Даля все еще медлила, когда заметила, что Дикарь уже успел скрыть глаза за своими очками и теперь с восторгом распахнул рот. И тогда женское любопытство пересилило неприязнь. Она надела очки, скользнула подушечкой пальца по дужке, надавила в корпусе кнопку питания.

Картонная крепость исчезла, темные очки утратили прозрачность. На периферии зрения заморгала черточка нижнего подчеркивания.

«Точка доступа…

Идентификация…

Синхронизация…»

И наконец:

«Протокол: „Вальхалла“».

Резкая голубая вспышка на миг напомнила Дале момент Сотворения мира из Большого взрыва. Сплошная световая волна распадалась на звезды, те таяли искрами. С безумной скоростью возникали первые росчерки, детали тайного мира, скрытого от глаз непосвященных.

«Так вот почему они все-таки называют это место крепостью!» – пронеслась восхищенная мысль.

Даля оглянулась, стала медленно отступать, желая увидеть открывшуюся картину целиком.

Расстановка коробок в Картонной крепости, казавшаяся раньше бессистемной, вдруг обрела смысл. Все это внешне – лишь остов, фундамент для настоящей крепости! Вот оно – изумительное творение из света и графики.

Громадный кирпичный колодец, в чьем центре, на галечном острове посреди гнилой воды, располагался коробочный поселок, исчез. Он превратился в ледовые стены айсбергов. Воду вокруг острова сменила река из облаков, в них плескались крылатые рыбы, мелькали заостренные плавники и широкие спины сказочных чудовищ. А сам остров стал единым с крепостью хрустальным монолитом. Нет, то не хрусталь, а отполированный до стеклянной гладкости лед. И неведомые художники выбили в нем величественные колонны, тонкие арки, изящные невесомые мосты. Даля увидела красивые статуи, с восторгом узнала в них персонажей восточных и европейских мифов. Там были и надменные самураи, и Геракл, и Тристан, и даже пес Симаргл.

А выше непреступных зубчатых стен, у самых тонких, как иголочные кончики, шпилей крепости, начиналось космическое небо. Медленно, неотвратимо вращалась многохвостая воронка – то ли галактика, то ли целиком Вселенная. Каким-то чудом, шестым чувством, Даля догадалась, что там, наверху, пролегают кабели и антенны Интернет-соединения.

Из ледяного замка вышли призрачные фигуры в голубых одеяниях. Глаза призраков пылали. В тщательно отрисованных лицах Даля все же с некоторым трудом узнавала обитателей Картонной крепости. Только взглянув на красивую девушку, шедшую впереди, Даля поняла, что изменилось. Все образы «призраков» копировали молодость оригиналов. Здесь, в своем лимбе, они вечно молоды…

Птица грусти неожиданно коснулась крылом сердца Дали, и весь восторг от зрелища погас. Вспомнилась непроглядная реальность. И то, что на самом деле представляет собой этот ледяной замок, и то, как выглядят постаревшие его жители, и даже то, что они теперь в осадном положении.

Мартида остановилась посреди «улицы», словно волшебница, взмахнула руками, широкие рукава ее голубого платья красиво всколыхнулись. От жеста прямо в воздухе возник огромный монитор, тут же рассыпался на десятки более мелких. Воздух исчертили схемы и планы канализационных коллекторов, каких-то ходов, проводов. Кое-где вспыхнули яркие алые точки.

– А ты удивлялась, почему у них коробки эти пустые, – засмеялся рядом Дикарь негромко.

Даля обернулась, охнула от неожиданности.

Дикарь остался в прежнем облике, только очки дополненная реальность изменила на пышущий огнем взгляд.

– Вот все их мониторы, клавиатуры – виртуальный интерфейс! Что может быть лучше, когда надо скрыть правду?!

Даля промолчала, пораженная всей этой красотой до глубины души.

На других мониторах появилось изображение вооруженных людей. Человек двадцать стояли сейчас по периметру Картонной крепости, сжимая в руках оружие.

– Чего они ждут? – спросил Дикарь. – Может быть, они не к вам пришли?

Мартида ответила:

– Ошибиться невозможно. Чтобы найти путь к Картонной крепости, нужно иметь ключи от некоторых дверей. И не всегда эти ключи имеют привычную форму.

– То есть они все-таки за нами?

– Иначе и быть не может.

– Тогда почему они медлят?

– Возможно, потому, что ждут подкрепления. Или того, кто их поведет в бой.

Пару минут Мартида совещалась с остальными, потом Дикарь не выдержал:

– Что будем делать?

В голосе Мартиды прозвенела сталь, холодная, как и замок изо льда за ее спиной:

– Мы будем атаковать! Дожидаться подхода их основных сил – глупо. Очистим ходы, а потом будем решать. Возможно, придется эвакуироваться.

Япония, Токио

На полпути к странному месту, что выбрал Аннигилятор, к Картонной крепости, Волошину отзвонились наемники. Сообщили, что заняли указанные на карте посты в канализационных коридорах и коллекторах. Пока, сказали, все чисто, и похоже, они остались незамеченными.

– Не расслабляться, – отозвался Волошин и отключил связь.

Два внедорожника несли его группу сквозь ночной Токио. Оптическая защита то и дело меняла номерные знаки, хотя водители старались не нарушать правила. Все же лучше всегда соблюдать осторожность. Даже тогда, когда в твоем кулаке небывалые сила и мощь.

Он окинул взглядом четверых солдат на задних сиденьях – еще шестеро бойцов в другой машине. Все в компьютеризированной броне, под забралами не видно лиц, но, судя по скупым и отточенным движениям, парни собранны и спокойны. Так и должно быть.

Сверившись с часами, Волошин набрал номер телефона водителя грузовика. Тот, как и было условлено, уже ждал. Грузовик, необходимая упаковочная дрянь, грузчики, бланки документов, если прицепится полиция, – все было готово. Операция проходила четко, словно по давно накатанным рельсам.

На секунду Волошин задумался, зачем вообще им дали такое задание? Зачем связываться с этими проклятыми серверами, лететь за ними на край света, перевозить тайком. Что такого важного в них?

Потом вспомнил, что могла вытворять Internet Hate Machine. Мир все же двигался вперед, и даже экономическая модель постепенно видоизменялась. Оружие, техника, топливные отрасли, ко всему этому прибавилась еще и компьютерная хрень. И похоже, раз им приказали доставить эти чертовы серверы, значит, они и вправду так важны…

Мысль ускользнула. Все равно Волошин пока не понимал всей сути задания. Лучше сосредоточиться на более приятных фантазиях: скоро он увидит старых знакомых.

Япония, Хоккайдо, Вакканай – Токио

Леонид скривился от досады.

Суворов оказался именно таким, каким его представлял Леонид: умным, прозорливым, осторожным. Русский сразу догадался, зачем его выпустили из Интерпола. Догадался и принял меры. А вот Леонид запутался.