– Так точно! – выпятив вперед грудь и часто хлопая широко раскрытыми глазами, выкрикнул маг.

– Что конкретно тебе понятно? – со вздохом спросил его я.

– Что можно постоять и понаблюдать сзади за плавными движениями некоторых частей тела женской половины нашего стрелкового отряда! А Реена с Хадежей могут посмотреть на…

– Стоп, – махнул рукой я, обрывая это словестное извержение. – И когда ты только уймешься… – Впрочем, я, произнося последнюю фразу, явно покривил душой, присутствие в отряде этого веселого парня изрядно поднимало мне и всем остальным настроение. – Если всем все понятно, начинаем! Сальта, доложи о готовности.

Я посмотрел, как выдвигаются на позиции лучники, пожал плечами и, не отводя взгляда от частокола с неподвижно застывшими на нем скелетами, залез на стоящего рядом со мной Мрака. Сейчас будет понятно, прав я в своих предположениях или нет. Хотя риск минимален – в противном случае отряд просто быстро отступит. Достаточно разорвать расстояние с преследующим тебя мобом метров на сто пятьдесят – двести, и он в большинстве случаев оставляет погоню и возвращается на свое место. Исключение составляют мобы в подземельях, которые не оставляют преследование, пока жертва не будет мертва.

– Мы готовы, – раздается в ушах магически усиленный голос демонессы.

Я фокусирую взгляд на вертящем головой скелете, глубоко вздыхаю и командую: «Поехали!» От шести фигур лучников в сторону моба мелькают белые и красные росчерки, снимая с него более трех четвертей жизни разом. Тело твари содрогается от ударов и, сверкнув отблеском солнца на металле гнутого шлема, по инерции валится куда-то за частокол.

– Огонь на следующего! – командую я. – Второй пробитый стрелами скелет, подобно первому, скрывается за забором, а дальше происходит непонятное. Оставшиеся три скелета-лучника с этой стороны ворот и те пятеро, что стояли с другой, просто скрываются за грубо ошкуренными бревнами изгороди, а шестеро латников оперативно забегают за ворота, становясь недосягаемыми для моих стрелков. Приехали!

– Это че они только что изобразили? – раздается позади удивленный возглас Рииса, демон не меньше моего удивлен поведением нежити.

– Вот бы знать, – не отрывая взгляда от ворот, качает головой Реена.

– Лучники, назад! – ору я и машу рукой оглянувшейся в мою сторону Сальте. Выражения ее лица за забралом не видно, но, несомненно, она не меньше остальных удивлена происходящим. – Бегом! – Разворачиваюсь к остальным и поднятой рукой прерываю начавшиеся разговоры. – Тихо! Ждем…

Ждем мы недолго. Примерно через три минуты из ворот вываливает организованная толпа скелетов-воинов. За их спинами мелькают хламиды личей и кольчуги скелетов-лучников. Позади всех, не отрывая от моего отряда пристального взгляда светящихся колдовской зеленью глаз, взвалив на плечо свою огромную секиру, тяжело шагает С’арт – местный двухголовый босс. Вот и «повоевали»!

Тварь резко вздымает руки вверх, издает утробный рев, и ряды атакующих нас скелетов начинают ускоряться.

– Уходим! – ору я. – Быстро в сторону моста! – И, дожидаясь, пока все демоны исполнят команду, замечаю угрюмые, явно недовольные моим распоряжением лица соклановцев.

Боевой дух Вашего отряда снижается на 5 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +14 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 14 %).

Ммать! Ну конечно, первое отступление за прошедшие три дня. Сколько их еще будет, не счесть, но атаковать в лоб сотню ощетинившихся железом ходячих трупов – верная смерть. Я не собираюсь вот так в один момент похоронить все то, чего добился с таким трудом. Плевать. Я направил своего кабана последним и, подгоняя своих бойцов отрывистыми командами, обернулся и показал наступающим тварям один из самых распространенных в мире жестов…

– И чего вы раскисли, как беременные суслики? – неторопливо прохаживаясь вдоль строя, сквозь зубы процедил я. – Стоило один раз отступить, и вы сразу начали ныть. Неужели подумали, что я оставлю эту деревню нежити?

