– А что у вас в поселке? – внезапно спросил Никита.

– Что?

– Коттедж в аренду взять не удастся? Хотя бы на время!

Подруги переглянулись. Свободный коттедж наверняка можно было найти. Но вот как посмотрит глава их поселка – бдительный Таракан на личность самого Никиты? Что-то подруги сомневались, чтобы Никита проскользнул через сито отбора, который проводил старейшина для претендентов на обитание в их «Чудном уголке».

– Арендная плата тут довольно высока, – уклонились девушки от прямого ответа. – К тому же ходят слухи, что в ближайшее время нас могут снести.

– Да вы что? – испугался Никита. – Тогда нет. Второй раз за такое короткое время я терять жилье не намерен!

Подруг откровенно обрадовала его реакция. Было бы трудно объяснить Таракану, что связывает их с этим человеком. И хотя Таракан уже дал понять сыщицам, что к нему обращались его бывшие коллеги за характеристикой подруг, и он им ее дал, и что только благодаря ей девушки до сих пор находятся на свободе, они не хотели лишний раз поднимать тему Никиты. Бывший наркоторговец – это совсем не тот человек, которого хотел бы видеть их старейшина у себя под носом.

Поэтому девушки наспех поужинали и ушли в свои спальни. Сегодняшний день вымотал их не столько физически, сколько морально. Не так-то легко понимать, что человек, которому ты верил и помогал, бессовестно лгал тебе все это время.

А в том, что Эльза не честна с ними, у подруг не оставалось никаких сомнений. Когда девушки стояли под ее окнами, она позвонила на Кирину трубку.

– Вы где? – чуточку обиженно спросила Эльза. – Дома вас еще нет, я вам только что звонила на домашний. Где вы? Развлекаетесь?

– Да, немножко прошвырнулись по магазинам. Потом посидели в ресторане. Теперь едем домой. А ты как?

– А что я? – брюзгливо проворчала в ответ Эльза. – Я целый день безвылазно провела дома. Будто бы вы сами не понимаете! Преступник до сих пор не пойман. Мы даже не знаем, кто он такой. Как же я могу выйти из дома?

Кире стало до того неприятно от ее лжи, что она постаралась побыстрей свернуть разговор с бывшей старостой класса.

Но даже так она не могла избавиться от нехороших мыслей. Итак, Эльза ведет свою игру. Но зачем она это делает?

Подруги никак не могли заснуть, ворочаясь с боку на бок. Они слышали, как в своей комнате Никита тоже беспокойно расхаживает от одной стены к другой. Похоже, он был не так уж уверен в том, что у него все ОК, как это пытался представить подругам.

И все же заснуть подругам помешали вовсе не их тяжелые раздумья, а внезапно нагрянувший среди ночи Лисица.

– Девчонки, вы что, уже спите? Ну вы даете! Самое время погулять, а вы дрыхнете, словно старые клуши!

– Мы целый день были на ногах. Устали.

– А я приехал за машинами. Они вам больше не нужны?

– Ну… Наверное, нет.

– Наверное? – удивился Лисица. – То есть ваша слежка еще не закончена? Но мне казалось, вы говорили, что слежка завершилась грандиозным взрывом и пожаром. Или я вас неправильно понял?

– Все правильно. Но с тех пор произошло еще кое-что. Мы будем следить за Эльзой.

– И что же вы от нее хотите?

В это время наверху в комнате Никиты что-то упало, и Лисица моментально насторожился.

– У вас гости?

– Да. Точней сказать, один гость.

– И кто он?

– Тот, за кем мы следили.

Лисица помолчал, обдумывая слова Киры, а потом недовольно произнес:

– Удивляюсь я вам, девочки. То в гости зовете того, за кем недавно следили. То следите за тем, с кем вы недавно дружили. Вы уж как-то определитесь, чего вы хотите от этой жизни.

И с этими словами Лисица направился к дивану, совсем недавно оставленному Никитой, и расположился на нем.

– Эй, – удивились подруги. – А чего это ты?

– Разве не видите? Сижу и жду вашего подробного рассказа.

– А разве у тебя нету других дел? Разве ты не уезжаешь?

– Ну уж нет! – решительно произнес Лисица. – Чувствую, что тут заваривается новая каша. Пока не узнаю всех подробностей, ни за что не уйду!

Подруги переглянулись и тяжело вздохнули. Они знали, что их приятель может быть чертовски упрямым. К тому же свободного времени у него хоть отбавляй. И он может задержаться на их диване и на час, и на сутки, и на неделю, пока не добьется своего. У девушек же столько времени не было, и они решили не тратить его понапрасну, а сразу же дать Лисице то, о чем он просит.

Подробный рассказ затянулся, время перевалило далеко за полночь. Потом к ним вниз спустился Никита. Он тоже имел что сказать по поводу Эльзы и ее странного поведения. А уж Лисица и вовсе держался настороженно.

– Мне эта ваша история о бедняжке Эльзе с самого начала казалась подозрительной. Девушка многие годы живет с молодым человеком, но при этом она не принята в доме его родителей. Вам не кажется, что это весьма странно?

– Да. Хотя если получше узнать Веру Иоанновну, то многое становится куда более понятным.

– А откуда у Эльзы деньги на такие дорогие покупки и врачей?

– Она явно тратит больше, чем имеет.

Кира с Лесей пребывали в еще большей растерянности.

– Но что же нам делать?

– У вашей Эльзы что-то на уме. Что-то такое, о чем она вам не говорит. Выпытайте у нее, что случилось. Выпытайте, что у нее на уме.

– Возможно, все совсем не так уж сложно, как мы тут себе вообразили.

– В смысле?

– У беременных женщин бывают разные причуды, – произнес Лисица, а Никита важно кивнул, подтверждая его правоту.

Подруги даже слегка рассердились на мужчин за их всезнающий тон. Тоже нашлись знатоки! Сами-то они небось не были беременными. Им такое состояние никогда и не грозит, откуда же им знать, что чувствует беременная женщина!

И все же подруги понимали, что в словах приятелей отчасти есть здравый смысл. Поведение беременной женщины продиктовано дикими всплесками гормонов, которые буйствуют у нее в организме. А гормоны – это такая вещь, шутки с которой плохи.

– Эльза держится безупречно, – с сомнением пробормотала Леся. – Ни капризов, ни жалоб на ее самочувствие мы от нее за все это время ни разу не слышали.

– Тем хуже! Беременность может протекать не только на фоне ухудшения общего физического самочувствия. Она может изменить и мировосприятие.

– То есть Эльза стала мотовкой из-за своей беременности?

– Скорей всего, она стала такой из страха перед будущим. Она в ужасе перед надвигающейся на нее нищетой. Но при этом она пытается сделать вид, что у нее все в порядке, все тип-топ. Поезжайте к ней, выпытайте у нее, что она чувствует.