– И для этого ты смотришь фильмы о зомби?

– Ну, может быть, всем нам хочется иной раз начать с чистого листа. Вся зомби-культура, все эти апокалипсисы – метафора, эвфемизм для обозначения того, что происходит на самом деле в городах. Вирусы гриппа, толпы в очередях, ВИЧ, наркоманы, уголовники и просто озлобленные люди. Все это – зомби. И мы, все до одного, ежедневно ощущаем себя в опасности среди них.

– То есть, – нахмурился Андрей, – ты хочешь сказать, что правдивее было бы выйти на улицу с винтовкой?

– Ты что, маньяк? – обличил Neo Dolphin. – Я люблю людей!

Галл криво усмехнулся, но все-таки утратил интерес к пауэрбуку, отправился искать кухню. Прихрамывая, перекошенный на один бок, он был похож на косолапого медведя.

Данил отвернулся, вызвал окно нового поста. Пальцы нависли над клавиатурой… но ни одной буквы так на экране и не отпечаталось. Мысли улетучились, когда на периферии зрения Данил засек движение.

Данил обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как входная дверь дома с легким шуршанием отодвигается, а на порог ступает знакомый мужчина.

– Твою мать… – прошептал Neo Dolphin потрясенно.

– И тебе здравствуй, выживший во время зомби-апокалипсиса. Не ожидал?

Глядя в глаза иронически улыбающемуся Леониду, Данил покачал головой:

– Не ожидал…

* * *

Леонид прошел в дом, огляделся. Сказал с удовольствием:

– Я рад, что и мне удалось вас удивить, господин Neo Dolphin. Не все же только вам шокировать публику, сначала взлетая на воздух в заминированных машинах, а потом живехоньким сидеть на островах.

Данилу показалось или, кроме сарказма, в голосе интерполовца послышалась обида?

– Как вы меня нашли?

– Вы же сами мне говорили, что цель Internet Hate Machine, ее катехизис – показать и научить. Вот я и научился у вас глядеть не на сцену со взрывающимися автомобилями, а в рабочие отчеты. Ну и, конечно, японские провайдеры всегда с радостью предоставляют спецслужбам данные на подозрительных пользователей. Особенно если те по ночам ведут после смерти всякие блоги про зомби.

– А вы молодец, – сказал Neo Dolphin ядовито. – Не зря говорят: «Накорми голодного рыбой, и завтра он вновь проголодается; научи его удить рыбу, и он будет сыт всегда».

Он прочистил горло, но спросил все же хрипло:

– Вы меня арестовывать пришли?

Глаза Леонида сузились:

– Это зависит от вас.

– Как это?

Леонид сказал честно:

– Я пришел предложить вам сделку. Так как меня официально отстранили от ведения этого расследования, я могу вас не арестовывать. Но в обмен я хочу получить Аннигилятора.

– А если вы его не получите?

– Ну, как порядочный гражданин, – пожал плечами Леонид, – я всегда рад помочь коллегам, сообщив им, где нужно искать опасного террориста.

– А вы умеете договариваться, – признал Neo Dolphin.

– Не льстите мне, – отмахнулся Леонид и спросил в упор: – Так что вы решите?

Данил покосился на экран пауэрбука. Даже без визита властей он бы искал слишком долго, а теперь, когда они здесь, – выбора просто нет.

– Думаю, господин альдегид, мы с вами договоримся. Тем более что один Аннигилятор сейчас пожирает запасы съестного на этой кухне.

Япония, подземелья Токио, Картонная крепость

– Все обойдется, – сказал Дикарь с уверенностью. – Посмотри, у этих ребят все схвачено. Да и не может быть иначе – каждый из жителей Картонной крепости сам себе легенда!

Интуиция Дали говорила обратное. Она требовала немедленного бегства, но разум желал согласиться со словами хакера. Тем более что Мартида очень уверенно себя вела.

Хозяйка подземного лимба колдовала над виртуальными экранами, от триггеров кодовых жестов вспыхивали целые сети откликов. Ледяные изваяния древних героев по одному оживали, являя собой иконки запущенных программ.

– Для начала мы проведем тест, – проговорила Мартида. – Прощупаем непрошеных гостей.

Статуя ледяной сирены выпрямила спину, поднесла ко рту сложенные рупором ладони. Красные фигурки людей на экране зашевелились, дружно пригнулись, закрывая голову руками. Кто-то не выдержал, упал, другие бросились наутек. Но большинство остались на месте, только корчились под неслышимым Дале пением сирены.

«Неужели опять фокусы с инфразвуком?» – пронеслось у нее в голове.

– Это лишит их координации, – уронила Мартида. – Мы быстро очистим проход и…

Экраны рассыпались перед Мартидой брызгами искр.

От неожиданности хозяйка Картонной крепости вскрикнула, отшатнулась. И теперь, сколько она ни взмахивала руками, сколько ни кричала кодовых слов, ничто не помогало. Виртуальный пульт управления не включался.

– Wallhack! – Голос Мартиды сорвался на визг. – Да что случилось?! Почему нет отклика?!! Подключитесь стационарно!

Даля, не снявшая очков дополненной реальности, заметила, как приостановилась воронка над ледяным замком, как стали гаснуть наверху звезды.

Один из помощников Мартиды примчался с ноутбуком. Она заглянула туда, но предпринимать ничего не стала.

– Светлые боги… – прошептала Мартида.

– Что? – крикнул Дикарь взволнованно. – Что? Говори?

– Мы отключены…

– Что?!

– Они знают все наши ловушки! Они обходят заграждения, обрубили электричество и оптоволоконные кабели и лишили нас связи… Они знают все! Как это стало им известно?!

Подозрения неприятно зашевелились в душе Дикаря, как раздраженные гремучие змеи в темноте пещеры.

– Мартида, – начал он, тщательно подбирая слова, – послушай. Я не хочу сказать ничего плохого, но…

– Что?

– Таро-кун…

– Нет! Не может быть!

– Но как-то слишком вовремя он исчез!

– Он не мог знать наших ловушек!

– Ты сама говорила, что Таро Ямада помогает вам уже давно. За это время все что угодно можно изучить…

– Он не знает наших кодов доступа!

– Ты и сама прекрасно понимаешь: обладая информацией о местоположении сетевых узлов, щитков и антенн, можно легко присобачить туда «жучок»! И тогда все ваши секреты…

Дикарь не договорил. Мартида сдалась. Опустила взгляд, закрыла глаза. Ее голос лишился всякой эмоциональной окраски:

– Я не хочу в это верить… но, хакер Дикарь, если ты прав, мы все равно уже ничего не сможем поделать. Мы в западне…