Пусть муж говорит, что это не ссылка, а ступенька к следующему чину, она-то лучше знает! Глухое захолустье, один лес и волки!

Еще горы! Тьфу!

Дарья прекрасно понимала, что возраст, время… она стареет. Скоро ее дочь выйдет замуж, и она останется одна. Что это будет за жизнь?

Жуткая.

С мужем они чужие люди, и уже давно. Двое людей под одной крышей, которым не о чем разговаривать, у них нет ничего общего, кроме дочери…

Стареть и ждать смерти? Развлекаться на балах и приемах, которых в этой глухомани медвежьей еще и не устраивают, свариться с соседями, сплетничать…

Нет, такой участи Дарья не хотела, она создана для большего!

И примером ей стали Нинон де Ланкло, Франсуаза Скаррон и прочие дамы Франции, которые осмелились вырваться из-под домашней тирании.

Собственный салон!

Вот о чем мечтала Дарья Петровна, салон, в котором будут собираться поэты, писатели, художники, салон, который станет самым модным и остроумным, который принесет ей и славу, и богатство, и власть.

Она могла это сделать, могла! Она это кожей чувствовала! Не хватало какой-то мелочи – денег! Денег, времени, свободы, возможности…

Муж никогда не разрешит ей ничего подобного. А если…

Если решиться и разорвать эти цепи?

Тут-то и подвернулся Дарье под руку Сергей Демидов. У него были свои интересы, у нее – свои, и на каком-то этапе они отлично пересеклись.

Демидову нужна княжна Горская.

Дарье нужна свобода и деньги.

Что будет дальше?

А то и будет. Так и родился этот план – и Демидов принялся ухаживать за Ирэной. Еще бы девушка не повелась – с подсказок и подначек матери, незаметных, но действенных.

Делить решили по-братски. Демидову достается княжна Горская, и пусть он делает с ней что пожелает, Дарье отдают выкуп. И она уезжает вместе с дочерью. И никогда не вернется ни в Березовский, ни в Россию. С Францией у них напряженные отношения, так что…

Шансы встретиться с мужем минимальны, в свете госпожа Благовещенская особо не блистала, да и внешность всегда поменять можно.

Одежда, косметика, прическа, и к магам можно обратиться, помогут, если деньги есть! Никто ее не опознает, а дальше – все в ее руках.

Новая жизнь.

Для нее и для дочери, которой тем более незачем оставаться в России и жить на нищенские копейки, которые будет выделять ей муж, такой же скупой, как и сам Благовещенский.

А ведь есть, есть у него деньги!

Украшения…

Безумная сумма, но – мертвая. Во всех смыслах мертвая. Ни надеть покрасоваться некуда, ни продать и деньги получить.

Откуда они у супруга, Дарья точно не знала. Вроде как воевал на Кавказе или в Турции, там и разжился… точно Александр не говорил, лишь упоминал, что сделает эту шкатулку фамильной. И украшения там действительно были достойны королевы.

Чего только стоил гарнитур из черного жемчуга – каждая жемчужина подобрана по размеру, а самая большая, грушевидная, вообще может корону украшать. И таких там три – в кольце, в кулоне, в браслете. Три черных жемчужины размером с ноготь большого пальца, мужского, понятное дело.

Серьги, кольцо, браслет – и ожерелье из пятисот двенадцати жемчужин. Ровных, размером с горошину…

Дарья не считала, что она поступает плохо, эти украшения и так будут принадлежать Ирэне, только со временем. Она просто возьмет их чуть пораньше и не станет сидеть на бриллиантах, как дракон на яйцах, она вложит их в дело!

Прогорит?

Она?

Дарья и мысли такой не допускала! Такого не может быть, потому что не может быть никогда!

Драгоценности возьмет муж, отдаст княжне, она лично проследит за этим и напишет Демидову письмо, потом Сергей Владимирович заберет княжну, а ей, Дарье, спустя некоторое время, вернут Ирэну и драгоценности.

И она уедет из страны.

Демидов обещал ей в этом помочь в обмен на княжну. Дарья понимала, что доверяться ему опасно, но определенные гарантии безопасности у нее были. К примеру, человек, который требовал смерти Марии.

Если бы все было сделано правильно… ах, если бы!

Драгоценности Александр забрал, из дома уехал… вот как будет дальше? Дарья не знала точно. Она просто слала гонцов к мужу каждые полчаса. Хотела приехать в особняк Храмова сама, но муж запретил в самых недвусмысленных выражениях.

На всякий случай у Дарьи был и запасной план. Но – именно запасной. Прибегать к нему безумно не хотелось.

Оставалось только ждать.

В том числе и весточки от любовника, который сейчас находился в особняке Храмова вместе с ее супругом. Как только княжна уедет, он даст знак Дарье. И закрутится карусель.

Женщина металась по комнате, раздирая в клочья уже шестой платочек. А время тянулось невыносимо медленно…

Ладно! Скоро уже она осуществит вторую часть плана.

– Умоляю!!!

Перед вами стояли на коленях?

Если при этом признаются в любви, наверное, приятное ощущение. Но когда это делает женщина в два раза старше тебя, женщина, которая тебя еще и ненавидит…

Дарья Благовещенская атаковала словно акула. Цеплялась за руки, плакала не стесняясь.

– Спасите мою дочь!!! Прошу вас!!! Что хотите сделаю!!!

Поднять ее не представлялось возможным – дама была на голову выше и раза в полтора тяжелее. Если б она помогала, другой вопрос, а она-то цепляется за ноги, скулит…

Ощущения – мерзейшие.

Такой гнидой себя чувствуешь…

Я не могу пойти на это. У меня тоже двое детей, и попасть в руки неизвестному похитителю меня не прельщает. Или вообще расстаться с жизнью, мне ее не для того подарили, чтоб я ее так бездарно слила в унитаз. Но вот цепляется, плачет… И понимаешь, что на ее месте вела бы себя ничуть не лучше. Ни капельки. Может, и похуже даже.

В комнату заглянул Петя, быстро сориентировался и исчез. Я еще раз попробовала поднять Дарью с колен.

– Не надо. Все будет хорошо…

Бесполезно.

– Вы согласны? Правда?!

Минут двадцать прошло, прежде чем появился Благовещенский. Сообразил, что происходит, и сдвинул брови.

– Даша? Что ты здесь делаешь?

– Я пришла просить за мою дочь! Ты не понимаешь?! Ирэна…

– Мария Ивановна уже согласилась нам помочь, – оборвал Александр Викторович начинающийся слезо- и словоразлив.

– Да?!

– Да, – кивнула я.

В принципе, я не сильно и врала, я же не сказала, чем именно.