– М-м… может, тогда ставочку? На бой? – промурлыкала я, жестом фокусника вытаскивая из браслета платежный чип. На анонимном счету у меня находилось около трех тысяч кредитов. Я бы и больше поставила, но, увы, это был весь доступный мне на данный момент лимит средств.

– Ставочку? – ошарашенно повторил мой противник.

– Ставку на победителя, – ласковым тоном, которым разговаривают с детьми и умственно отсталыми, пояснила я. – Тот, кто поставит на победителя дуэли и угадает, выигрывает денежки.

– Ставочку, значит… – прошипел покрасневший от ярости парень, услышав пару смешков из зрительских рядов. – Ну что ж, я не против.

Вот только хоть он и выглядел взбешенным, глаза у Уоррвика были ледяными и расчетливыми. Кажется, он уже начал понимать, что все будет далеко не так просто, как он рассчитывал.

– Ой, какой ты сегодня милый, поросеночек! А то мне надо срочно обновить гардероб… Валин, возьми чип и поставь на меня всю сумму, пожалуйста! А, ну и когда я убью моего друга Урика, весь выигрыш ставь на вторую дуэль. Тоже на меня, естественно…

– Я – Уоррвик!

– Урик, Уоррвик… – пожала я плечами. – Мы начнем или так и будем мило беседовать?

– М-да… я так понимаю, что предлагать перемирие бесполезно? – хмыкнул коротко стриженный незнакомый мне мужчина, неслышно подкравшийся к нашей теплой компании. Похоже, кто-то из незнакомых мне преподов, являющийся наблюдателем от Академии на данном шоу уродцев.

– Вот еще! – возмутилась я. – Когда еще кто-нибудь согласится поспарринговать со мной в полную силу?

– А чем тебя занятия у мастера Аль’Мортица не устраивают? – не сдержал любопытства мужчина.

– Да тем, что он меня на спарринги не пускает. Помнится, что-то он тогда говорил о нежелании возиться с трупами кадетов… – зло ухмыльнулась я в лицо своему сопернику, прекратив юродствовать.

А вот не надо милых маленьких девочек обижать! Глядишь, и не пострадал бы.

Следуя указаниям, мы разошлись в разные концы поляны и замерли, ожидая сигнала.

Я глубоко вдохнула, выдохнула, встряхнулась и настроилась на бой. Наверное, я должна была нервничать или мандражировать. Но за последнее время произошло столько всего, что я, кажется, просто перегорела. И к текущему бою относилась как к очередной, пусть и очень опасной, тренировке. Надо только сделать все быстро, чисто и без истерик.

Аль’Тиц стремительно сорвался с места после прозвучавшего сигнала и метнулся в мою сторону. Быстрый. Очень быстрый. Но, к его сожалению, никто не может двигаться быстрее мысли. Даже чемпионы.

Легкий, почти ленивый жест и аккуратный точечный удар энергетического хлыста в районе сердца остановил его порыв. Парень, словно споткнувшись, захрипел, схватился за грудь, покачнулся и тяжело осел на траву.

– Ну и чего ждем? – хмуро поинтересовалась я у секундантов. – Тащите его в «воскрешалку».

Первая дуэль закончилась, даже толком не начавшись.

Секунданты засуетились возле тела, а зрители недовольно зашептались. Что, ждали месилова, достойного Колизея? А вот обломитесь! Я не собираюсь убивать кого-то на потеху публике! И так настроение после случившегося ни к черту.

– Позовешь меня, когда Уоррвик вернется, – тихо попросила я Валина, плюхнулась на землю, прямо там, где стояла, и, приняв позу лотоса, провалилась в мир энергетических линий.

Общаться со зрителями у меня не было ни малейшего желания, а медитация перед вторым поединком лишней не будет. Все же Аль’Тиц серьезно недооценил меня в первый раз, хоть и насторожился. Во втором бою он постарается выложиться на полную и наверняка приготовит какую-то гадость. Не стоит забывать, что эта дуэль – без правил.

– Джен, – отвлек меня от размышлений голос Валина.

– Что, уже пора? – тихо уточнила я. – Как Уоррвик?

– Да что с ним сделается, нормально он. Я хотел поговорить про второй бой, – почти неслышно произнес парень, усаживаясь рядом.

– А что с ним? – удивилась я.

– Ты, конечно, можешь действовать по своему плану, но позволь дать небольшой совет. Второй бой должен быть в полный контакт. Надо показать, что ты способна постоять за себя не только на расстоянии. Чтобы никому в дальнейшем даже не пришло в голову… эм…

– Зажимать меня по углам, – усмехнувшись, продолжила я. – Ты прав, об этом моменте я как-то не подумала.

– Вот только, сможешь ли ты вытянуть такой бой?

– Можно подумать, у меня есть выбор! Но, боюсь, это будет очень жестко. И, возможно, грязно.

– Ничего, переживут. Ты была права, они пришли сюда поглазеть на зрелище. И тех, кто поумнее, напугать тебе уже удалось. Осталось предупредить о возможных последствиях остальных.

– Спасибо, Валин! – тепло улыбнулась я.

– Ну, я все же твой секундант, – неожиданно смутился парень.

Что ж, насчет «неприятных сюрпризов» я не ошиблась. Во-первых, двигаться мой соперник стал гораздо быстрее. Неестественно быстро, я бы сказала. Да и расширившиеся, пульсирующие зрачки подсказывали, что он умудрился вколоть себе какой-то боевой коктейль. Так что, скорее всего, у него не только скорость возросла, но и болевой порог существенно повысился. Вряд ли в таком состоянии он почувствует боль, даже получив серьезную рану. Да, это грязный ход, но и дуэль у нас без правил. Однако он решил перестраховаться. Прежде чем попытаться сблизиться со мной, Аль’Тиц резко выкинул вперед руки, выпуская веер тонких серебристых ножей, для отвлечения внимания. Вряд ли он надеялся действительно в меня попасть. И практически сразу метнулся ко мне под их прикрытием.

Вот честно, если бы не ждала чего-то подобного и не потратила последний час, сплетая защиту, то позорно пропустила бы удар.

Ножи, наткнувшись на свитый из энергетических полей щит, бессильно опали в полуметре передо мной. Какой неожиданный подарок! Просто грех не воспользоваться. А значит, планы меняются!

Стремительно наклонившись, подхватила один из ножей, в изящном пируэте увернулась от несущегося на меня с бешеной скоростью противника и активизировала незаметную зрителям энергетическую ловушку.

А что? Зря я, по-вашему, целый час в медитации сидела?

Тут вопрос стоял скорее не в том, убью я этого обдолбанного кабанчика или нет, а в том, чтобы не слишком раскрывать свои способности. Не нужно остальным знать, что я спокойно могла оторвать Уоррвику его дурную голову еще на подходе, хлестнув тонким, смертельно опасным энергетическим бичом. Головки с семенами на тренировке только так со стеблей слетали. А тут и разница-то лишь в том, что энергии надо вложить побольше.

Поравнявшийся со мной Уоррвик словно споткнулся обо что-то невидимое, покачнулся и стал заваливаться вперед. Энергетический хлыст подсек его ноги, пеленая жертву в кокон и затрудняя движения, а я быстро подскочила, вкладывая весь свой небольшой вес в жесткий удар коленом по позвоночнику, сантиметров на десять повыше поясницы. Это его как минимум парализует, ну и заодно поможет «правильно» упасть. А теперь обещанная кровавая вакханалия.