лишь объяли огнем первый этаж, отрезая пути к спасению. Наивные, я бы и в человеческом теле спокойно спрыгнул с высоты второго этажа, что уж говорить об орочьем! Подбежав к окну, остановился прямо перед ним, озаренный нехорошим предчувствием. Ведь вполне логично предположить, что я побегу сюда. Что я бы сделал на месте врагов? Правильно, устроил засаду! Выпрыгну такой и напорюсь на пики или вообще в полете пристрелят!

Сосредоточившись, я действительно ощутил отблески чужих эмоций. Кажется, они здорово боялись и в то же время были полны решительности превратить меня в большого зеленого ежика. Получается, все пути к отступлению отрезаны и я выбираю между смертью от огня и смертью от железа. Перебьются!

Лестница на третий этаж не внушала доверия, закачавшись под моим весом. Я резво взбежал по ней с Максвеллом на плече и подпрыгнул, зацепившись за чердачный люк и оттуда на крышу, благо дыр хватало.

— Гра-а-а-а-а-арх! — Я решил отойти от бессмертной классики в сторону экспромта. Разогнавшись, прыгнул с занесенным над головой топором. Со стороны наверняка смотрелось красиво, особенно благодаря алым отсветам пламени, что подсвечивали меня со спины.

Напитанное энергией алое лезвие развалило первого эльфа. Не завершая движения, я отклонил оружие в сторону и вонзил его в бок второго. Третий решил пофехтовать со мной, но его железка ничего не могла противопоставить орочьем топору! Максвелл тем временем размытым силуэтом носился между лучниками, стремительно уменьшая их число и не давая нормально стрелять. Несколько торчащих из его шкуры стрел не доставляли коту никаких неудобств.

Когда мы разобрались с последним, крыша обвалилась с громким треском. Я посмотрел на объятую огнем усадьбу и тяжело вздохнул. Размытые демонические ауры никуда не исчезли, оставшиеся внутри гончие не только не сдохли, они становились сильнее, пожирая энергию пожара! Вот почему взрыв не убил нас сразу. И мне теперь с ними разбираться.

— Позволь, я займусь? — Барбатос появился из ниоткуда. Демон широко улыбался, держа окровавленную эльфийскую шпагу. — Я разобрался с отрядом с другой стороны.

— Почему ты такой радостный? — нахмурился я.

— Эльфийские души самые вкусные, котяра подтвердит. — Максвелл действительно кивнул, не отрываясь от мытья лапы. — А еще меня до ужаса забавляет, что они фактически служили демонам и все равно должны были пойти нам на корм. Я просто слегка ускорил события. Не жалей их.

— И не собирался. — Те, кто пытался меня убить, автоматически входили в расстрельный список. Один Моравский избежал этой участи, да и то он на испытательном сроке. — Что ты собираешься делать с псами?

— Убить их. — Он с недоумением пожал плечами. — Хочешь вместо меня? Мне казалось, ты не захочешь портить себе костюм. Он и так кровью заляпан.

— Впитается. — Я махнул рукой, отпуская демона. — Давай быстро, нам пора возвращаться.

Пока Барбатос развлекался с собачками, забирая себе их силу, Максвелл отправился собирать трофеи, а я позвонил Мине. Абонент не абонент. То же самое было с Кирой и Сати. Лишь на Генрихе я понял, что в этой глуши банально нет связи. И как здесь вообще жил тот отшельник?

Я старательно подавлял тревогу за девушек. С ними элитный гномий отряд, орки и целая куча дриад, да и сами они далеко не слабачки. Но на всякий случай лучше убедиться…

— Готово! — Барбатос разве что не облизывался, с удобством устроившись на заднем сиденье. Максвелл запрыгнул на переднее, держа в зубах целую связку кулонов с эмблемой масонов. — Неплохая коллекция собирается!

— В округе больше никого нет? — на всякий случай спросил у демона.

— Ни единой живой души или артефакта. — Он не переставал улыбаться. — Не переживай, если бы нас хотели отвлечь, не оставили бы столько солдат. Думаешь, у масонов бесконечные резервы?

— Полагаю, для того же князя это меньше процента его сил. — Я завел машину и нажал на педаль газа. Бронированный джип отлично справлялся с бездорожьем и мелкой растительностью, упорно прокладывая путь вперед.

Добрались мы быстро, телефон заработал, когда мы увидели стены. Голос у Мины был радостным, и я расслабленно выдохнул.

— Ты уже вернулся? — громко спросила дриада. — Как прошло?

— Все нормально, обычный постук, ничего необычного. У вас как дела?

— Ой, здесь такой цирк! Ты лучше сам приезжай, посмотришь лично. Они здесь три часа спорят!

Я решил, что лучше увидеть, чем услышать, и закончил разговор, повернув руль. Вороновского тоже держали за городом, но с восточной стороны и относительно недалеко. Неизвестный мне вассал князя Могучего жил в небольшой деревне, обнесенной аккуратной каменной стеной, усиленной многочисленными артефактами. Я ощутил мощный магический фон раньше, чем увидел ее.

У закрытых ворот собралось настоящее столпотворение. Рыжие волосы Мины ярко выделялись на фоне мрачных одоспешенных гномов, злых орков и недовольных людей. Что интересно, за эльфов здесь отдувался исключительно Максимилиан. Заметив меня, он кивнул и продолжил на повышенных тонах выяснять отношения с каким-то молодым дворянином:

— Последний раз повторяю: или вы пропускаете нас, или предоставляете письменный отказ, заверенный печатью рода! Он послужит отличным поводом, чтобы посадить вас в тюрьму! — От слов инквизитора я чуть не расшиб себе лоб. Ну кто так угрожает⁈

— Последний раз? Великолепно, а то я устал здесь стоять! Повторяю, у меня нет возможности предоставить вам желаемые документы, в особняке нет ни одной родовой печати! И пропускать я вас не намерен! Недавно вы уже вторглись во владения графа Моравского под тем же предлогом выплеска демонической энергии, и чем это закончилось? Вы всего лишь действуете в интересах другого дворянина! А вот и он, кстати. — Молодой человек развернулся ко мне и бесстрашно ткнул пальцем куда-то в районе груди. — Вы находитесь на частной территории! Немедленно покиньте ее, или я буду вынужден применить силу!

— Отлично, применяй! — Я навис над запнувшимся человеком, разом потерявшим всю свою смелость, и громко зарычал: — Ну? Долго я ждать буду? Или мне тебя самому на дуэль вызвать⁈

— У… у вас нет повода! Я откажусь, не запятнав своей чести! — Он гордо вскинул голову и поспешил спрятаться за Максимилиана. — Немедленно все прочь, или я вызову полицию! Слышите? Немедленно!

Теперь мне захотелось ударить себя по лбу из-за дворянчика. У него за спиной буквально армия, и он боится одного орка в костюме, без оружия и брони. Секиру я предусмотрительно оставил в машине. Я бы