уже хорошо известно, чем повышенная проницаемость кишечника может обернуться для здоровья организма: увеличивается вероятность попадания в ток крови молекул веществ, содержащихся в кишечнике, особенно продуктов жизнедеятельности кишечных бактерий. Это может провоцировать ответ иммунной системы, кроме того, эти вещества с током крови могут попадать в другие части организма, в том числе в мозг, где они наносят непоправимый вред. В 2012 году команда исследователей под руководством доктора Хамеда Халили, научного сотрудника и практического специалиста в области гастроэнтерологии Центральной больницы штата Массачусетс, проанализировала данные почти 233 тысяч женщин, принимавших участие в масштабном исследовании состояния здоровья медицинских сестер в США (U.S. Nurses Health Studies), которое проводилось с 1976 по 2008 год{254}. Сравнив данные тех женщин, которые никогда не принимали противозачаточные таблетки, и тех, у которых был такой опыт, исследователи обнаружили, что у второй группы женщин риск развития болезни Крона был почти в три раза выше. В заключении своей научной работы доктор Халили отметил, что женщинам, использующим средства оральной контрацепции, у которых были случаи ВЗК, следует особенно обратить внимание на результаты проведенного исследования, выявившего взаимосвязь между этими двумя явлениями.

Есть ли другие варианты? Доктор Броган, активно выступающая в поддержку здоровья женщин, настоятельно рекомендует всем своим пациентам прекратить прием оральных средств контрацепции. Она советует попробовать негормональное внутриматочное средство (ВМС), устройства, с помощью которых можно отслеживать наступление овуляции за счет контроля температуры тела, или привычные всем презервативы. По словам доктора Броган, «прием медикаментозных средств никогда не проходит бесследно. Провести анализ риска/пользы бывает затруднительно, если нет информации о генетических рисках или рисках окружающей среды в каждом конкретном случае. Если можно подобрать такой метод лечения, который несет минимально возможный риск и при этом обладает определенной подтвержденной пользой, это, по моему мнению, самый адекватный путь к здоровью. В наши дни свобода женщин выглядит как счастливый менструальный цикл, свободный от ограничений медицинских назначений»{255}.

Ранее многочисленные исследования, проводившиеся еще в 1990-х годах, показывали, что у людей, употреблявших нестероидные противовоспалительные препараты на протяжении двух и более лет, почти на 40 % ниже риск развития болезней Альцгеймера и Паркинсона{256}. Это звучит логично, если вспомнить, что оба заболевания носят воспалительный характер, так что, контролируя воспаление, можно контролировать уровень риска.

Тем не менее результаты современных исследований говорят о том, что не все так однозначно. Доказано, что эти препараты увеличивают риск нарушения оболочки кишечника, особенно в присутствии глютена. Испанские ученые обнаружили, что, когда грызунам с генетической предрасположенностью к чувствительности к глютену вводили индометацин — сильнодействующий нестероидный противовоспалительный препарат, который активно назначается для лечения ревматоидного артрита, — у них наблюдалось значительное повышение проницаемости кишечника, которое усиливало негативное влияние глютена. Согласно заключению ученых, «факторы окружающей среды, способствующие изменению кишечного барьера, могут вызывать у отдельных людей предрасположенность к повышенной чувствительности к глютену…»{257} Вероятно, будущие исследования прольют свет на эту головоломку, но сегодня я бы предостерег от использования этих препаратов, если только их применение не жизненно необходимо.