– Дар, мы хотим сказать, что поняли: впереди будут не только победы… – неслышно подошедшие Айм и Сальта сейчас переминались передо мной с ноги на ногу, – и нам нужно к этому привыкать.

– Да ничего вы не поняли, – хмыкнул я, убирая в инвентарь трубку, – впереди будут только победы, и ничего другого. Иначе и затевать это все не имело смысла. Только если в это не верить, тогда зачем нужно было брать в руки мечи?

– И луки, – улыбнулась стоящая чуть позади Айма светловолосая демонесса. Сейчас, на фоне деревьев, под пробивающимися сквозь их ветви солнечными лучами, девчонка казалась мне похожей на сказочную эльфийскую принцессу. Я потряс головой, стараясь прогнать наваждение, а когда поднял снова глаза на улыбающуюся лучницу, она ответила мне прямым понимающим взглядом, а в ее глазах мелькнули веселые искорки. Я смотрел в ее глаза пару секунд, потом Сальта подмигнула мне и, выплюнув зажатую в зубах травинку, развернулась и своей фирменной походкой направилась к ожидающим ее в стороне стрелкам.

– Ты мне вот что скажи, Айм, – провожая глазами уходящую девушку, задумчиво произнес я. – Почему у вас мост в таком плачевном состоянии? Неужели починить трудно?

Мост действительно находился в ужасном состоянии, так что я даже на всякий случай сначала дождался, пока через него перейдут все, и только потом перевел Мрака. И было от чего переживать – два из четырех пролетов конструкции имели меньше пяти процентов прочности.

– Почему трудно, – пожал плечами парень. – У нас в деревне почти все с деревом умели работать. Мы же каждый месяц обоз в Хантару и Фарот отправляли со стрелами, рукоятями для топоров и прочими деревянными изделиями. – Демон посмотрел на прорехи в мостовом настиле, выломанные перила и тяжело вздохнул. – Неделю назад Теса вышла из берегов – таких дождей тут никогда не было. Старый Церт говорил, что не к добру все это, да его мало кто слушал…

– Ясно! – оборвал его я, пока он вновь не погрузился в свои невеселые воспоминания. – Все потом! Выступаем!

– Еще раз повторяю для всех! – продекларировал я со спины кабана, глядя в сторону ненавистной деревни. – Нам еще придется несколько раз отступить, но это не бегство. Это военная хитрость. Поэтому засуньте свои эмоции куда подальше и просто доверьтесь мне. Танки, лучники, на позицию!

Голос мой звучал вполне уверенно, но внутри я ощущал все тот же нешуточный мандраж: «А вдруг не прокатит?» Тогда останется только одно – влететь на кабане в шестерку латников у ворот и попытаться выбить двух-трех из них. Плохо то, что делать это придется под стрелами минимум десятка лучников со стен и еще непонятного количества за стенами. Риск? Да, огромный, но, если уж не останется ничего…

– Готовы, дар! – сообщила за своих бойцов Сальта.

– Танки?

– Ждем команды, – Аритор обернулся в мою сторону и слегка кивнул.

Двухметровый демон стоял, слегка покачиваясь на полусогнутых ногах, держа перед собой здоровый прямоугольный щит.

– Начали!

Как и в первый раз, шесть попавших в грудь стрел опрокинули крайнего лучника за ограду. Мои танки сделали пять быстрых шагов вперед и попали в агрозону четверых соседних скелетов. Твари слитным движением выхватили луки. Один из них, нелепо взмахнув руками, завалился вслед за крайним, но остальные устояли. В щит Аритора с глухим стуком прилетело одновременно три стрелы, заставив немного дрогнуть его полоску очков жизни. Латники в воротах вместе со стрелками с соседней стены, как и в прошлый раз, скрылись за частоколом. «Ну же! – я стиснул зубы и до боли сжал рукоять меча. – Покажись, тварь!.. Да-а-а!!!» – в тот момент, когда последний скелет исчез за стеной, сбитый слитным выстрелом моих стрелков, над частоколом появилась фигура первого. Его ХП чуть больше половины – среди захвативших деревню мобов тоже есть лекари, но это уже не важно!

– Добить урода! – проорал я и, видя, как от нескольких попаданий череп скелета взорвался осколками, делая счет один – ноль в нашу пользу, понял, что в этом бою мы, похоже, все-таки победим…

– Вот видите, дар, тут никого нет, – Айм кивнул в сторону обгоревшей водяной мельницы, зияющей темными провалами окон. – Эти уроды разрушили все, что смогли, и ушли.

– И хорошо, что нет, – пожал плечами я и еще раз оглядел местность вокруг сгоревшего здания.

Земля заросла лопухами, колючей ежевикой и высокой крапивой. От строения уцелели лишь остатки каменных стен, завалившаяся лачуга и покореженный обод водяного колеса с обломками обугленных досок. Я обошел валяющийся на земле хлам, прошел к почерневшей от копоти стене мельницы и, кивнув на падающую вниз воду, спросил:

– Там глубоко?

– Метра четыре точно есть, – Айм оперся рукой на кусок стены, зачем-то заглянул внутрь, вздохнул и перевел взгляд на меня, – наверху примерно так же. Отец говорил, эту плотину три года строили, – пояснил он. – Мы что, тут рыбу ловить собираемся? Или…

– Да ты уже наловил, хватит! Другие вот тоже теперь хотят, – ухмыляющийся Риис уселся около стены на корточки, запустил руку в один из разбросанных по земле рваных обугленных мешков, вытащил горсть горелой муки, вздохнул и с задумчивым видом произнес: – Не получились пирожки, значит…

– Смотри, Айм! – от покосившегося сарая в нашу сторону, осторожно ступая между обломками и прижимая к груди крупного черного кота, шла Реена. – Это же Уголек!

Кот в ее руках испуганно таращился на обступающих девушку улыбающихся демонов, прижимал к голове уши, мотал головой, но вырваться не пытался.

– Это кот дядьки Сторха, – улыбнулся черноволосый. – И ведь не ушел никуда, словно нас тут дожидался.

– Ясно, – кивнул я, оглядел подчиненных и, добавив магии в голос, приказал: – Из дома убрать все обломки. Быстро. С котом будете играть потом, сейчас на счету каждая минута.

– А зачем все это, дар? Мы что, тут собираемся ночевать? – обернулась ко мне Сальта, но, наткнувшись на мой пристальный взгляд, крикнула: – Так точно! – и вместе с остальными поспешила к разрушенному строению.

На очищение здания от обломков обвалившейся крыши и прочего хлама моей команде потребовалось чуть больше часа. Я улыбнулся, взглянув на извозившихся в саже соклановцев, прошел к выходящей на воду двери, кивнул на ведущую на другой берег узкую каменную тропу и, не оборачиваясь, спросил:

– А как вы собирались уничтожать оставшихся шесть десятков вояк во главе с двухголовым скелетом?

– Так же, как лучников и магов, – пожала плечами Сальта. – А как еще?

– Ты же видела, что ваши двенадцать стрел сняли с латника в воротах чуть больше половины жизни. Воины – не стрелки. Нам и со стрелками-то повезло: они сами лезли под стрелы, так что отступать пришлось всего пару раз, – покачал головой я.

– Так в воротах скелеты со щитами стоят!

– И что? Ты предлагаешь тащить всю эту толпу за собой и отстреливать с дальней дистанции? – усмехнулся я, глядя на черные разводы на ее лице.