Я поднял голову, чтобы наблюдатели увидели моё лицо. И через секунду ворота открылись, пропуская нас внутрь.

Мы пошли по дорожке, расположенной на берегу озера. Я наслаждался золотистыми красками осени, стараясь отвлечься от тревоги, которая давила на грудь и заставляла сердце биться чаще.

Через пару минут я либо обрету семью, либо стану кормом для водных регатов, если таковые здесь обитают.

На входе нас ждали. Светлана и Евгений стояли на лестнице. Однако стоило мне начать подниматься, как сестра не выдержала и бросилась ко мне. Света обняла меня так крепко, что едва не задушила. Евгений же молча смотрел.

Сестра отпрянула через долгую минуту и посмотрела мне в глаза. А затем на языке жестов сказала:

— Я знала, что ты жив. Я верила.

Мне не удалось сдержать улыбку. Прежде я не испытывал подобных чувств, будто раньше у меня никогда не было семьи. Возможно, так оно и было, поскольку в обрывочных воспоминаниях из прошлой жизни были лишь тренировки и убийства. И так по кругу до самого момента моей смерти.

— Спасибо, что верила, — ответил я сестре.

Она искренне улыбалась, а глаза блестели влагой.

— Здесь ты будешь в безопасности. Но кто это с тобой? — спросила сестра одними руками, а затем кивнула на куратора.

— Это Иван Фёдорович, мой куратор из училища для видящих магов. Я ему доверяю, — сразу обозначил я.

Сестра кивнула и пригласила нас в дом. А я всё это время наблюдал не только за её эмоциями, но и за холодным взглядом брата.

— Вы голодны? — жестом спросила у меня Света, когда мы зашли в большой холл.

— Да, от ужина бы не отказались, — ответил я вслух, хотя руки так и рвались повторить фразу на языке жестов.

— Я распоряжусь, чтобы слуги накрыли на стол и подготовили для вас комнаты, — сообщила девушка и упорхнула в соседний зал.

— Алексей, мы можем поговорить наедине? — обратился ко мне брат, когда сестра скрылась из виду.

— Да, — ответил я брату и бросил мимолётный настороженный взгляд на Ивана Фёдоровича, тем самым предупреждая его.

Но сделал это в тот момент, когда Евгений отвернулся, указывая мне идти на веранду.

Мы вышли, и брат присел за столик. Мы с ним внешне были похожи: те же темные волосы, высокий рост, аристократические черты лица. Но и отличались, поскольку матери у нас были разные. Евгению единственному в семье достались глаза изумрудного цвета.

— Ты сильно изменился, брат, — начал он разговор, когда я сел на стул напротив него.

— В таких условиях кто хочешь изменится, — ответил я, смотря на ровную гладь озера. — Вот сколько раз тебя пылись убить?

— Двадцать три. И это только те случаи, что мне известны.

— Хм, а вот я не помню сколько на меня покушались. Когда мне разбили голову кирпичом и бросили умирать в камере, многое перевернулось. И многого я до сих пор не могу вспомнить.

— Понимаю. Поэтому нам следовало держаться вместе с самого начала. Зря ты отказался, чтобы я сопроводил тебя на испытание.

— Вот этого как раз я не помню.

— Плохо. Я хотел поговорить именно об испытании. Ведь весь сыр бор из-за слухов, что ты его прошёл.

— Есть способ узнать это наверняка?

— Да. Я могу снова отвести тебя на это место. Но сам понимаешь, это может быть опасно.

Я не спешил соглашаться. Даже если Евгений заботился о Светлане, не факт, что он не подготовил ловушки для меня. Поэтому сведения о загадочном испытании следовало собирать с нескольких родственников.

— Лучше я схожу один, когда подготовлюсь, — ответил я.

— К такому нельзя подготовиться. Ты не помнишь, но я оставил тебя рядом с пещерой, и ты зашел в неё один. Но мне неизвестно каким образом тебя оттуда похитили и смог ли ты вообще дойти до цели.

Я пожал плечами, мне нечего было на это ответить. Но через секунду молчания, я решился перевести тему, поскольку не собирался прятаться в этом доме годами. У меня и другие дела имелись, кроме семейных.

— Что будем делать с Александром?

— Думаешь, что только он хочет нашей смерти? — усмехнулся брат. — Он всего лишь не особо этого скрывает.

«А чьей смерти хочешь ты?» — мысленно спросил я, но оставил эти размышления при себе.

— Уверен, что у тебя уже есть план решения проблемы. Чтобы все остались живы, — уверенно сказал я.

— Почти все, — поправил брат.

— Излагай, — кивнул я.

Видимо, Евгений ожидал от меня других эмоций. Оно и понятно, судя по фото и видео с моим предшественником в глобале, он был веселым и беззаботным парнишкой. А сейчас перед Евгением сидел совершенно другой человек, но нас по-прежнему связывали узы крови.

Я слушал брата, не перебивая. И выражение моего лица не менялось даже, когда он говорил о возможных жертвах. Можно было включить актёрскую игру, но я не знал кто все эти люди, о которых он говорил. Поэтому решил, что лучше не выказывать реакции, нежели перепутать её и, например, выказать сочувствие давнему врагу семьи или поддержать убийство друга.

Пока все его слова были ничем. Пока он не нашёл меня. Ведь в этом плане должен был стать главным винтиком тот, кто прошёл это злосчастное испытание.

И раз у меня не осталось воспоминаний предшественника о том, что случилось в пещере, то мне придётся отправиться туда вновь. Но для себя я решил сделать это только после того, как наверняка узнаю о проклятье. А то вдруг я не пройду испытание, и оно меня сразу убьёт.

После разговора мы вернулись в холл, а оттуда нас позвали ужинать. Света жестами расспрашивала о моей новой жизни, и я охотно рассказывал о друзьях и училище. А вот о призраках и встречах с регатами предусмотрительно умолчал. Однако один вопрос сестры меня смутил:

— Как ты без денег? — жестами спросила она.

— Как-то справлялся, — улыбнулся я и пожал плечами.

— Картами пользоваться опасно. По ним нас могут вычислить, — напомнил Евгений.

— У нас есть наличность. Много, — добавила сестра.

Но мне не хотелось брать денег несмотря на то, что они принадлежали моей собственной семье. Странное чувство, словно я опять оказался на распутье.

— Алексей, у тебя хоть телефон есть? — спросил Евгений.

— Нет. Я выбросил