На демонов было жалко смотреть, после нашего поспешного отхода, когда погоня, наконец, отстала и я остановил отряд, на меня посыпались вопросы из серии: «Почему мы не приняли бой? Почему, держась на расстоянии, не попытались нанести врагу урон?» А если учесть, что последние пять единиц боевого духа мы набирали весь вчерашний день и что мне действительно пока было совершенно непонятно, как захватывать эту Хартову Феатору, я взвился, построил своих подчиненных в шеренгу и сейчас устраивал им разнос.

– Это тактическое отступление! Если после каждого отступления вы будете вешать носы, то много мы с вами не навоюем! Вы думаете, геройская смерть – это хорошо? Так вы мстить собираетесь или подыхать? Вот скажи мне, – я остановился напротив опустившего голову Айма. – Я должен был узнать, чего ожидать от врага? А хотя бы примерно посчитать их количество?

– Так точно, дар, – пробубнил черноволосый.

– Что «так точно»?! – я перевел взгляд на командира лучников. – Сальта!

– Так точно! Должны были узнать!

– Ну вот. – Я сжал кулаки и сделал несколько глубоких вздохов. – Так чего же вы, как эти… как…

– Суслики! – выпятил грудь Риис. – Беременные суслики!

– Ну да. – Потянувшаяся за трубкой рука застыла на середине пути. – Что?

– Я и сам не понимаю, почему из-за беременности у этих грызунов портится настроение! – браво выкрикнул маг. – Но, раз так сказал командир, так оно и есть!

– Ох и договоришься ты когда-нибудь, – осуждающе покачал головой я и еще раз окинул строй взглядом.

Выражение лиц демонов сменилось с хмурого на виноватое, собственно, чего я и добивался. И хоть повышения боевого духа не произошло, думаю, теперь они, по крайней мере, будут больше мне доверять.

– Разойдись! – скомандовал я. – Всем проверить снаряжение, через пять минут выступаем.

«И что мне делать с этой деревней? – Я стоял у перил моста и задумчиво смотрел на текущую внизу воду. – Ну не могли обычные мобы настолько поумнеть! Это ведь не войска НПС, которые даже до обновления порой совершали нестандартные действия, а просто обычная нежить… Феатору нужно брать, иначе мне в личную комнату не попасть», – думал я, сжимая в зубах мундштук и пытаясь раз за разом проиграть в уме нашу первую безуспешную атаку.

Лес вокруг жил своей непонятной жизнью: пели птицы, шумели кроны могучих деревьев, о чем-то шептались листья. Неподалеку, на толстом древесном стволе, пестрый дятел отбивал свою барабанную дробь, мешая мне сосредоточиться. «И что мне теперь, весь день, словно этому дятлу, биться головой о стену? Нужно что-то придумать. Я не могу потерять этих ребят! Они же мне теперь почти как семья, единственные, кто поверили и пошли за мной. – Из-за поднимающейся из глубин сознания ярости стало трудно дышать. – Не могли мобы настолько поумнеть! Это же… это… Мобы не могли, это же я такой тупой! Лучники скрылись за стеной, потому что у них не было целей! В обычном случае они бы просто выбежали из ворот. Но, видимо, там уже включился поведенческий механизм защиты поселения, и они просто дождались общего сбора и выступили вместе с остальными. Латники поступили так же. Видимо, согласно скриптам, они, в случае отсутствия вменяемых целей, обязаны дожидаться остальных, а делать это под обстрелом глупо, даже с точки зрения последнего моба! Значит, скелетам-лучникам нужно просто подставить под выстрелы танков, и тогда они не станут прятаться!»