я вспоминаю, как она спускалась по лестнице у нас дома, как учила нас. Жаль, что я так невнимательно её слушал, когда она хотела поделиться с нами какими-то знаниями.

– Да, понимаю, – кивнула Пейсли с улыбкой. – Иногда я слышу её голос. Замечательно, что у нас остались воспоминания о маме, и, думаю, мы оба так хорошо её знали, что можем даже угадать, что она сказала бы нам теперь, когда мы так в ней нуждаемся.

– И можно попробовать прямо сейчас?

– Прямо сейчас. – Пейсли сжала руку Дэкса.

– Она бы сказала, что любит нас.

– А ещё она бы наказала нам беречь друг друга.

– Она велела бы нам не сдаваться и смело смотреть в лицо опасности. Сказала бы нам быть храбрыми!

– Да, но ещё посоветовала бы не рисковать без надобности и использовать все наши силы.

– Верить в себя и в наших друзей.

– Она бы сказала, что порой путь полон крутых поворотов и не нужно отступаться от задуманного только потому, что сталкиваешься с трудностями, опасностями и преградами.

– Мама сказала бы нам сделать всё возможное, чтобы остановить Тёмную драконицу и не дать ей победить, правда?

– Да, Дэкс, она бы сказала именно так. И она действительно это сказала. Это была её последняя просьба: она хотела, чтобы мы держались вместе, поддерживали друг друга и спасли мир от Тёмной драконицы.

Дэкс посмотрел на Пейсли, в глазах у него стояли слёзы.

– Мы любили маму так же сильно, как она нас, а здесь, в Северных королевствах, люди выказывают отношение к другим своими делами. Чтобы показать, как сильно мы любим нашу маму, нужно сдержать наше обещание и сделать то, о чём она просила.

Пейсли обняла брата и поцеловала в макушку:

– Согласна. Давай спасём мир от Тёмной драконицы, и все увидят, как сильно мы любим маму.

Глава тридцать шестая. Армия Альбиона

Таракан стоял на палубе главного военного корабля Георга и наблюдал, как армия короля выходит из казарм, построенных на скорую руку в порту Данди, и начинает грузиться на корабли. Слаженность и чёткость всех действий солдат восхищали шпиона. Каждый рыцарь был одет в цвета своего ордена, реяли штандарты, на зимней форме поблёскивали нашивки-гербы.

Помимо рыцарей армия состояла в основном из оруженосцев: молодые люди возраста Таракана, некоторые чуть младше – все в одинаковой форме соответствующего ордена, только без рыцарских знаков отличия. Таракан наблюдал, как военные перевозят на корабли оружие и орудия из ночного серебра – ящики и пушки выгружали из электрикогрузовиков и размещали на трёх кораблях, составляющих лишь малую часть военно-морских сил Георга.

Тёмная драконица стояла чуть в стороне от Таракана, рядом с Гектором.

– Я подумывала оставить тебя в Альбионе, Гектор. – Чистый, звонкий голосок хозяйки отчётливо звучал в холодном утреннем воздухе. Маленькие руки сжимали планширь: одна затянута в перчатку, другая непроницаемо-чёрная, из ночного серебра. – О Пейсли до сих пор ничего не известно, а я не хочу, чтобы она добралась до своего брата раньше меня. Она твоя племянница; возможно, ты скорее её отыщешь.

Таракан стоял неподвижно, его лицо оставалось совершенно бесстрастным, однако при имени Пейсли сердце забилось учащённо. Сейчас она уже наверняка встретилась с Дэксом, и если у них есть хоть капля здравого смысла, они постараются сбежать туда, где безопасно; с другой стороны, он знал характер Пейсли.

– Я могу остаться, ваше Темнейшество, если вы того желаете, – сказал Гектор и склонил голову, точно жалкий щенок. – Но, честно говоря, если Пейсли и станет от кого-то скрываться, так это от меня. Ведь именно я приложил руку к тому, чтобы отправить её родителей за Завесу.

Тёмная драконица вздохнула и повернулась к Гектору:

– Нет, ты должен отправиться с нами и быть моим тайным агентом в окружении Георга, а главное – контролировать его людей. Никто из них не поймёт меня и не станет уважать, хотя я могу с лёгкостью сломать их всех. Придётся уповать на то, что звёзды не помогут Пейсли.

Раздался пронзительный скрип, и Тёмная драконица отняла руку от планширя: толстый металлический брус погнулся от нажима маленьких пальчиков, сделанных из ночного серебра.

– Где Георг? – спросила хозяйка.

– В своём шатре. Видимо, он устал после военного парада, – ответил Гектор, возводя глаза к небу.

Таракан вспомнил, как во время парада Георг, облачённый в доспехи из ночного серебра, сидел, сжимая в руке копьё, и приветствовал рыцарей всех орденов, отправляющихся на войну.

– Не сомневаюсь! – сказала Тёмная драконица.

– Желаете, чтобы я проводил вас в вашу каюту? Теперь её охраняют Лорена и ходящие с Тёмной драконицей.

– Нет, думаю, сейчас как раз самое время заново познакомиться с Георгом. Прошло уже много оборотов с тех пор, как я лично с ним встречалась, – Тёмная драконица ослепительно улыбнулась.

Таракан двинулся следом за ней и Гектором, осматривая войско Георга: вся эта военная мощь готова к войне, и вскоре солдаты будут выполнять приказы Тёмной драконицы, даже не подозревая, что их пути гнутся под воздействием её звёзд. Таракан видел огромное множество стрел с наконечниками из ночного серебра, наблюдал, как личные оруженосцы рыцарей выгружают ящики с такими же доспехами.

Помимо лошадей тут были ещё и боевые паровозы – огромные машины, способные пробивать стены и штурмовать крепости, – а на палубе каждого корабля стоял маленький воздухолёт со спущенным шаром.

Бродя среди всех этих орудий войны, Таракан размышлял, действительно ли грядущие разрушения того стоят. Потом он подумал о Кларе.

Он всё ещё думал о сестре, когда Гектор заговорил с охранниками и получил доступ в шатёр Георга.

Правитель стоял у стола, на котором лежала объёмная карта Северных королевств: здесь были представлены маленькие копии всех известных городов и дорог, цитаделей и крепостей, выполненные очень детально и достоверно, – похожую карту использовала Тёмная драконица, планируя вторжение, которое Георгу предстояло для неё осуществить.

Первые рыцари из орденов Исследований, Правосудия, Отваги и Завоеваний давали Георгу советы, передвигая по карте фигурки рыцарей, и Таракан почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Для них это просто игра?!

Гектор кашлянул, и Георг поднял глаза. При виде Тёмной драконицы он переступил с ноги на ногу, потом сделал знак своим первым рыцарям:

– Джентльмены, я должен обсудить с лордом Гектором несколько срочных вопросов. Пожалуйста, оставьте нас.

Рыцари вышли из шатра, пройдя мимо Гектора, Тёмной драконицы и Таракана.

Несколько секунд все молчали, затем Георг сделал шаг вперёд и встал перед Тёмной драконицей.

– Вы… совершенно не изменились, – удивлённо проговорил он, рассматривая маленькую гостью. – Я