— При чем здесь год? — насупился Клаус. Белла раскашлялась.

— Можно было бы вскрыть замок так, если б была нужная кислота на руках… — протянул расстроенно мальчишка. Альфа промолчала. Она и сама так делала не раз, когда путешествовала в грузовом отсеке. Но в случае подобного было необходимо учитывать два нюанса: заранее высчитать, как будет удобнее незаметно покинуть отсек (выйти во время высадки, сломать замок и т. д.), и узнать, что везут и в соответствии с какими нормами. Одни товары спокойно переносят воздух, для перевозки других необходим вакуум или сернистая среда и т. д… В случае необходимости Пятая запасалась нужными ингредиентами в разных магазинах, но в этом раз все шло кувырком. Без подготовки. Да и было бы странно, если бы она готовилась то ли к собственному безумию, то ли к собственной свободе. Но разве может быть альфа свободна? Даже сейчас она живет и действует ради определенной цели. Даже сейчас она выполняет догму: "Альфа служит Родине". Ведь Родина — это люди. В том числе тихие послушные девочки и наглые детдомовские мальчики.

— У тебя же есть план на тот случай, если этот не сработает? — спросил Клаус откуда-то из дыма. Пятая промолчала. Плана не было. Белла закашляла сильнее.

И тут шлюз открылся.

Клаус подскочил к девчонке, подхватил ее под мышки, потащил ближе к свежему воздуху…

Солнце ударило по глазам.

Блеск металла. Альфа успела загородить глупого мальчишку собой. Пуля прошла навылет, задев ее бок. Симбионт схватила детей, отпрыгнула вбок с грузового трапа. За спиной с опозданием заработала система пожаротушения, грузовой отсек заполнила пена на основе кахема — галезского порошка, мгновенно набухающего от молекул углекислого газа до тех пор, пока он не "съест" весь дым. Пена одновременно тушила огонь и освобождала помещение от дыма, но пахла так противно, что некоторые искренне считали ее ядовитой. Дети зачихали, Пятая пихнула подопечных под хвост корабля.

— Если сможете уйти — уходите!

Ветра не было, благодаря чему клубы вырвавшегося из грузового отсека дыма на мгновение заполнили окружающее пространство. Этого времени симбионту хватило бы, чтобы затеряться среди кораблей. Одной. Но эгочеловеческие дети двигаются гораздо медленнее. Всего на пару секунд дым скрыл их от посторонних глаз — и не успели беглецы сделать и двух шагов, как завеса развеялась от легкого дуновения воздуха, позволяя обеим сторонам рассмотреть друг друга.

Корабль окружили пятнадцати элюдей в таможенной форме. Почти у каждого в руках было оружие. Увидев детей, военные прекратили стрельбу, но стволы не опустили. Все замерли. Казалось, сдвинься кто-нибудь на миллиметр — и тотчас непременно начнется кровавая потасовка. То, что до этого стреляли только двое и не так уж прицельно, однако давало надежду, что столь глупого поворота событий не случится. Но в последнее время расчеты альфы ни в чем не оправдывались, и сейчас она замерла, внимательно следя за чужими движениями, готовая в любой момент начать действовать так или иначе.

За ее спиной замершие в испуге дети дышали часто-часто.

— И это — террористы? — удивился высокий лысый таможенник с включенным наладонным виртбуком. Над его ладонью висели два окна с какими-то таблицами. Из всех присутствующих он единственный не держал в руках оружия. Зиранка, стоявшая за его спиной, прожгла "гостей" ненавидящим взглядом, крепче сжала пальцы на рукояти ножа, прикрепленного к поясу, и сказала:

— Да.

— Да вы меня дурите! — возмутился таможенник. — Небось опять взяли кого на борт без документов? А теперь не знаете, как от них откреститься?

— Они чуть не убили капитана! — взревела девушка диким голосом.

— Или он сам упал по пьяни! А то я вас, мелких дальнобойщиков, не знаю! — Лысый развернулся к двум темнокожим подчиненным: — Эй, Симба, Камо, отведите мамашу с детьми в кабинет до установления личности! Правая пятерка — сопровождать! Левая пятерка — за мной!

И он решительно зашагал к входному шлюзу, подхватив под локоть серокожую девушку.

— Чем так пахнет противно?

— Пожар тушили запасной системой, — отозвалась зиранка, с неутихающей ненавистью косясь на пассажиров.

В сторону беглецов шагнул тот, кого назвали Симбой.

— Зови детей. Идем. — Он показал стволом в сторону большого пятиугольного здания. Пятая махнула рукой, и через пару секунд Клаус и Белла стали рядом. Девочка посмотрела на руку симбионта, не решаясь взять "маму" за ладонь, но альфа шагнула вперед, и Изабелле ничего не оставалось, как поплестись следом. Рядом вышагивал Клаус, исподлобья смотрящий на окруживших их мужчин.

Семеро. Еще пять вместе с лысым вошли внутрь корабля. И двое остались караулить снаружи. С учетом того, что она отвечает не только за себя — слишком много.

Альфа позволила завести себя в здание, затем — в кабинет. Окна треугольные, с витой решеткой. Двери открываются по отпечатку пальца. Обычных разумных в этой части нет, они находятся у терминалов, в комнатах отдыха, торговом центре или залах ожидания. Таможенников в целом не больше тридцати, большинство сидят по своим кабинетам, больше половины сосредоточены на втором этаже. Немного для такого космопорта. Хотя, возможно, она не всех заметила.

Пятерка осталась за дверьми кабинета. Симба и Камо зашли внутрь вместе с задержанными. Первый набрал по переговорнику местную полицию, стал объяснять ситуацию. Второй сел за одну из сторон большого треугольного стола, включил виртбук. Над столешницей появилось окно идентификации. Мужчина приложил к специальному вмонтированному в стол окошку из черного стекла пальцы правой руки в определенной последовательности и в воздухе тут же зависли рабочие окна.

— Имя? — спросил Камо.

— Арина Ильф.

— Графа "имя". Записать: Арина Ильф, — повторил темнокожий мужчина, и система, ориентируясь на его голос, сама заполнила буквами пробел. Камо вновь обратился к молодой женщине: — Возраст?

— 24 года по Зеенскому летоисчислению.

Симба попрощался с диспетчером полиции и отключил переговорник. Камо продолжил:

— Графа "возраст". Записать: 24 года по эгочеловеческому…

— Нет! — вмешался Симба, хмуря начинающие сидеть брови. — Зеенская Федерация больше пятидесяти лет назад стала самостоятельной, отделившись от Империи Землян. Если написать просто "по эгочеловеческому летоисчислению", это будет юридической ошибкой. Земляне тоже элюди. И Белая Колония — тоже эгочеловеческое государственное образование. А год там совсем по-другому считается — в нем почти в два раза больше суток. Пиши именно "по Зеенскому", чтобы там не придрались.

И мужчина поднял палец, со значительным видом показывая наверх. Камо недовольно поджал губы, но послушно повторил:

— Записать: по Зеенскому летоисчислению.

Седеющий мужчина подошел к напарнику, одобрительно хлопнул его по плечу.

— Вот всегда слушайся советов отца, и с работы не выпрут.

— Бамбо! — воскликнул Камо, обращаясь к родственнику, привстал…

Пятая прыгнула вперед, подхватила со стола кружку,