– Придется мне временно снять для себя квартиру. Жить с родителями я не хочу. Я очень люблю их обоих, они славные старики, и у нас с ними чудесные отношения, но… Но мне кажется, что у нас чудесные отношения именно потому, что мы не живем под одной крышей.

– Серьезно?

– Ну да. У них свои интересы, у меня свои. Мы видимся раз или два в неделю, радуемся друг другу, а потом каждый расходится по своим делам до следующей встречи. У меня и у них свои понятия, как нужно жить. И не стоит эти понятия смешивать.

– Конечно, если учесть, что последние годы ты зарабатывал нехилые бабки на торговле синтетическим кокаином, твои родители вряд ли придут в восторг от такого понимания жизни.

– Сколько можно меня в этом упрекать? – надулся Никита. – Я ведь уже сказал, что завязал со своим прошлым.

– И ты думаешь, что тебе удастся уйти от ответственности?

– Уже удалось.

– Ну, не знаю. Те двое господ в черном выглядели очень решительно. Они явно настроились запихнуть тебя за решетку.

– Не за что! – хмыкнул Никита. – Улик против меня у них нет. Уж я об этом позаботился, будьте уверены. Не такой я дурак, чтобы не продумать план отхода во всех подробностях. Я уничтожил все, что могло меня выдать. Лабораторию, запасы сырья, готовую продукцию. Ничего не пожалел, даже свою хату. Вот поэтому мне теперь и придется пожить на съемной квартире.

– А свидетели?

– Что?

– Ну, те парни, которым ты поставлял наркотики. Дилеры.

– Они меня не выдадут. Они со мной в одной связке.

– Ой, так ли это? Если на них нажмут, пообещают снисхождение на суде, они с радостью сдадут тебя со всеми потрохами.

– Ну и что? Доказательств-то у них нет. Их слова против моих! Любой адвокат, которого я в состоянии нанять себе, камня на камне не оставит от их, с позволения сказать, показаний. Ха-ха!

И чрезвычайно довольный собой, Никита отправился звонить риелтору, с которым договорился о просмотре квартир. Никита был уверен, что сможет найти подходящее жилье уже сегодня и не станет пользоваться гостеприимством подруг слишком долго.

– И дело тут даже не в вас, а во мне. Привык, видите ли, жить один.

Ну да, конечно, когда занимаешься торговлей наркотиками, лучше жить одному. Меньше свидетелей, знаете ли.

А если задуматься, любой человек, который живет в одиночестве, имеет множество тайн, которые привык скрывать от окружающих. Пусть это будут совсем маленькие тайны, например, как и сколько раз он чистит свои зубы, но все равно. Великое, как известно, начинается с малого. Одиночество – это такая вещь, которая не каждому человеку под силу. Чтобы жить одному, надо обладать своеобразным характером и немалой силой воли.

У подруг же на следующий день была запланирована новая слежка.

– Что за жизнь у нас пошла! – посетовала Леся. – Вчера мы следили за Никитой. Сегодня следим за Эльзой. Что происходит? Почему вокруг нас такие люди, за которыми приходится следить, чтобы понять их мотивы?

– О чем ты?

– Мы не можем верить на слово в этой истории никому из замешанных в ней лиц.

– Но это же убийство. И потом… ты всегда можешь доверять мне.

– Да, это здорово. Но если честно, то Эльза с Никитой здорово меня разочаровали.

На сей раз подругам снова пришлось воспользоваться любезностью Лисицы. Те машины, которые он им предоставил вчера, они ему так до сих пор и не вернули. И сегодня планировали использовать их во время слежки за Эльзой.

– Но вообще-то я не уверена, что они нам пригодятся. Эльза передвигается пешком. Машины у нее нет. Да и не выходит она из дома.

– Мы этого не знаем точно. Как видим, Эльза утаила от нас нечто важное. Не знаю, сколько еще всякого разного она нам не рассказала про себя.

– Потеряем даром время, – настаивала на своей точке зрения Леся. – Может быть, Эльза и не сказала нам про свою беременность, но из дома она выходить одна реально боится. Ты же помнишь, как она тряслась от страха в первый день.

Но как показало время, Кира оказалась совершенно права в своих подозрениях насчет Эльзы. Девушка не только выходила из дома, но делала это со вкусом. Никаким общественным транспортом Эльза не пользовалась. У нее была премиленькая «Тойота» ярко-красного цвета. Машинка была юркая, быстрая и новая, подарок Коли, подруги в этом не сомневались.

Да, Коля оказался для Эльзы серьезной потерей. Она была беременна, работы не имела, а теперь скоро должна была лишиться крыши над головой и вернуться к родителям с ребенком, у которого даже нет отца. Вряд ли родители Эльзы придут в восторг от такого внука. Одно дело – растить неприхотливых кроликов, от которых можно избавиться в любой момент, и совсем другое – это новорожденный внук, от которого так просто не отделаешься.

Родители Эльзы, вполне преуспевающие в прежние времена, нынче были уже на пенсии. Много ли могли дать два пенсионера молодой матери-одиночке? Да еще учитывая, что у них на руках уже имелись два нахлебника – совсем старые дед и бабка?

Но даже отчаянно нуждаясь в помощи и поддержке Колиных родителей, Эльза не разыграла перед ними свою главную карту – беременность. Почему? Уж не потому ли, что заранее знала, что это бесполезно?

– Она едет в центр города, – отвлекла Лесю от ее мыслей Кира.

– Зачем? Как думаешь?

Кира молча пожала плечами. Она уже давно ничего не понимала в поведении Эльзы. И теперь даже не знала, какие догадки строить насчет их бывшей старосты и ее мотивов. Эльза обвела их вокруг пальца. Изображала перед ними бедненькую, всеми покинутую и всего боящуюся неженку, а сама вела весьма активный образ жизни.

Ее машина на стоянке вовсе не казалась забытой и заброшенной, когда Эльза выводила ее с парковочной площадки. Напротив, машинка сверкала чистотой. И подруги понимали, что Эльза ездила на мойку совсем недавно. И весь ее страх перед внешним миром и таинственным преступником, поджидающим именно ее, – не более чем спектакль, который она разыграла перед Кирой с Лесей.

– Но зачем? Зачем ей это понадобилось?

Ответ на этот вопрос терзал подруг до самого магазина, куда отправилась Эльза. Это был детский магазин, но отнюдь не «Дети» или «Здоровый малыш» с их демократичными ценами и пониманием того, что обычным мамашам тоже нужно своих детей во что-то одевать, давать им еду и игрушки. И хотя даже в этих магазинах на многие товары цены неосведомленным молодым родителям могли показаться заоблачными, они не шли ни в какое сравнение с той пафосной точкой, куда заглянула сегодня Эльза.

«Маленькая Мэри» по справедливости считался одним из самых дорогих магазинов для младенцев. Вещи тут продавались исключительно ручной работы. И стоили они столько, что безработная Эльза могла на них только полюбоваться, как в музее.