модель которой по просьбе Натаниэллы делают в Сосновой. Об этом отчиталась в сообщении сама Натаниэлла, уведомив заодно о проработке вопроса с поселением недалеко от Каменного спуска, в котором будут разводить баранов. Похоже эта девушка сидеть сложа руки и ждать от горы руды не привыкла. А ведь она даже не сорвавшаяся.

Бойцы гномки оказались третьего ранга. При этом снаряжение Подгорных защитников выглядело обычно, как у меня до разработки Кернисс и компании улучшенных топоров, а вот арбалеты Рунных стрелков отличались в сторону вкрапления мелких фиолетовых камушков крохотного размера. Внимательный Ас насчитал на одном аж семнадцать индавитов, так они назывались. Видимо, у Картаниэль есть богатая шахта, что не удивительно, учитывая, что практически вся еë территория — горы.

— Спасибо, что согласился помочь, — произнесла гномка, спешившись с медведя и подойдя ко мне. — Надеюсь, ты помнишь, что…

— …я сам не должен наносить много урона, но и паровозом тоже не идти, — закончил я за неë фразу. — Прекрасно помню, леди Картаниэль, вы мне три раза об этом написали.

— Можно просто Карт, — вздохнула она. — И можно на «ты».

— Я обязательно приму это к сведению.

— Так же прими к сведению, что мне нужна эта Книга, — раздражëнно произнесла гномка, тряхнув косами. — А тебе обещана отличная награда, которая возможна лишь в том случае, если у меня будет Книга. Надеюсь это ты понимаешь.

— Я понимаю, что количество моих акхов вырастет с нуля до одного, — бесстрастно произнëс я. — На данный момент ничего другого меня не интересует.

— Как же просто тебя купить, оказывается, — с оттенком превосходства бросила Картаниэль, развернулась и ушла.

— Купить можно всех, — в спину ей вполголоса сказал я. — Особенно обвиняющих в этом других.

После этого диалога мне ничего не оставалось, как сесть в сторонке и продолжить чтение, всë равно в ближайшие двадцать минут делать будет нечего. Гномка, расписывая мои обязанности на этот данж, вскользь упомянула о необходимости найти и вызвать вход в данж, чем она займëтся исключительно самостоятельно. Ну и пусть занимается, мне есть чем заняться.

Спустя ровно двадцать минут Картаниэль командным голосом созвала своих гномов, севших на противоположной от нас стороны полянки. В центре уже призывно горели ярко-жëлтым, явно магическим, огни факелы, уходя по спиральной лестнице вниз.

— Первым медленно осторожно идёт отряд Вранбарка, — начала раздавать указания гномка, — отряд Шонднуна следом, готовясь к любому виду неожиданности. Ярогрейв, твои феи в состоянии не летать, когда не надо?

— В состоянии, — отозвался я.

— Сейчас не надо. Надо просто идти за гномами и готовыми в любой момент применить свою магию. А дракон?

— И дракон тоже в состоянии.

— Дракон будет замыкающим, — решила Картаниэль. — Перед ним пойдëм мы с тобой, а перед нами твои гномы. Порядок не нарушать, идти максимально плотно друг к другу, следить за обстановкой, быть готовыми к любому развитию событий. Надеюсь, это всем понятно.

— Казунты вообще летать не умеют, — напомнил я, бросив взгляд на Турсипха и Арбинга.

— Казунты на этапе не нужны, — спокойно ответила гномка. — Слишком мало места для них. Когда место появится, призовëшь их. Вот амулет.

Пока гномка говорила, еë гномы уже выстроились перед спуском классической расстановкой — впереди Подгорные защитники, следом за ними Рунные стрелки. Далее встали феи, потом пристроились молниевые световики и мы с Картаниэль. Ас убрал крылья и неуклюже затопал по камням, замыкая расстановку. На лестнице, пусть и впритык, пятеро строевиков вполне вставало, так что дракон протиснуться должен, а вот в случае того самого неожиданного, о котором гномка повторила аж три раза, вряд ли. Видимо, понял это и сам Ас, а потому при заходе на лестницу развернулся и пошёл хвостом вперëд. Да, медленно, но общая скорость нашего хода вообще не предполагала переход на бег, так что дракон не отставал.

Первых врагов заметила сама Картаниэль. Ничего не предвещало, мы почти сделали второй виток по лестнице, как она скомандовала:

— Магия!

Само собой, что конкретно надо делать не поняли ни феи, ни гномы. И тем не менее, Ася пустила фаербол в ступеньки выше, а Ергрид скастовал «Волну Света». Как оказалось, угадали оба — нашими противниками оказались Приведения. Но, видимо, у этих бестелесных были какие-то особые контры со Светом, что от его воздействия они бестелесными быть частично перестали и, пусть и с трудом, но всë же убивались топорами, болтами и зарядами камешков от гномки и моим размахиванием вокруг себя кинжалом с усилением от Доргу, что немного экономили нашим магам ману. Немного, потому что больше всего вклада в это дело сделал Ас, просто выдыхая огонь.

— Не ожидала от гнома таких способностей, — удивлëнно протянула Картаниэль после убийства последнего Приведения.

— Уник, — просто ответил я.

Спуск по лестнице продолжился, но нападать больше никто не спешил. А вот Ас примерно посередине лестницы сумел найти тайник, о чëм он сообщил мне мысленно, а я уже вслух передал гномке. На этот раз удивлëнной та не выглядела — способности драконов находить тайники для Асхана не новость — напротив, вела себя так, будто знает о каждом скрытом предмете данжа и даëт новичку самостоятельно их найти. Вскрылся тайник ударом обуха топора в указанную точку, внутри стояла примерно метровая ваза из какого-то светлого металла, очень сильно похожего на платину. Посмотреть свойства вазы мне не удалось, слишком быстро гномка убрала еë в свой инвентарь, но глаза при этом на пару мгновений засветились удовольствием.

Лестница привела в большое помещение с дворцовым интерьером. Потолок с лепниной, люстра в виде парящего феникса, пол из наборного паркета, сплошная стена картин разных размеров с портретами людей разных эпох, от рыцарей до стилизации под киберпанк, смежная ей стена, увитая вьющимися растениями, гобелены с чьей-то родословной по остальным стенам, две деревянные резные двери напротив друг друга, одна на «картинной» стене, другая на «гобеленовой», и в центре большой хрустальный стол, вокруг которого застыли шестнадцать мраморных на вид статуй.

Стоило нам выйти из угла, в который привела нас лестница, и спешно выстроиться, как статуи пришли в движение. Изображали они абсолютно одинаковых голых юношей без нижних половых признаков и черт лица. Двигались они неуклюже, будто пытались устоять на чистом льду в летних сандалях, но дать им приблизиться Картаниэль не дала. По еë команде Рунные стрелки выстрелили, сфокусировавшись на двух статуях, Ергрид и сотоварищи использовали Молнии, Ася и Мундиария ударили фаерболами, Сестерия и Улистапия — Вспышками, Бурмантия — «Ударом руки», а Непрития сковала двух противников быстро разросшимся вьюном. По итогу этой атаки на части и пыль рассыпались семь противников,